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偽りの言葉と本当の気持ち

こんにちは。いよいよ最終回です。

最後ということではっちゃけました。だいぶ飛ばしてます。下ネタとかも。ご注意ください。

　――四月一日。エイプリルフール。

　嘘をついてもいい日。いつ、どこで、始まったのかわからない。発祥が謎の行事。

　SNS上などでも、有名な会社や人たちが結構なぶっ飛んだネタを披露してくる。

　まぁ、楽しみと言えば楽しみだ。今年はどんなネタなんだろうと思うと、ワクワクする。

　一日限定の仕様を披露するゲームとかもあるので要注意＆一日中取り掛かる。

　これが、今までのエイプリルフールの過ごし方。

　今年は違う。

　一人じゃない。

　両親は仕事の関係で年明けすぐ、また行ってしまった。けれど、今までとは違う。心の距離。離れていても、もう大丈夫。それに、なるべくすぐ片付けて帰ってくるそうだ。

　その後は、こっちにずっといるらしい。また騒がしくなる。けど、それも悪くない。

　両親は行ってしまったが、いつものメンバーは相変わらずだ。

　いつも通り騒がしい。

　四月始まりの日の今日もだ。

　無事、なんとか、一応進級できた紅葉は、学校が始まる残りの数日をぐーたらして過ごそうとひそかに心に決めていた。

　実際、春休み入ってから三月いっぱいはそうしてきた。

　が、忘れていた。

　四月初日のこのイベントを。イベントごとにはうるさい輩がいることを。

「ごっしゅじんさっま！　起きてくださーい！」

「ぐおふっ！」

　朝、メイドの襲撃をくらう。

　昼まで寝ているを習慣にしていた中、腹に圧し掛かる容赦ない衝撃と重み。

「重い……！」

「え……！　想い？　わたしに伝えたい想いがあるんですか？　なんですかなんですか！？」

「ちっげぇよ！　降りろ、重い！」

「ちぇ。つれないなぁ、ご主人様」

「一体、なんなんだよ。朝から」

「今日から四月ですよ！？　テンション上がりません！？」

「上がらん。もし上がっていたとしてもこの時点で冷めた。っていうか、いい加減ベッドから降りろ」

「えぇ～。いいじゃないですか。一緒に寝ましょう？」

「あ゛？」

「嘘です嘘です！　マジトーンで怒るのやめてくださいよ！　今日はエイプリルフールですよ？　嘘ついていい日じゃないですか」

「ああ。そう言えばそうだな。ふむ。今日は忙しくなりそうだ」

「……？　なんでです？」

「SNSに張り付いてみんなのネタチェック。たまに、ゲームの運営が一日限定の何かをやりだすから、注意しなきゃなんだよ」

「えぇ～！　そんなことより遊びましょうよ！」

「他のやつらも来てるんだろ？　女子たちだけで遊んで来い」

「いいんですか、そんなこと言って」

「なにがだよ」

　ベッドから立ち上がって机の上に置かれたスマホを手に取る。

　ロックを解除。SNSを立ち上げる。

　さらさらっと流して見ていく。

「……いま、わたし、ノーパンですよ？」

「はあぁ！？」

　さすがに看過できないことを言いだして、勢いよく振り返る。

　すると、そこには立ち上がりスカートを持ち上げる桜花の姿。

　それ以上はヤバい――！

「ちょっ！　ストップストップ！」

「……ぷっ！　あははは！　冗談ですよ！　騙されましたね、ご主人様」

　――イラッ。

「朝ご飯できてるんで、出てきてくださいね。すぐですよ、すぐ！」

「ああ、わかったよ」

　よほど嬉しかったのか、軽やかに飛び跳ねながら桜花が部屋を出ていく。

「まったくんんんんんんんんんん！？」

　おかしなものが、見えた気がする。いや、見えなかったからおかしいのか？

　翻ったスカートの中。……なかった。見えなかった。

　って！

「そっちが嘘かよおおおおおおおおおおおお！　おいコラー！　下着くらいつけろ！」

　叫んだ声は届いたのか。定かではないからこそ、急いでリビングへと向かうこととなった。

「お、紅葉。いいところに来た！　大変なんだ！　海のやつが……」

　来て早々、雪に引っ張られた。嫌な予感しかしない。

「海がどうした？」

「――幼児退行したんだ！」

「……は？」

　いや、何となくタネは見えてる。多分エイプリルフールネタだろう。

　しかし、幼児退行とは、こう、なんだ。想像もつかなかった。

　引っ張られてやってきたのは、花火に割り当てた部屋。

「ここか？」

「ああ」

　引っ張ると面倒だからさっさとドアを開ける。

　と、そこにいたのは、

「ばぶっー」

「想像の斜め上！」

　ベッドに横になり、涎掛けを付けておしゃぶりをしゃぶっている、あられもない海の姿が。

　ネタとは言え、羞恥心はないのか！

「さすがにこれはない！　おい、花火はどこだっていたのかよ！」

　救いを求めようと花火を呼んだら、すぐそこに座っていた。スマホ片手に。

　や、気持ちはわかるけどね。でもさ、

「姉がこうなってるんだから、もっと反応してやれよ……」

「え、あ。柊さん。いたんですか」

「もう、いいや……」

「……？」

　もう、疲れた。

「うっ……！」

「今度はなんだよ！　ってかお前もか、雪！」

「実は、今日」

「今日？」

「女の子の日なんだ」

「わっかりづらいネタ使うなあああああああああああああ！」

　反応に困る。叫びすぎて疲れた。

　何なの、本当。

「ああ、だからか。なんか匂うなって」

「お前はそこでいきなり普通に戻んなよ！　逆に怖いわ！」

「テンション高いねぇ、柊君。もしかして、ついに桜花ちゃんと一歩進んだ？」

「なにもないよ」

「もしかして、ようやく桜花ちゃんの貞操帯のカギを……」

「な訳あるか！　前提からおかしいから！」

「あ！」

「今度は何！」

「私の貞操帯のカギを無くした……！」

「し・る・か！」

「実は私……」

「うおぉ！　花火か。いきなり会話に入ってくるとびっくりするだろ。で、なに？」

「女の子が好きなんです」

「そうか、姉妹両想いでよかったな」

「うっ……。反応が薄いです」

「え、あいや。すまん」

「ご主人様～！」

「だああああああああ！　もう、鬱陶しいわお前ら！」

　ただでさえ面倒な状況にさらに面倒な奴が来やがった。

　状況は悪化するのみ。

「実はですね。わたし、ご主人様に謝らなければいけないことがあって」

「手短に」

「寝てるご主人様を襲ってました！　それはもう、三桁いくぐらい」

「よし、解雇」

「嘘ですよ、うーそ」

　突っ込むのも疲れるぐらいのボケのオンパレード。

　もう寝たい。

「わたしの中に、今固くて太いのが入っていたり……」

「反応しずらいから、やめろ」

「わたし、実はMだったんです！」

「それは薄々感じてた」

「嘘ですって～！」

「ああ、もう。うざい。今後一切俺に関わるな。二度と姿を現すな」

「え……？」

「あちゃ、やりすぎちゃった？」

「ご、ごめんなさい」

「すまない」

「だああああああ！　なんでそこでしおらしくなるんだよ！　散々自分たちはやってきただろうが！」

「あ、嘘か」

「もう本当に疲れた……」

「すみません。少し飛ばしすぎました」

「昼まで寝てるわ。疲れたから。起こすなよ」

「わかりました。昼ご飯作っておきますね。できたら起こします」

「ん。……ちゃんと起こせよ？」

「疑い深くなりすぎですって」

「お前らのせいで軽く人間不信だわ」

　自室へと戻る。その道すがら思い出す。

　朝飯、食ってねぇじゃん。

　意識すると余計にお腹減ってくる。よし、寝よう。何もかもを忘れて。

　今日は、大(・)事(・)な(・)日(・)だから。

「んっ」

　全っ然寝れなかった。

　そもそも、ボケに突っ込んで体力と気力を消耗していた。そんな中、朝ご飯を食べそこね、空腹値も限界。

　意識しないようにしていたが、もう無理だった。

　寝ようにも寝れない。

　うだうだしていたら余計に腹は減る。

　そこからはもう意地と根性だった。

　素直に起きて食べればいいのに、ああ言ってしまった手前、今更行きづらい。それに、行けばまたボケのオンパレード。疲れることはしたくない。

　というわけで、昼まで空腹を我慢するという、地獄を体験していた。

　諦めて食べに行こうかと考え始めたころ、スマホが音を奏でる。

　通話だ。しかも、桜花から。

「はい」

「時間ですよ、ご主人様。愛するメイドからのモーニングラブコールです♡」

「突っ込みたいところはいろいろあるが、とりあえず、モーニングではない」

「細かいことは言わずに」

「てかなんで電話？」

「ラブコールです！」

「やりたかっただけか」

　のそりと起き上がる。

　立ち上がって、リビングへと向かう。

　通話を切ろうとして、ふと思い出したことを確認する。

「そういえば、俺の朝ごはんってどうした？」

「？　まだありますけど」

「そっか。じゃ、悪いけどその分も用意しといて」

「でも」

「……悪かった。朝食べなくて。せっかく作ってくれたのに」

「……！　ご主人様！　……でれたー！　ご主人様がデレましたー！」

「なっ……！　うっさい。いいから、用意しとけ！」

　悪態をつきながら電話を切る。

　まったく、人をツンデレみたいに言いやがって。

　とはいえ、電話も悪くないと思った。顔を合わせて言いづらいことも、言える。顔を見られて無い分、からかわれない。……からかわれたけど。

　リビングへ行くと、早速のボケオンパレード。

　その後、夜まで続いた。

　たいへん疲れた。十年分の気力を使った気分だ。

　でも、大事なのはここから。

　夜。海と花火が帰った後。雪も桜花も、そして紅葉も自室へと向かった後。

　決意と勇気を胸に、紅葉は桜花の部屋へと向かう。

　意を決して、扉をノックする。

「はい？」

　ひょこっと、桜花が顔を見せる。

「ご主人様。どうしたんですか、こんな時間に」

「ちょっとな。中、いいか？」

「はい。どうぞ」

　中へと入る。

　なんかこう、緊張してきた。

「それで、どうしたんですか？」

「えぇ！　ああ、うん。そのな……」

「妙に歯切れが悪いですけど……」

　ああ、くそっ。思った言葉出てこない。

　やばい。ここまで来たんだ。勇気を振り絞れ。

　深呼吸を一回。

「前から、言おうと思ってたんだ」

「はい」

「俺は、お前が、ス……」

「ス？」

「好きだ！」

「え」

「付き合ってほしい！」

　頭を下げる。あげれない。まとも顔を見れないし、見せられない。

　きっと、真っ赤になってるだろうな。自分の顔を想像して、また恥ずかしくなる。

「え、えっと。エイプリルフールの嘘、ですよね。もう！　ご主人様たちが悪いですよ！」

「……一説では、嘘をついていいのは午前中までらしい」

「え、それって」

「本気。ってこと」

　顔をあげて、まっすぐ桜花の目を見つめる。

　情けない顔してるかもしれない。でもいい。たとえそうだとしても、誠意をもって、接したい。

「……！」

　桜花の瞳に涙がたまる。やがて雫となって頬を伝う。

　わななく両手で口元を抑え、驚いたような嬉しいような、ごちゃまぜの感情を、その瞳に浮かべていた。

「……本当に、本当に、ですか？」

「ああ」

「うっ！　ぐすっ！　嬉しい、です！」

　泣き笑い。

　雨に打たれても、散らすことなく、咲く桜のように。

「返事、訊いてもいい？」

「そんなの、決まってるじゃないですかっ！」

　幾度となく流れる涙を拭いて、それでも溢れる雫を湛えたままに、

「喜んでっ……！」

　こうして、紅葉と桜花は付き合い始めた。一年近くかけた、伝えられない両想い(片想い)に、ようやく決着がついた瞬間だった。

　春。

　桜舞う街並みに、歩く人影。

　付き添うように、腕を絡めて密着しながら、学び舎への道を行く。

「えへへ～」

「くっつきすぎで歩きにくいんだけど」

「いいじゃないですか。わたしたち、恋人同士なんですし」

「にしたって、もうちょっと節度をだな」

　満足そうにする桜花と、それほど嫌がってない紅葉。

　あれから、数週間。

　桜も散り際で、若葉が少しづつ芽吹く季節。

　新学年、新学期も少しづつ慣れ始めたころ。

　桜花と紅葉はまたも、同じクラスになった。海もまた。

　変わらないと言えば、変わらない。

　でも、確かに変わったものもある。

　右腕に張り付いた桜花をそっと見る。

「紅葉、いつ結婚します？　子供は何人欲しいですか？」

「あほか。そういうのは気が早いだろ。桜花は結婚できる歳かもしれないけど、俺はまだなの」

「えぇ～。もういっそ法律変えましょうか」

「やめい」

　敬語なのは変わらないが、お互いのことを名前で呼び合うように。

　そして、変わったことはまだまだある。

「おーい。柊君、桜花ちゃん」

　大きな声で呼ぶのは、海。その隣には、同じ制服を着た花火。

　花火もまた、一歩を踏み出した。高校に通う決意をしたのだ。

　そして、もう一人。

「ああ、来たのか。私より早く出ておいて遅くつくとか、イチャイチャしすぎだ」

　雪もまた、学校に通うことに。

　両親が帰ってきて、何かと手続きやらしたらしい。

　中学三年生として、スタートすることになった。

　新生活にふさわしい、新たな一歩を、それぞれ踏み出し始めていた。

「先輩方。おはようございます」

「幸(さち)。おはよう」

　初めてできた、後輩。すごく礼儀正しい、清楚な女の子。

　変わったことはいくつもある。

　これからも変わり続けていくだろう。

　けれど、確かに結んだこの絆は、そう変わらない。変えない。

　この道を二人並んで。みんなと一緒に。歩いていくんだ。

ここまで、お付き合いいただき、ありがとうございました。

今後は、どうなるかわかりません。気が向けば、この物語の続きを書くかもしれませんし、別の物語を描くかもしれません。

たぶん後者ですね。

その時はその時で、また、よろしくしていただけたらと思ってます。

本当に、ありがとうございました。