それは紛れもない、嘘偽りのない
それは強制的な意識の覚醒だった。傍から見れば不意にその場に一瞬立ち止まっていたクラハ＝ウインドアは閉じていた瞳を一気に見開かせ、自分がいつの間にか昏睡状態に陥っていたことを即座に自覚する。
そう、数秒にも満たない。一瞬の刹那が如き、昏睡。数十、数百時間をほんの一秒弱に圧縮し凝縮させた昏睡。それは矛盾しているのだが、しかしそれでいて正しい。否、そうとしか言いようがないのである。
ここ最近、クラハは睡眠を取れていない。否、取りたくなかった。何故ならば、一度眠りについてしまったのなら。眠りへ落ちてしまったのなら────────
『なあ、どうしてだよ。何でお前は、俺を殺したんだ……？』
────────悪夢に満ち溢れた地獄が待っている。
「ッ……！」
夢だ。あれは夢だ。現実などではない。現実なんかではないと、そう頭の中でわかっている。そう、理解しているというのに。
まだこの腕に残っている。あの亡骸の冷たさが。まだこの手に残っている。あの鮮血の温かさが。
残って、染みて、へばり付いて、こびり付いて。薄らない褪せない離れない消えない失せない。
どれだけ夢だと己に言い聞かせても。どれだけ夢だと己が思い込んでも。
クラハの腕は冷たい。クラハの手は温かい。冷たい、温かい。冷たい温かい冷たい温かい────────
『もうそろそろ……あの時間だってこぉと』
────────そしてそれは、その言葉を聞く度に強まっていく。深まっていく。徐々に徐々に、確かなものへとなっていく。
そうしてクラハは思うのだ────ああ、自分はまた殺してしまったと。
現実ではない。全部が全部、夢の中の出来事だ。実際には誰も死んでなんかいないし、誰も殺されてなんかいない。……その、はずなのに。
自分の目の前で死んだ。自分がこの手で殺した────────あの夢からこの現実に帰って来る度に、その思いが強まって深まって、確かになっていく。
身体の震えが止まらない。動悸が激しくなる。頭痛は酷くなっていく一方で、今にも暴れ出しそうな腕を手で必死に押さえつける。
「……殺して、ない。僕は、誰も殺してない」
それを一体、何度繰り返し呟いたのだろう。
「あの子は死んでない。あの子は殺されてない」
それを一体、何度繰り返し吐いたのだろう。
「殺してない。死んでない。殺されてない。殺して、ない。死んで、ない。殺されて、ない。ない。ない、ない。ない、ない、ないないないないないない」
それを一体、
──キミは殺したよ。あの子は死んだよ。あの子は殺されたよ──
何度繰り返し、聞いたのだろう。
「違う」
即座に言い返す。
──違わない──
即座に言い返される。
「違う」
即座に言い返す。
──違わない──
即座に言い返される。
「違
──違わない。違わないよ──
即座に言い返す前に、言葉を被せられた。あの夢の中で散々、散々散々聞いたその声は。こちらの神経と理性をさも楽しげに、愉しげに削り抉り。消耗させながら、なおも続ける。
──確かにそれは夢の中の出来事だ。歴とした現実に起こったことじゃない、所詮夢の中での出来事でしかない。けど、けれどね──
震え。頭痛。目眩。吐き気。動悸。声がこちらの鼓膜を無遠慮に、不快に撫で揺らす度。それらは悪化し、とてもではないが堪えられないものへとなっていく。
今すぐにでも意識を放ってしまいたい。この現実から脇目も振らず逃げ出してしまいたい。だがそうしたところで、そうした後で待ち受けているのは────あの夢だ。
極限の理不尽に打ちのめされ、ひたすらに絶望する最中。そんなことなど知ったことではないと言うように、声は続ける。
──その感覚は本物だ。その経験は紛れもない本物なんだよ。キミ自身、それはわかってるでしょ？キミが一番良く理解してるでしょ？──
見える。声だけではなく、その姿が。気がつけば、その姿が見えていた。
眼下、足元から。まるで伸びた己の影の如く、灰色の女性がこちらに、じりじりと。その両腕を広げて、ゆっくりと迫る。
──そう、本物……感覚も経験も、そして衝動も。
衝動────その単語を耳にした瞬間、クラハの全身が強張った。そんな彼の様子を嘲笑うように、声────その灰色の女性は続ける。
──それは夢から覚める度に、強まる。深く、濃く、確かなものに。段々、段々と──
「……黙れ」
無意識の内に言っていた。だがそう言ったところで、その者が止まる訳などなかった。
──目を背けないで。いくら拒絶したところで、どう否定したところで。夢の中でキミが駆られたその衝動は、キミが抱いたそれは嘘偽りのない真実。……そう、そうだよ。そうなんだよ──
「黙れ」
その先は聞きたくなかった。何が何でも、聞きたくなかった。その思いで必死にクラハは耳を塞ぐが、しかし。
それでも灰色の女性の声は聞こえる。聴こえる。瞬間、クラハは気づく。女性の声は、こちらの鼓膜を揺さぶっているのと同じに────こちらの脳も揺さぶっているのだと。
故に、耳を塞いだところで。この声が聞こえなくなる訳ではない。鼓膜を破ったところで、この声が聴こえなくなる訳ではない。そのあまりにも無慈悲で残酷な事実の前に、クラハはただただその場に立ち尽くすことしかできなくなり。そしてそんな彼に、声は依然として嘲笑するかのように。一切の躊躇もなく────
──キミの殺意は本物だ。紛れもない、嘘偽りのない真実だ。それを他の誰でもないこのボクが認めよう──
────クラハが今最も恐れていることを、指摘し肯定した。
「黙れッ！！！」
堪らずというように、クラハは声を張り上げ、そう叫ぶ。だが彼の叫びは森に虚しく響き渡るだけで。目の前の灰色の女性を止めることは叶わない。クラハは彼女をどうすることもできない。
──あの夢の中のキミの全てが本物だ。本当だ。事実だ。真実だ。やがてそれはこの現実でも同じになる。夢から覚めて現実に起きる度、強く、深く、濃く……はっきりと確かになっていく──
「黙れ！黙れ、黙れ黙れ黙れッ！」
それでも、言う。言うしか、なかった。たとえ無駄であると理解していても、承知していても。そんな小っぽけな反抗しか、自分には許されていないのだから。
……だがそれも、灰色の女性の次の言葉によって。無理矢理終わらされることになる。
──そしていよいよ堪えられなくなったキミは、この現実で。あの夢と、同じ
「黙れぇえええええええッッッ！！！」
先程自分がされたのと同じように。灰色の女性の言葉を遮ったクラハは、躊躇うことなく。腰に下げた鞘から一気に剣を抜き、振り上げたそれを女性の顔面へ突き立てた。
