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第七章「兄弟の決意」

「文」

　大人たちの力に子供ではかなわない。野田涼は羽交い絞めにされている妹の文を助けることができない。文は覚悟を決めた表情をしていた。涼だけでも逃げてほしいと視線を送る。

　涼はその視線を突っぱねた。

　自分たちはどこまでも一緒だと話をしていたからだ。

　この手を離さないと誓っていた。

　それに、自分たちは大人になるまで、二人で一つなのだから。

　涼は男たちに立ち向かっていく。

　急に後ろを引っ張られて涼は尻餅をついた。勢いで背中を強かにコンクリートに打ち付ける。

「ゲスが」

　低い声がして男たちが吹き飛ばされていく。解放された文は涼の体を支えて立ち上がらせた。二人は目の前の人物に助けられたのだと気が付いた。

　この人物の戦い方は人を殺すものではなく、自衛のための護身術だと判断する。

　残りの男たちも逃げていった。

「あの」

　立ち去ろうとしている澪に涼は声をかけた。

「何だ？」

「どうしたら、強くなれますか？」

「強くなりたいのか？」

「はい。妹を守りたくて」

　涼と文に両親はいない。

　赤ちゃんの頃から施設に預けられて育ってきた。施設にいても楽しくなくて、逃げ出した直後に、男たちに絡まれたのである。それを、通りかかった車から見ていた澪が助けに入ったのだった。

　澪のブラウンの瞳が見つめてくる。

　綺麗な瞳をしているなと二人は思う。

「俺は野田涼と言います」

「私は野田文です」

「本橋澪だ。決心がついたら、会いに来るか連絡をすればいい」

　名刺を渡して立ち去っていく。

「――組長？」

「やくざ？」

「でも、あの人は人を殺そうとはしなかった」

「兄さん。あの人なら」

「あの人なら大丈夫かもしれない」

　手を汚さなくてもいいかもしれない。涼と文はそういった場所を探していた。心から求めていて、このような人になりたいと思った。

　このチャンスを逃すわけにはいかなかった。

　数日後――。

　涼と文は澪のマンションに来ていた。

「緊張している？　兄さん」

「まさか。文の方こそ大丈夫か？」

「私はあの人についていくと決めたの。変えることはないわ」

　部屋のインターフォンを鳴らす。名前を告げると入口のエントランスが開いた。迷うことなく澪の部屋のチャイムを押した。

「やはり、来たか」

　二人の漆黒の瞳は視線を逸らそうとはしない。普段なら澪の瞳の冷たさに逃げていく人が多い。まともに、視線を合わせようとする人はいなかった。

　だが、涼と文は違う。

　真っ直ぐ見つめてきて逸らそうとはしなかった。ここで、生きていくのだという決意がヒシヒシと伝わってくる。

「来ることが分かっていたような言葉ですね」

「勘だな。この仕事をしていると自然と身につく」

「私たちも本橋さんみたいになれますか？」

「君たちの努力次第だ。これから、厳しい訓練が待っている。耐えられるか？」

「俺たちの決意は変わりません」

「野田涼」

「はい」

「野田文」

「はい」

「白蘭会へようこそ」

　澪は涼と文と握手をした。

　ひんやりとした冷たい手だった。

　数か月後――。

「涼、文」

「澪様」

　二人は澪に膝まずいた。

「今日で訓練が終了だ。二人に渡したい物がある」

　部下から木箱を受け取り、二人に渡す。開けると中にピアスが入っていた。本橋家の家紋が描かれている。これを、渡されるということは、澪に認めてもらえたのだろう。

　まずは、それに応えなくてはいけない。

「澪様」

「どうした？」

「私たちは澪様の隣にいます。そのことを忘れないでください」

「期待をしている」

「――はっ」

　二人は揃って頭を下げた。