秘密
三人の中で唯一結婚し子供もいる遠藤は、突然の飯の誘いにはすぐにOKが出ず、奥さんからの承諾待ちになった。
独り者のオレと田島は、遠藤の不自由さを少し可哀想に感じたが、遠藤本人は全く不自由とは感じていないようだ。
数分待った後、奥さんからの承諾が出ると
『ウチの嫁の優しさよ。なぁ。オレにはもったいない。さ、飯、行こうぜ！』
と、結婚して子供ができても、理解ある嫁のお陰で本人は、自由にさせてもらっていると感じているようで、幸せそうだった。
遠藤とは対照的で、長身でガタイはいいが、おっとりした性格の田島は、遠藤の強引さにいつも引っ張られるように従うだけだ。そしてオレは、そんな二人を遠目から見守る。なかなかバランスの取れた3人の共通点は、まさかの文房具だった。
其々の推しのアイテムは違うが、理解はできた。
会社に入って最初の研修ですでに、引き寄せられる物があったようで、お互いが文房具マニアだと分かった。同じ部署に配属された事もあり、それから気の合う仕事仲間として付き合ってきた。
彼女が出来ただの、別れただのは、その時々で報告していたが、そんな程度で、仕事と文房具以外にそれほど深く話をしたことはなかった。
今日は、入社後、恐らく初めてオレが飯に誘ったのに、結局仕切りは何時ものように遠藤がしていて笑えた。
小さい子どもがいると行けない、と思って最近行ってないという焼肉屋に行く事になった。遠藤は割りと軽いノリの感じなのに、妙に真面目というか、神経質な所があった。2歳児に焼肉屋は危ないし、まだ早い、と思うらしい。
遠藤のおかげで、気分は大分軽くなっているように感じられた。
テンポの早さと行動力は、無駄な事を考える余裕を与えてくれなかった。
今までも何度か三人で行った事がある、会社近くの焼肉屋に行くかと思いきや、何も言わずにその店を通りすぎ歩き続ける遠藤を、田島と二人で呼び止めると
『今日はここじゃないよー。』
何でそんなこともわからないかな、とでも言いたげな口調でまた一人で先に歩き出す。
田島と顔を見合せ、遠藤だから、しゃーないな、とたぶんお互いに思ったが口には出さず、呆れながら後をついて行く。
いつもの店から十分も歩き、まだかよ、と言いそうになったところで遠藤が振り返った。
『ここ、ここ。』
子どものような満面の笑みで、店を指差す。
正直、店の違いなんてどうでも良かった。今日はとにかく気を紛らわして、家で一人になる時間を減らすための時間稼ぎができれば良かった。
そんな失礼な思いとは真逆に、田島はしっかり反応する。
『いい感じだね。ちょっと高級そうじゃない？大丈夫？』
確かに、いつもの店より外観から高級感が漂っていた。一見すると、焼肉屋とは分からない。
店内もまた、少し上品な感じがして、ばか騒ぎできるような空間ではなかった。
『今日は、久々だからさー、ちょっと贅沢。いいしょ？』
お前の都合かよ、というツッコミは喉の奥に引っ込めた。
空腹を真っ先に満たしたビールが、胃袋全体に染み渡る。
今日三人で飯を食っている理由など、本当に忘れかけていた。
それなのに、忘れさせてくれたはずの遠藤が悪夢を呼び戻した。
『女にでもフラれた？』
突然の質問に、真顔で
『はぁ？』
と聞き返してしまった。
『魂抜かれた感じだったよ。今日。女じゃないの？』
すると、田島も興味があったようで、聞いてくる。
『オレもそうかと思ってた。でも今、彼女いないでしょ？』
『あー、分かった！最近なんかルンルンだったのは、いい感じで上手く行きそうだった女がいたのに、結果ダメだった！だろ！』
『なるほどね。そういう事か。そうか。』
すでに注文していた肉を焼きつつ、二人で勝手に結論を出していた。
『オレはまだ何も言ってないでしょ。』
『違うの？』
二人の声が揃った。
二人の勝手な結論を否定しようとしたが、よくよく考えてみると、案外その答えは間違いじゃないように思えて、違うよ、と言うのを止めた。
本当の事なんて、絶対に言えるはずがない。小説家になりたいと思っていた事も、理由も分からず大泣きした事も、死ぬまで誰にも言えるはずがない。
『やべぇ、焼きすぎた。』
肉の心配をしているフリをして、頭の中を整理して答えを導き出す。
焼きすぎた肉を食い終わってから、模範解答を発表する。
『ちょっと違うけど、ちょっと合ってる感じかな。出会ってすぐ、意気投合したんだよね。なんつーか、オレの事、前から知ってるような感じで、でもあんまりにも完璧な人でさ。だからちょっと頑張ってたわけよ。釣り合うようにと思って。オレのそんな頑張りまでも応援してくれる様な人なんだけどさ。だからもっと、近づけると思ったんだけど、途中で蹴落とされた感じ。かな。』
最後はムリして笑った顔を二人に向けたが、二人は、思っていた以上に重いと思ったのか、さっきまでの軽いノリの“フラれた？”を反省している様子で、本当にゴメン、と謝ってきた。
『でも、その女、ひどくない？蹴落とされたって、何？』
オレは“女”とは、一言も言ってない。ちょっと違うのは、相手が女じゃなく、男だって事。勝手に二人が勘違いしてるだけだ。そしてオレも、その勘違いは訂正しない。できるはずもない。
『いや、実際蹴落とされた訳じゃないよ。勿論。相手もそんなつもりはなかっただろうし、オレが勝手にそう思っただけだよ。“住む世界が違う”って最初っから分かってたのにな。だからたぶん、浮かれてたのも落ち込んだのも、オレの勝手な思い込み。』
肉を焼くのも忘れて、二人はオレの話を真剣に聞いていた。
『それは、』
次の言葉を発するまでに、わざと時間を空けたのか、遠藤がもったいぶったように
『お前がイタいヤツじゃん。』
隣に座ったオレの顔をまじまじと見つめて、真顔で言い放った。
重苦しかった空気は一変して、三人は笑った。
『さっきの真剣な“ごめん”を返せ！』
こういう所が、遠藤の凄さだ。
結婚するなら、オレも遠藤を選びたい。
決断力、行動力、面白さ、その場の空気作り。数え上げたらキリがないほど長所ばかりが思いつく。ルックス的にはオール３だが、人間力はオール５だろうと思う。
『オレは遠藤と結婚したい。』
ビールのグラスに口を付けて飲みかけていた遠藤は、入り込んだ少量のビールを軽く吹き出し、ムセてしまった。涙目になりながら咳き込んで
『変なとこに、ゴホッ、はいっゴホッ、た。』
それを見て悪いと思いながらまた田島と二人で笑ってしまった。
『分かるなぁ。なんとなく。』
田島も賛同してくれたが、まだ軽く咳き込んでいる遠藤は、右腕を大きく左右に振りながら
『オレには、ユリちゃんがゴホッ、いるから。』
『嫁大好きアピールかよ。せっかく人が告白してやったのに。』
『嫁を裏切るような事はできない。』
ようやく咳が治まり、真面目な顔でオレと田島を交互に見ると、一人納得したように頷く。
『それより、そんなに簡単に乗り換えてんじゃねーよ。諦めんのかよ。フラれた訳じゃないんなら、諦めんなよ！』
急に真面目に怒りだした遠藤に、オレより田島の方が驚いていた。
肉を網の上にのせようとして箸ごと落とし、箸が網の上に乗ってしまった。
『わっ、わっ、わっ。どうしよ、どうしよ。』
田島は、ルックスはオール5だか、人間力は3か2くらいか。
若干オトメな部分があり、それがかわいいと言えばかわいいかとも思うが、男としては頼りない。
遠藤は、網の上に乗った箸を何のためらいもなく指でつまみ上げる。
『あっちぃ。まったくもー。』
呆れながらも、新しい箸を店員にお願いしている。
本当に、良い旦那で良い父親なんだろうな、とつくづく思った。
