崩壊（その五）
第一に、謝罪の言葉だろうと。第二に、容認の言葉だろうと。その場にいる誰もが、皆そうだろうと思っていた。考えていた。
ごめんなさいか、それともすみませんか。わかりましたか、それともそうしますか。
そのどちらにせよ、きっとこのようなことをクラハはラグナに言うのだろう、と。『大翼の不死鳥』の|冒険者たちは漠然とそう思い、考えた。
確かに、彼ら彼女らは正しい。彼ら彼女らは間違えてなどいない。何故ならば、事実その通りなのだから。
全員が今まで見てきた、クラハ＝ウインドアという人間は。
優男然として、礼儀正しく。基本的には人当たりが良く、特に自身の先輩であるラグナ＝アルティ＝ブレイズに対して、彼が無礼を働くことは決して、絶対に有り得ない。
皆が皆、クラハがそういった人間であると認識していた。彼は根っこからどうしようもない善性の塊のような人間である、と。誰もが皆そう信じ、考え、思ったのである。
そこに関して、間違いは何もない。……ただ、一つ彼ら彼女らに対して指摘するのであれば。
それはあくまでも今までのクラハであって、今のクラハには全く以て当てはまらないということである。
つまるところ、メルネとロックスの二人を除き、『大翼の不死鳥』の冒険者たちは事態を把握していなかった。しかし、当人のクラハが波風を立てることもなく。またラグナも進んでこの事態を大事にしようとはしなかった為、それも無理からぬことではあるのだろうが。
まあそれはさておくとして。今のクラハに対して、誰も彼もが見識も理解も深めようとはせず、無関心なままに。今初めて目の当たりにした彼を、ただ見て、ただ眺め。
今までのクラハであったならこう言うのだろう。今までのクラハであればそう言うのだろう────彼ら彼女らはそんな風に思うだけで、彼ら彼女らはそれ以上考えることもない。
それ故に、思考を停止し放棄した彼ら彼女らにとって──────────
「僕はもうあなたの後輩じゃない」
──────────クラハのその言葉は、まさに寝耳に水だった。
瞬間、周囲が響めく。皆がざわつき、瞬く間に『大翼の不死鳥』の広間全体が騒がしくなる。
人々にはまず衝撃と驚愕が駆け抜け、各々の動揺と困惑を呼び起こし、次第に全員が悲哀と義憤を抱き始める。
まさにその景色、その光景は。宛ら目紛しい人の感情で吹き荒ぶ、大嵐のようだった。
そんな、混沌の坩堝と化す一歩手前の最中にて。クラハは気にすることなく平然と、言葉を続ける。
「あなたはもう僕の先輩じゃない」
もはや正気の沙汰とは思えなかった。誰よりも生き急ぎ、そして誰よりも死に急いでいるとしか。今や誰もがそうとしか、思える訳がなかった。
でなければ、こんなことを言うはずがない。あのクラハが、そんなことを。他の誰でもないラグナ相手に、言える訳がないのである。
……だがしかし、それも今のクラハには全く以て当てはまらない。
故にだからこそ、今までとは違う今のクラハは。
「僕は冒険者だ。あなたは受付嬢だ。……いい加減、その事実を理解してください。その現実を受け止めてくださいよ、ラグナさん」
そんなことを、ラグナに対して言えた。
「たかが受付嬢でしかないあなたに、僕が心配される筋合いなんてありません」
平気な顔で、容易に吐き捨てられた。
「────」
耳を疑わざるを得ないクラハの言葉により。ラグナは瞳を見開かせ、愕然とした表情を浮かべ。少し遅れて、クラハの服の裾から手を離し、だらんと力なく垂れ下げさせる。それから、徐々にその顔を俯かせていった。
少なくとも、『大翼の不死鳥』に所属する熟練の冒険者にとっては。そうなることは火を見るより明らかで、想像に難くないことだった。
「………………」
一瞬即発────今し方騒ついていた『大翼の不死鳥』の広間だったが、それがまるで嘘だったかのように静まり返る。
今この場にいる全員が全員、その口を閉じ、押し黙っていた。
静かに怒りを燃やす者がいれば、純粋に殺気立つ者もいる。そして皆それを、ただ一点。ただの一人に対して、向けている。
それが一体誰なのかは、答えるまでもないだろう。
「……のか」
一呼吸するのにも気が憚られてしまうような、重圧の沈黙。それを真っ先に破って口を開いたのは、ラグナであった。
俯いたままに、ラグナが続ける。
「受付嬢じゃ、駄目なのか。先輩じゃなきゃ不安になるのも心配すんのも死ぬなって思うのも……駄目なのか」
間違いなく、それは誰もが今初めて耳にするラグナの声音だった。泡沫のように、すぐにでも消えてしまいそうな。茫然自失とした、そんな声音だったのだ。
その声音を、誰よりも一番近くで聴いて。しかし、それでも顔色一つ変えることなく、クラハは言う。
「少なくとも、僕は望んでもいなければ求めてもいない」
そしてその一言が──────────
「……じゃあもう勝手にしろ。この馬鹿」
──────────遂に終となった。
