下弦の盃（さかづき）

第十一章「諸刃の剣」

「文？」

　学校帰りに車に乗り込もうとするあかりを、文は抱きしめた。文の体が崩れ落ちていく。手には血がついていることに気が付いた。

　あかりは制服を破いて、慌てて止血をする。

「那智――貴様」

　いつの間に到着したのだろうか。

　音もなく現れた涼は静かに怒っていた。普段と比べて殺気が凄い。文がやられたことで気が立っているのだろう。那智の腕を受け止めナイフを弾き飛ばす。

　そのまま、那智を投げ飛ばした。澪についていることが多い涼の戦いを、あかりは初めて見た。受け身をとったのか、さほどダメージがなかったらしい那智が立ち上がる。

　涼と那智の目が合った。

　その瞳から一瞬毒気が抜けた気がした。

　自分たちを心配しているような

　心から案じているような。

　慈しむような。

　そんな優しい瞳だった。

（なぜ？　なぜ、そんな優しい瞳を向けることができる？　どれが、本当の「彼女」なんだ？　彼女は「何者」なんだ？）

　自分が見る限り、那智はすぐに無の感情に戻る。彼女が何を考えているのか涼には分からなかった。

「あんたたち、相変わらず澪にべったりしているわけだ？」

「那智こそ要様にべったりだろう？」

「そういえば、澪。あいつ。このまま、無理をすると――」

　那智は口をつぐむ。

「何だ？」

「聞いてないのか？　信頼されてないのか？」

「お前に澪様の何が分かる？」

　二人は戦いながら、言葉を交わす。あまりのスピードにあかりはついていけない。目で追うことで精一杯だった。戦いに気をとられていたあかりは、後ろの人影に気が付かなかった。太陽の光を浴びて、要の剣がキラリと光る。

「那智にばかり気を取られていて大丈夫なのか？」

「須田さん！」

　要があかりに剣を突き付けていた。首筋に赤い線が入る。要はあかりの口をハンカチで塞ぐ。睡眠薬でも染み込ませてあったのか、意識を失ってしまう。

「涼、動くなよ。動いたらこいつの首を切る」

　涼はあかりを奪還しようと行動するが、要に先手をうたれてしまった。

「澪にあの場所に来るように伝えてくれ」

　あの場所とは澪と要が住んでいた実家のことである。要は那智とともに姿を消した。

「涼」

「澪様。どうして、ここに？」

　自ら運転してここに来たのだろう。

　澪が車から降りてくる。

「お前たちがつけているピアスだよ」

　涼に携帯を見せる。そこには、自分たちの居場所が示されていた。どうやら、ピアスに位置情報が分かる機能がついていたらしい。涼は文を抱いている澪に代わって運転を引き受ける。

「ピアスにそんな機能が」

「このピアスをしていないのは瞬だけだ」

「私たちを信じていないということですか？」

「お前たちに何かあった時のためにつけていた機能だ。今回は私の甘さがお前たちを守れなかった」

　大切な武器に怪我をさせてしまった。唯一の家族を傷つけてしまった。組を率いる者としてしてはいけないミスである。ドンと強化ガラスを叩く。ここまで、感情を出す澪も珍しい。やはり、文、涼――そして、あかりを信頼しているようだった。

　涼は返す言葉がなかった。

「涼」

「はい」

「もし、私が要兄様を殺してしまったとしても、ついてきてくれるか？　地獄までついてくる勇気はあるか？」

「私とてこの世界で生きている者です。甘く見ないでいただきたい」

「み……さ……ま」

　文がいつの間にか目を覚ましている。

「文。お前は話さなくてもいい。傷に響くぞ」

「私たちの絆は……そう簡単に……壊れるものではない……そう思います」

　再び眠りにつく。

　要に指揮権が渡ってしまえば、破滅しかないだろう。命を失うことになったとしても、負けるわけにはいかない。涼、文、瞬、あかりのためにも勝たなければならないだろう。

　決着をつけなければならない。

　要との決戦が迫ってきていた。

「澪様、須田さんが連れ去られた件に関しては申し訳ありませんでした」

　涼は澪に頭を下げる。

「涼が謝る必要はない」

「しかし、私が気を抜かなければ、須田さんが連れ去られることはなかった」

「私も要兄様が動く予感はしていた」

「予感ですか？」

　まるで、要に呼ばれたかのように、撃たれた右肩が仕事中に疼いたという。

　待っているぞと言っているかのように。

　ここにいるぞ、と存在をアピールするかのように。

　澪は眠っている文のピアスを外す。

　癖のない黒髪をすいた。

　それは、別れを示しているかのような仕草だった。

「澪様。文が回復するまでですよね？」

「その予定はない」

「澪様！」

　涼は澪の後ろをついていく。予め登録している瞳の色彩認証で扉を開ける。

　入ると先代――正の声が流れた。

　要、澪へ。

　この扉を開くということは緊急事態なのだろう。

　本来なら使ってほしくないが、この剣をお前たちに託す。

　いいな？

　あくまでも自衛のためだ。

　この剣で人を殺すことは許さない。

　私は二人が血に染まる姿を見たくない。

　苦しみを味合わせたくない。

　要と澪ならやってくれると信じている。

「先代――もう、遅いです。兄は血に染まってしまった。あなたの命令に逆らった。だから、私は今日、この剣を手にする」

　剣を手に取る。

　澪がスっと手を差し出した。

　ピアスを返却しろと言っているのだろう。

「いや、です」

　涼は抵抗するが間を詰めた澪にピアスを取られてしまう。

「これで、お前たちは自由だ。どこにでもいける」

「澪様」

　去って行く後ろ姿に、涼は自分の手を強く握りしめた。