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希少な魔石と不吉な占い

修正しました。

　アルヴスさんが持ってきたそれは、一見すると何の変哲のない、ただの鉄塊のように思える。しかし、その独特な光沢や質感がそうではないとこちらに訴えてくる。

　僕はその鉄塊擬きを眺めて、ふと気づき、呟いた。

「まさかこれ、『魔石』……ですか？」

「流石は《S》冒険者(ランカー)ご明察だ。そう、一見鉄の塊にしか見えんこれも魔石の一種なんだが、その中でも珍しい希少な逸品だぜ」

「まあ、確かに初めて見るものですけど……」

　魔石────簡単に言えば、その名の通り空気中などの魔力が集まり、石のような塊となった物。主に洞窟の奥や潤沢な魔力が漂う特定の鉱山からしか採掘できない。

　魔石には様々な用途があり、基本的なものは魔力の代用などであるが。質が高い上等なものは魔法を込める事が可能で、込めた魔法は砕く事で発動させられる。

　この場合、利点(メリット)は大いにある。詠唱時間による隙が生じず。そして高難度の魔法を誰もが平等に扱える。

　……とはいえ、それはそれで無視できない欠点(デメリット)もあるが。今それを語るのは止(よ)そう。

「聞いて驚けよ。この魔石はな………何と、武器になるんだ」

「え……武器になるんですか？その魔石が？」

　堪らず口から出た僕の困惑の声を聞き、得意げな表情のままアルヴスさんが頷く。

「おう。何でも話によるとだな、手に持った者の魔力を注ぐ事によって、当人(ソイツ)に合った最適の武器になる……らしいんだよな、これが」

「……らしいって」

　正直言って、アルヴスさんの言葉は胡散臭かった。

　そもそも武器に変形する魔石など、見た事もなければ聞いた事すらない。

　しかし、この男は商売関係の話で嘘を吐くような人物でない事もわかっていた。

　……わかってはいるのだが、それでも彼に対して胡乱げな視線を向けられずにはいられない。

「……おいおい、そんな目で見んじゃねえよ。言っとくがコイツはモノホンの代物だぜ？今魔法都市(マジリカ)にいる商売仲間に直接取引して仕入れたんだからな」

「別に疑ってなんかいませんよ」

　──まあ、それがその魔石が本物だっていう証明にはなりませんけどね。もしかするとその商売仲間に騙されたかもしれませんし……。

　口で否定しながら、心の中ではついそうと思ってしまう僕。

　しかし、最適な武器……もしそれが本当なら、悪くはない選択肢の一つである。

「一応尋ねますけど、値段は幾ら何ですか？その魔石」

「百五十万Ors(オリス)だ。当然、前払いでな」

「……百五十万ですか」

　《A》ランク依頼(クエスト)数回分の金額である。そんな大金があれば、上等な剣の三、四本は買えるだろう。

　しかし、とてもじゃないがこんな得体の知れない魔石に対してつけるような値段ではない。それに前払いとなると……。

「効果は買ってから試せ、という事で？」

「おう。当人(ソイツ)に合った武器になっちまうからな」

　正直、食指は動かなかった。しかし、先輩に合わない武器を買っても、それこそ無駄になるだろう。

　僕はその場で悩んだ末────そっと、魔法を発動させた。展開された魔法陣に、己の手を押し当てる。

　すると、少し経ってから三枚の大金貨──これ一枚で五十万Ors(オリス)に相当する──がカウンターに落下する。

「毎度あり〜」

　アルヴスはその金貨をすぐさま回収すると、僕にその魔石を手渡してくる。持ってみた感じ、他の魔石とはそう変わりはないように思える。

「これで偽物とかでしたら、覚悟しておいてくださいね」

「ああ、覚悟しておくさ」

　魔石を持って、僕は踵を返す────直前、アルヴス呼び止められた。

「おっと待ちなウインドア。せっかくだから今日から始める事にした素敵なサービスをさせてくれよ」

「サービス？」

　振り返ってみると、アルヴスはカウンターの下から台座に嵌められた水晶玉を取り出していた。

「……何なんです、それ？」

「よくぞ聞いてくれた。これはな、誰でもお手軽に占いができてしまう魔法の水晶玉だ」

　──嘘草……。

　そう思ったが、心の中に押し留めた。

「占いですか」

「おう！やり方は簡単、占う奴の魔力をこれに注ぐだけ！するとこの水晶玉の色が変わるから、それで占えるって訳さ。その日の運勢恋愛楽しい事嬉しい事何でも占えちゃうのよねコレが」

　──ますますもって、嘘臭いな。

　アルヴスさんが、僕に対して訴えかけるような眼差しを向けてくる。こう、本能的に苛立ちが増してくる、そんな眼差しを。

　……正直、占いなど別にしてもらわなくて結構なのだが。しかし、先程助け舟を出してくれた恩もある事だし、ここは素直になって乗ろう。

　そう思いつつ、僕は嘆息しながら再びカウンターの方に近づいた。

「わかりましたよ。えっと……とりあえず、僕の魔力を注げばいいんですよね？」

「それでこそ《S》冒険者！よっ、この街一番の冒険者様！」

「世辞はいりませんから」

　言いながら、仕方なく僕はその水晶玉に触れる。そして水を注ぐようなイメージで魔力を伝せる。

　すると、透明だった水晶玉の内部が渦巻いて、七色に輝き出した。

　そして数秒後────水晶玉は、濃く黒い暗色に落ち着いた。

「「…………」」

　僕と、アルヴスさんの間で沈黙が流れる。その色は、誰がどう見ても金運だとか恋愛だとかを示唆するものではないという事は明白であった。

　そしてようやっと、この沈黙をアルヴスさんが破った。

「あー……その、だな。落ち着いて聞いてくれないかウインドア」

「……はい。何です？」

　きっと碌(ろく)でもない結果を聞かされるのだろうと、半ば諦めたように僕がそう言い返すと。アルヴスさんは僅かに躊躇いながらも、僕に続きを話した。

「お前、ここ数日の間に死ぬかも」

「へえー……こんな石っころが、本当に武器になんのか？」

「はい。なる……らしいですよ。話に聞いた限りだと」

　変わらず日常(いつも)通りの喧騒を繰り広げる、この街(オールティア)の街路を、僕はいつの間にか機嫌を直していた先輩と並んで歩く。

　物珍しそうに手に持った魔石を眺める先輩の横で、僕は密かに思っていた。

　──もう、あの店には暫(しばら)く近づかないようにしよう。