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背水の陣

　A高校卓球部

　創立100年

　全国大会優勝回数計55回

　直近10年の優勝回数 10回

　その圧倒的な成績から、僕たちはこう呼ばれる。

『敗け知らずのA高』、『無敗のA高』・・・・・・

　そして、『高校卓球の絶対王者』と。

　そんな僕たちには、「敗北」の二文字が許されない。

　先代、先々代、いやそのさらに前から築かれてきた『絶対』というブランドを守るために、僕たちは入部当初からふるいにかけられてきた。

　弱い者はいらない。敗けた者はいらない。他校に敗ければ即退部。

　勉学を両立できない者もいらない。忘れ物も許されない。授業中の居眠りも許されない。

　先生に会ったら必ず挨拶をしろ。食生活を自分で管理しろ。睡眠時間は7時間確保しろ。

　ーーーーそして最後に、残りのすべてを卓球に捧げよ。

　僕たちはその教えに忠実であり、実行している。

　練習は朝6時から始まり、授業を挟み、放課後6時に終わる。帰宅後は翌日の準備を済ませ、予習・復習を終え、筋トレをこなし、10時には就寝、翌朝5時に起床する。

　この生活を僕は毎日続けてきた。もちろん、辛いと感じることもあった。

　でも、それをやり遂げてきた先輩方を見て、僕は自分が弱音を吐くことを恥じた。

　そして、重荷を背負いながらも『絶対』であり続ける先輩方の姿を、心の底から格好良いと思った。

　僕たちは、常に背水の陣を敷いている。

　常に崖っぷちで、常に死と隣り合わせ。一歩でも踏み外せば、すべてを失う場所に僕たちは立っている。

　だが、それに怯えている暇なんてない。

　僕たちは、『絶対王者』A高校卓球部。

　立ち止まることは、許されない。