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揺れるビート

恋愛を癒すには、恋愛しかないのだろうか？

そんなことを、無意識の奥で俺が考えている頃。

家に帰った美佳は、二階にある自分の部屋でドラムを叩いていた。

部屋のほとんどを占領するドラムセットの真ん中で、激しくビートを刻んでいた。

正確にリズムを刻んでいたのに、途中でバラバラになり、無茶苦茶になった。

まるで憂さ晴らしのような音に、自分自身の苛立ちを感じた美佳は、スティックを置いた。

まだ反響するシンバルを止めることなく、甲高い音を鼓膜の奥で聴いていた。

「やっぱり…やらないのかな…」

美佳はドラムセットから抜け出すと、部屋の隅に追いやられたベッドに倒れ込んだ。

ピアノとドラム…。

ピアノができたら、何でもできるし、需要の少ないドラムを叩けるようになっていたら、太一がバンドをやりたいと思った時、どんな場合でも対応できる。

そんな状態を一年近く保っているのに、肝心の太一がやろうと言わない。

それどころ…太一の心は、自分に向いていないかもしれない。

「馬鹿みたい…」

ドラムセットを見つめ、美佳は呟いた。

意気込んで買ったドラムセットも、虚しく見えてきた。

「買うんじゃなかった…」

ぽつりと呟いた時、美佳の携帯が鳴った。

「…で？お前は、片桐が好きなのか？」

次日、登校してきた俺の姿を見つけると、正利は俺の腕を取り、屋上まで連れてきた。

屋上のドアを閉まると、振りほどくように俺の手を離した。

「な、何だよ」

突然連れて来られて、訳がわからない俺に言ったのが、上の言葉だった。

「好きなのかときいてるんだよ」

少し苛立つように…そして、呆れながら言う正利の真意を、俺は理解できなかった。

だから、一応素直にこたえた。

「ああ…」

頷く俺を見て、正利は頭を抱えた。

「やっぱり…そうか…」

正利は俺から離れ、屋上のフェンス越しに登校してくる生徒達を見下ろした。

そして、ため息とともに、呟くように言った。

「やめておけ…」

「え？」

聞こえなかったので、俺が聞き返すと、正利はフェンスの網に指を入れ、握りしめた。

「ったくよ！」

フェンスを揺らすと指を離し、俺に振り向いた。

「言いたいことは、たくさんあるけどよ！まずは、一つ！」

正利はフェンスにもたれ、

「らしくないぜ。昨日、駅前で、片桐に声をかけただろう。普段は、奥手のお前がさ！」

吐き捨てるように言い、

「今朝来たら、クラスの女にきかれたよ。お前と片桐のことをさ。香川なんか…泣いてたぜ！ああ、畜生！羨ましいことだ！」

そこまで言った後、フェンスから離れ、俺の目を見つめた。

「悔しいけど…お前は、モテんだよ。だから、片桐はやめておけ」

「はあ？」

正利の言う意味がわからなかった。

俺は顔をしかめ、

「どうしてだよ！どうして、そんなことを言うんだ！」

声を荒げてしまった。

そんな俺を、じっと見つめた後、正利は頭をかきながら、ゆっくりと近づき、

「確かに、片桐は綺麗だよ。それは、認めるよ！だけどな…」

俺の肩に手を置いた。

「綺麗過ぎる」

「は？」

俺はさらに顔をしかめた。

それのどこが、悪い。

まさか…。

それだから、俺とは釣り合わないとでも言いたいのか。

頭にきて、俺は食って掛からうとしたが、肩をぎゅっと掴む…正利の力に、なぜか反論できなくなった。

「太一…」

正利の口調が、優しくなった。

「な、なんだよ」

予想外の正利の変化に、俺は怒れなくなってしまった。

「悪いことはいわない」

正利は初めて、視線を外した。

掴む手の力だけが、強い。

「片桐の綺麗さは…高校生の綺麗さじゃ…ない。それに、あの美しさは」

正利は目を瞑った。

「正利？」

俺は、正利の様子がおかしいことに気付いた。

腕が震えていた。

「太一…」

顔を伏せだした正利は、絞り出すように、言葉を吐き出した。

「俺の姉貴に似ている」

「え」

正利の言葉に、俺は唖然となった。

「死ぬ前の…姉貴に似ているんだ」

正利の姉貴は、自殺していた。

正利に似ず…綺麗な姉貴だったらしい。

しかし、その美しさが災いし、彼女は自殺した。

男には人気があったが、女には嫉妬されたらしい。

その姉貴が、自殺する前の数日は、弟の正利が見ても、美しかったらしい。

ゾクッとする程に。

それは、俺が正利と出会う前の話だ。

教室で、女の美しさを語っていた時に、正利が突然、話しだしたのだ。

(すべてを捨てて…何もなくなった時…心の荷物だったのかな…それをなくした時の女は、美しいよ…。だけど、そこに未来はないんだ)

そんな言葉を思い出している俺の肩を叩き、正利は離れた。

「わかったか？」

少し距離を取った正利は、しばらく俺をじっと見つめてから、おもむろに口を開いた。

「昔のお前の目も…姉貴に似ていたよ」

「え？」

予想外の言葉に、驚く俺にフッと笑いかけると、

「だから…俺と友達になったのかもな」

悲しげな目のまま、俺に背を向けた。

「片桐は、やめておけ…。また、すべてを失うぞ」

そう言って去っていく正利。

「正利…」

俺は正利には、昔のことを話していない。

だけど、何かを感じ取っていたのだろう。

「瞳の色…」

俺は瞼を閉じると、そっと瞳に手を当てた。

自分の色など…気にしていなかった。

俺の色は…片桐に似てたのか。