変化
修正しました。
変わった。いとも容易く、それこそあっという間に。
クラハとラグナ。その日を境に、その二人の関係は大きく────大き過ぎる程に、変わってしまった。
『大翼の不死鳥』に所属する冒険者、クーリネアら受付嬢。GM、グィン。そしてロックス、メルネ。
彼ら、彼女らにとって。もはやそれは日常の一部で。普段から目にしていた、光景で。
「ぃよっし。クラハ、今日はこの依頼にすんぞ」
「え？い、いやラグナ先輩……これ、まだ僕が受けれるような依頼じゃあ……」
「俺が一緒なら大丈夫だろ」
「それはそうですけど、規則の問題ですし」
「あーもううっせえなあ。んじゃあGMに話付けっから。それで文句ねえだろ？」
「そ、そういう問題じゃあないですよ！」
「おいクラハ！今日はアジャの森に行くんだ！さっさと支度しやがれっ！」
「ですから、僕はまだ《B》冒険者でまだ行けないんですって！」
「だから俺がいんだから平気だって何度も言ってんだろが！」
「そういう問題じゃあないんですよ！？」
「はっはっはっ！いや面白かったな、白金の塔！なっ、クラハ？」
「……死ぬかと、思った。何度も、何度も……」
「はあ？何ブツブツ言ってんだお前。面白かったろって俺訊いてんだけど？」
「何も面白くありませんでしたよ僕はッ！《A》ランクに昇格した直後に危険度《A》の、その中でも最高峰の白金の塔にいきなり挑まされて……どうやって楽しめと！？死ななかったのがまるで奇跡ですよ！」
「あー……？まあ別にいいじゃねえかよ。俺がいたんだし」
「そういう問題じゃあないんですってッ！！」
……そう。もはやその光景は、数多く存在する『大翼の不死鳥』の。日常の一部──────────
「…………先輩。その、今までありがとうございました。先輩のおかげで、僕はここまでやってこれたんです」
「あ？ああ……そうか？そうなのか……俺は別に大したこと、やってなかったと思うけどよ」
「そんなことないです。……ま、まあ、色々……本当に色んなことあったり、させられたり。酷い目にも遭いましたし死にかけたりもしましたけど。でも今思い返してみれば、それがなければ今の僕はいなかった……そして今日、《S》冒険者になることもできなかった。だからやっぱり、ラグナ先輩のおかげなんですよ」
「…………そう、か」
「はい」
「……クラハ」
「はい。何ですか、ラグナ先輩」
「凄え頑張った。それだけじゃなくて、物凄く、凄え頑張ったから。だからお前は《S》冒険者になれたんだ」
「…………」
「お前は凄えよ、クラハ」
「……はい」
──────────その一欠片、だった。
変わることはないと、別に誰しもがそう思っていた訳ではない。始まりがあればまた、その終わりも必ずあるように。絶対不変などという幻想めいた夢物語は、それこそ絶対にありはしない。
だが、それでも。決して短くはない時間、日々、年月。その最中に続き、そして変わらないとは。誰しもが、そう思っていた。
「はあ！？誰が彼女だふざけんな！」
けれど、そんな皆の思いを裏切るかのように。突如として、その変化は訪れたのだった。
しかし、些か奇妙でおかしい話ではあるのだろうが。謂うなれば、それはまだ表面上だけの、微細な変化だったのだ。
……まあ、性別の逆転が。果たして微細な変化なのかどうかを決めるのは。その人その人が持つ、各々の尺度なのだろうが。
一旦、それはさておくとして。その時はまだ、同性の二人だったのが異性の二人となっただけで。さして問題は見られていなかった。
「先輩。全ては基本に通ずる……という訳で、まずは基本です。地道に堅実に、着実に行きましょう」
「はあああ……？いやだからってスライムなんかと戦えってのか？今更？俺に？……ったく、悪い冗談かっての」
「ええ、そうです。心配することはありませんよ。僕がいますから」
「いや別にお前がいなくても大丈夫だっつうの。スライム相手に負けてたまるかってーの」
「…………」
「？どうした、クラハ？急に黙り込んじまって」
「いえ。回復薬が今どれだけあるのか思い出してました。ラグナ先輩、ヴィブロ平原にに行く前にちょっとお店に寄りましょう」
「お、おう？まあ別に構わねえぞ」
「………………負けた」
「元気出してください、先輩。今勝てなくても、次勝てばいいんですよ」
「負けたあああぁぁぁ……！スライムなんかに負けちまったぁぁぁ……っ」
「ですから、ラグナ先輩」
「そんでもって、腰抜かして後輩におぶられて……くっそおおおぉぉぉ……！」
「……これは重傷ですね……」
「よし！勝つ！今日は絶対ぇ倒してやる！！」
「その意気です、先輩」
「見とけよクラハ。俺はやる！やるからな？やってやっからなっ！？」
「はい」
傍目から見れば、性別だけでなくその関係性すらも逆転してしまっているようで。しかし実際にそんなことはなく。
先輩と後輩という間柄は、相も変わらず。特に問題もなく、順調に続いていた。
だからだろう。だから、誰もが皆、いつしか終わりはするのだろうが。当分はそれが続き、そしてそれもまた日常の一部の、一欠片になるのだろうと。
そう、思えた。思っていた──────────故に誰もが皆、気がつけなかった。
その関係性が、如何に不安定だったのか。常に揺れ動く台座の上の、積木の城のように。
いつ崩れてもおかしくない、いつ壊れてもおかしくない────そんな儚げで危なげな、不安定極まりない関係性。
いつの間にかそうなってしまっていたことに、誰も気づけなかった。
冒険者たちも。受付嬢たちも。グィンもロックスもメルネも。
誰一人として、気づこうとはしなかった。
だがそれでも、どうにかなっていた。常に揺れ動く台座の上の積木の城は、奇跡的に。正気を疑うまでに精緻で緻密なその均衡を保てていた。
「俺はライザー……二年前、『大翼の不死鳥』から抜けた元《S》冒険者のライザー＝アシュヴァツグフだ」
だがそれも、突如として。無慈悲な横槍によって遠慮容赦なく、一瞬で崩され、そのまま台座諸共壊されてしまった。
もはや建て直しがどうだこうだのと、そう言っていられる余裕もなく。それを元に戻す手立てなど、まるでなく。
そうして、事態は取り返しのつかないところにまで、至ってしまった。もう誰も、手出しを許されなくなってしまった。
完全に崩壊したその積木の城を、台座丸ごと直す方法は、たったの一つだけ。
当人たちに託す。もはやそれしかない。けれど、その唯一の方法ですら────今、失われようとしている。
崩壊し、そのまま放置された積木の城──────────ラグナとクラハの関係性。先輩と後輩という、二人の崩壊した関係性に。
今、変化が始まろうとしている。
