転生おっさん、次元漫遊異世界旅行録 〜あのう、どこかでお会いしましたっけ？ というデジャブ〜

一、癇癪の女神カリヴァー

一、癇癪(ヒステリー)の女神カリヴァー

　次に、目を覚ました場所は、星々の瞬(またた)く宇宙空間のような広い場所だった。

「あれ？　変な部屋から出られたのですか？」と、頭頂が薄くなった男は、安堵(あんど)した。息苦しさを感じる事は無いからだ。そして、大きく息を吸った。

　突然、「お前が、今回、選ばれた者じゃな」と、背後から、気の強そうな女性の声がした。

「は？」と、頭頂が薄くなった男は、息を吐くなり、嬉々(きき)として、振り返った。その直後、「あれ？」と、小首を傾いだ。声はすれども、そこに、姿が無いからだ。

「何処を見ておる！」と、足下(あしもと)の方から、女性の怒号がした。

　頭頂が薄くなった男は、視線を落とした。程無くして、右手には、トグロ状の物が、先っぽに付いた黄金色(こがねいろ)の神々(こうごう)しい竹刀(しない)を持っており、左の脇には、出席簿のような物を抱(かか)えた子供みたいな背の厳(いか)つい顔で、山姥(やまんば)のような乱れた長い赤髪に、子供サイズの小豆色(あずきいろ)の運動服(ジャージ)を着用している年増の女性が、視界に入り、「あ…。おばさんか…」と、がっかりした。まさか、背の低い年増の女性とは、思っていなかったからだ。

　次の瞬間、「てめぇ！　今、何て言った！」と、背の低い年増の女性が、烈火の如(ごと)く、癇癪(ヒステリー)を起こした。そして、目にも留まらぬ早業(はやわざ)で、竹刀の先端を鼻先に、突き付けた。

　その途端、「ひっ！」と、頭頂が薄くなった男は、面食らった表情で、怯(ひる)んだ。奇妙な竹刀の切っ先が、鼻先まで来るとは、思いもしなかったからだ。そして、「あ、あなたは？」と、オドオドと尋ねた。中学時代の苦手だった担任の女教師に似ているが、何者かを知りたいからだ。

「わしは、お前の転生を担当する事となった女神カリヴァーじゃ」と、カリヴァーが、高圧的に名乗った。そして、「お前、口の利(き)き方に気を付けろよ！」と、言葉を続けた。

　その瞬間、「はっはっは。これは、夢ですよね？」と、頭頂が薄くなった男は、一笑(いっしょう)に付(ふ)した。自分の願望が、具現化した夢かと思ったからだ。そして、右手の小指で、鼻をほじくるなり、「でも、生々しいですねぇ」と、表情を強張らせた。妙に、指の感触からして、現実味が在り過ぎるからだ。

「お前は、現状を理解しているのか？」と、カリヴァーが、凄んだ。

「現状と申されましても…」と、頭頂が薄くなった男は、表情を曇(くも)らせながら、口篭った。下手(へた)に口答えをして、機嫌を損ねると、何をされるか、知れたものではないからだ。

　信じてないと言う顔じゃのう」と、カリヴァーが、指摘した。

「ええ…」と、頭頂が薄くなった男は、生返事をした。突飛な事なので、理解力が付いて行けてないからだ。

「ならば、お前の最期(さいご)を教えてやろう」と、カリヴァーが、竹刀を引いて、足下へ突き立てるなり、出席簿のような物を開いた。程無くして、「鬼籍簿(きせきぼ)によると、お前は、ヨーシ星人の流行(はや)りの遊びである異星対抗下等生物バトルの為に、閉店後のクレーンゲームのアームの調整中に、誘拐(アブダクション)されて、立方体の飼育室へ監禁されていたんだよ。運悪く、お前の担当していた飼育係が、手抜きをしたお陰で、空調設備の不調に気付かれぬまま、自分の屁の臭(にお)いのショックにより、死んだという事だよ」と、死因を説明した。そして、「ゲームセンターのクレーンゲームの担当者が、ＵＦＯ(じつぶつ)に誘拐(キャッチ)されるとはな…」と、笑いを噛(か)み殺しながら、補足した。

　その瞬間、「そ、そんな筈は無いですよ！　自分のオナラが、死因だなんて！　それに、ＵＦＯ(ほんもの)に誘拐(アブダクション)だなんて！」と、頭頂が薄くなった男は、目を白黒させながら、語気を荒らげた。信じ難(がた)い話だからだ。そして、「でも、確かに、あの時の屁は、この世の物じゃない臭(にお)いだったなぁ～」と、一部認めた。思い返して見れば、これまでの人生で、嗅(か)いだ事の無いくらいの悪臭だったからだ。

　間髪容れずに、「そこは、認めるんじゃな」と、カリヴァーが、しれっと呟いた。次の瞬間、「まあ、そう言われても、信じろと言う方が無理だろうな」と、溜め息を吐(つ)いた。そして、「お前の最期が、あまりにも不憫(ふびん)だから、わしが、転生させてやろうと言うのじゃよ」と、考えを述べた。その直後、「お前の望みを述べよ」と、言葉を続けた。

「じゃあ、最強の体で、優遇(チート)的な能力が有って、相手が恐れるような生き物にして貰えませんか？　ついでに、今よりも美男子(ハンサム)で…」と、頭頂が薄くなった男は、思い付く限りの願望を列挙(れっきょ)した。夢ならば、何を言っても許されると思ったからだ。

「かなり欲張りじゃが、生物なら、これで良いじゃろう」と、カリヴァーが、呆(あき)れ顔で、口にした。そして、「おい、目を瞑(つむ)れ」と、指示した。

「は、はい」と、頭頂が薄くなった男は、二つ返事をした。その直後、半笑いで、目を閉じた。夢かも知れないが、どのような生き物に変わっているのか、楽しみだからだ。

「ソー・クー・ヴェノ・ラァー！」と、カリヴァーが、呪文(じゅもん)を叫んだ。

　その直後、頭頂が薄くなった男は、硬い何かで、頭頂部を叩(はた)かれた。その刹那、「あいて！」と、言葉を発するなり、右手で患部をさすった。まさか、痛い目に遭うとは思ってなかったからだ。

　間も無く、「目を開けるが良い」と、カリヴァーが、厳かに告げた。

　頭頂が薄くなった男は、恐る恐る目を開けた。程無くして、先刻(さっき)とは違う巨大な草木の生(お)い茂った光景が、眼前に広がっていた。そして、「こ、ここは？」と、目を見張った。まるで、異世界(ファンタジー)に迷い込んだ感じだからだ。

「お前の注文(望み)は、全て叶(かな)えてやったぞ。まあ、おまけ(オプション)として、田舎暮らし(スローライフ)も付けてやったのでな」と、カリヴァーの声がした。そして、「さらばじゃ」と、告げた。

「あ、ありがとうございまーす！」と、頭頂が薄くなった男は、取り敢えず、天を仰(あお)ぎ見ながら、大声で、礼を述べた。何処へ向かって言えば良いのか、判らないからだ。

　しかし、カリヴァーからの返事は無く、頭頂が薄くなった男の声だけが、虚(むな)しく木霊(こだま)するだけだった。