心の裏側と素肌の境界線を越える為に【改訂版】

接近した距離よりも、戸惑う気持ち

「まあ…だからと言って、やるかどうかは」

俺は教室に戻ると、真っ直ぐに自分の席に向かうはずだった。

なのに、俺の足は止まった。

自然ととらえた目が、そこから動くのを拒否したからだ。

目の前に片桐がいた。

(畜生)

俺は心の中で、毒づいた。

これじゃ…あまりにも露骨だ。

休み時間もどこにも行かずに、ただ教室で、本を読んで過ごす片桐の美しさは、どこか近寄り難く…遠くから眺めるのがあっているように感じた。

それは、クラスの女子もそうなのか… 話しにくそうだった。

というよりも、片桐のそばに近寄ると、クラスの女子なんて、ガキに見えるのだ。

冷たいとかではなく、やたら落ち着き、大人の雰囲気を醸し出していた。

だからと言って、無口という訳でなく、話しかけると結構気さくにこたえてくれる。

頭がいいので、授業でわからないところをきくと、嫌な顔をせずに、教えてくれる。

つまり、別格なのだ。

そんな別格の片桐をしばらく見つめてしまった…俺。

さすがに、片桐も妙な視線を感じたのか…顔を上げた。

俺と目が合う。

「あっ…よお」

片手をあげて、気さくに挨拶してみた。

少し驚いたような顔を俺に向けた後、片桐は視線を本に戻した。

「…」

あまりにあっさりと、視線を戻されたから、俺は結構…ショックを受けてしまった。

(そりゃあ〜笑顔とかは、期待してないけどさ)

俺は席に戻るまでの途中、ずっと片桐の顔を見てしまった。

席についてしまうと、片桐の席は後ろだから、振り返って見つめる訳にはいかない。

顔を伏せた為に、強調される長い睫毛。

その奥にある瞳の色に気付いた時、俺は…片桐に背を向けて座りながら、首を捻った。

(何だ…この気持ちは)

俺の胸に、切なく…やるせなく…そして、深い悲しみが浮かんだ。

(どうしてだ？)

頭は綺麗と認識しているのに、その奥では深い悲しみを感じていた。

自分の体なのに、その理由がわからなかった。

それを知るには、俺には経験が足りなかった。

そうだと気づく経験さえも。

授業中も、片桐のことが気になっていた。

(さっきの瞳は…)

どこかで見たような気がした。

なのに…わからない。

少しもどかしさを感じてしまうが、わからないものは、わからなかった。

心の中で、頭を抱えてしまった。

そんな俺の様子を、斜め前に座る美佳が見ていることに、まったく気づかなかった。

規則正しく鳴り響くチャイムを聞きながら、俺は立ち上がり、後ろに向かって振り返ろうとした。

「太一！」

突然、前から声をかけられた。

反射的に振り向くと、美佳がいた。

「たまには…いっしょに帰らないか？」

「え」

少し照れたように上目遣いで言う美佳の様子に、驚いてしまい…一瞬、動きが止まってしまった。

「帰ろうぜ」

念押しをする美佳。

「…」

無言になってしまった俺の横を、片桐が通り過ぎた。

「あっ」

俺の口から、声が出た。

俺を見つめる美佳の横を、通り過ぎる片桐。

その片桐の姿を、目を見開いて見送る俺。

そんな俺の表情に気付き、少し悲しげな目をする片桐。

だけど、片桐のそんな変化など…俺の目には映っていない。

だから、俺は…片桐が視線から離れると、

思わず手を伸ばしながら、声をかけた。

「片桐！」

俺の声に、片桐の足が止まる。

ゆっくりと振り返る片桐と、道を開けるかのように…顔を伏せる美佳。

「何？」

初めて聞いたかのような…透き通った声に、俺は唾を飲み込んだ。

本当は…いっしょに帰ろうと言いたかった。

だけど、片桐の顔に見つめられた瞬間、出た言葉は…

「気を付けて、帰れよ」

だった。

俺の言葉に、片桐は少し驚いたような顔をした後、

「ありがとう」

と礼を言って、前を向いた。

その時、ほんの一瞬だけ、俺に微笑んだ片桐の表情に、俺の息が止まった。

「た、太一！」

耳元で大声を出され、俺はびくっとして、再び現実に戻った。

「帰るぞ！」

強引に俺の腕を取った美佳は、怒ったような顔をしながら、教室の外に連れ出した。

そして、キョロキョロと廊下の左右を確認した後、片桐が歩いていく方と反対側へ、俺の手を引いて歩きだした。

「何だよ」

俺には、美佳の行動の意味が理解できなかった。

「お前って、やつは！」

美佳に腕を取られ、廊下を引きずられるように外に連れ出された俺。

帰る正門からは、遠ざかっている。

「離せよ！」

俺は、美佳の手を振りほどいた。

「お前が、あんな年増を好きだなんて知らなかったぜ」

美佳は、無理矢理ほどかれた手を見てから、俺を睨むと背を向けた。

「年増？」

俺は…怒ったような様子の美佳の背中に、首を捻った。

「し、知らなかったのか？」

美佳は思わず振り返り、驚いた顔を向けた。

「？」

「へえ〜」

美佳はいやらしい顔をすると、また俺に背を向け、

「みんな…口にはしてないけど、有名だよ。本当は、一つ年上だと」

「そうか…」

俺は、頷いた。

片桐の顔を思い出していた。

あの雰囲気は、年上だからか。

でも、それだけではないような気がした。

あの瞳の色。

「だから…」

言葉を続けようと振り返っ美佳は、ショックを受けるよりも考え込む俺を見て…逆にショックを受けていた。

「だから…」

言葉が続かない。

「う〜ん」

深く考え込む俺を、美佳は無言になって見つめてしまった。

やがて、美佳は拳を握りしめると、

「だから！あんな年増を！」

大声で叫びだした。

だけど、それ以上は言わせなかった。

俺が手で、美佳の口をふさいだからだ。

「そんなことを言うなよ。何か事情があるんだろうし」

そう言った後、俺は手を離した。

「年上とか…関係ないし。今は、クラスメイトだしな」

俺は頭をかくと、歩きだした。

「つまらんことを言うなよ」

少し吐き捨てるように言った俺の言い方に、美佳の瞳に涙が滲んだ。

「お、おれは！」

美佳は離れていく俺の背中に、叫んだ。

「心配してるだけだ！」

その言葉に、俺は足を止めずに、後ろに向けて手だけを振った。

遠ざかっていく俺を、美佳は追いかけることができなかった。

ただ…本当にききたかった言葉だけを呟いた。

「好きなのか…片桐さんのことが…」

だけど、その言葉が、俺に届くことはなかった。