心の裏側と素肌の境界線を越える為に【改訂版】

ときめく夢

「…で、どうして、ここにいる」

昼休み。

いつの如く、選曲に忙しい純一の横で、俺はアル・クーパーのCDを指で挟んで、回していた。

「冷たいなあ〜。一応、幽霊でも、部員だぜ」

俺の言葉に、純一は鼻を鳴らした。

「そういうことは、部員らしいことをしてからに言ってほしいな

「だから…」

俺はCDを、純一の前に差し出した。

「これ、かけてよ」

純一は、アル・クーパーのCDを見て、ため息をつき、

「好きだな」

俺から、CDを受け取った。

「だから言っただろ？この曲を歌うんだと、その為に憶えなくちゃならないだよ」

「それは…わかったが」

純一はCDをセットしながら、

「家で聴けよな」

文句を言った。

「仕方ないだろ。持ってないんだから」

俺は腕を首の後ろに回すと、パイプイスにもたれた。

「買えよな」

純一はジョリーをかけながら、もう次の曲を選曲していた。

「まあ〜そうなんだけど」

俺は、空になったCDケースを見ながら、

「近くのCDショップには、なかったんだよなあ〜。多分、もっと大きな店にいかないと、売ってないんだろうな」

俺は、ため息をついた。

校内に、ジョリーが流れた。

天使の羽が落ちてくるような滑らかなイントロが、すべての人達を包む。

その優しさに気付くか…気付かないのは、その人による。

どんなにそばに、優しさがあっても、 人は気付かないことが多い。

「この曲は…」

昼食を終えて、渡り廊下へと向かっていた片桐は、廊下の途中で足を止めた。

自然と微笑むと、

「また…あいつか」

また歩き出した。

歌詞は…悲しい曲のはずが、何だか心が弾んだ。

だけど、バックの美しいメロディが、心地よかった。

今、この学校で…この曲をいいと思ってるのは、 多分…あいつの自分だけ。

それが、嬉しかった。

笑顔を浮かべながら、廊下を歩いていると、前から誰かが来た。

その子は、自分に気付くと、少し足を止めたが、すぐに歩きだした。

そして、すれ違った後、凍りついたように足を止めた。

「え？」

すれ違った生徒は、振り返り…片桐の背中を見送った。

「どうして？」

片桐とすれ違ったのは、美佳だった。

思わず、最初に足を止めてしまったのは、片桐が笑顔だったから。

無愛想ではないけど、いつもクールなイメージがある片桐が、楽しそうだったから。

そして、すれ違ってから…もう一度足を止めたのは、片桐が鼻唄を口ずさんでいたから。

メロディだけだったけど、それは今かかっている…ジョリーだった。

美佳が片桐の背中を見送っている途中で、ジョリーは終わった。

「知ってるの？」

ジョリーは太一の好きな曲。

だから、太一とライブでやることを決めた。

美佳は嫌な胸騒ぎを感じながらも、ぎゅっと胸を抱き締めると、自分の予感を否定した。

ほぼ毎日かかっているのだから、好きになる人もいるだろう。

「そうよ…そうだ…」

美佳は、目で片桐の後ろ姿を追うのをやめた。

「絶対！」

自分に言い聞かせるように力強く言うと、美佳は歩きだした。

「単なる偶然」

心の底では、そう思っていない。

だけど、認めたくなかった。

だから、美佳は唇を噛み締めた。

(悔しい…)

心の中で、無意識に呟いた。

ジョリーって曲は、特別な曲だった。

太一と自分を繋ぐ。

あの晩…太一が感動したと、自分に語った曲こそ…ジョリー。

放送部の純一から、太一がよくかけていると聞いていたから、間違いない。

美佳は、ジョリーを叩く為に、ドラマーになったのだ。

自分の大切な絆を汚されたように、美佳は感じていた。

渡り廊下に来た片桐は、大きく息を吸った。

吹き抜ける風が、気持ちいい。

いつもの定位置にもたれると、ぼおっとグラウンドを見た。

楽しそうにはしゃぐ生徒達の様子を眺めているだけで、片桐は満足だった。

まだ学生として、過ごせる時間。

この時間が終わったら、社会に出て…1人で生きていかなければならない。

本当は働きながら、夜間高校に通うつもりだったけど、 両親が普通の高校に入学させた。

あまりにも、娘を不憫だと思ったのだろう。

大学も行かしたいようだけど、片桐にその気がなかった。

まあ…勉強しかすることがないから、成績は上がっているのだけど。

「はあ〜」

片桐の口から、少し本音のため息が出た時、 俺は渡り廊下に来た。

「何？心配事？」

少しだけ距離を開けて、渡り廊下の手摺にもたれた俺に驚きながらも顔を向け、片桐は微笑んだ。

「大丈夫…ありがとう」

「…」

すぐに、顔をグラウンドに向ける片桐。

大丈夫と言っても、どこか悲しみが漂っている片桐の横顔を見つめ、俺はしばし無言になった。

吹き抜ける風を、何度か見送った後、俺は空を見上げた。

雲ひとつない…晴天だ。

「また…かけてたね」

「え？」

突然、話かけられて、俺は少し驚いた。

「あの曲」

「ああ」

俺は片桐に視線を向けると、こちらを見てクスッと笑う彼女がいた。

「気付いてた？」

俺はちょっと恥ずかしくなって、片桐の視線から逃げた。

「まあね。こう何度もかけられたら」

片桐は悪戯ぽく、手摺に頬杖をつくと、赤くなっている俺を見た。

「す、好きなんだろ？」

ちょっとしどろもどろになる俺がおかしいのか…片桐は笑い、

「そう…好きよ」

片桐は少し、真剣な口調で言った。

好きという言葉に反応して、俺は片桐に視線を戻した。

真っ直ぐな瞳が、俺を見ていた。

俺は息を飲み込むと、 吸い込まれそうな瞳から目をそらした。

(やばい)

俺の心臓が激しく、動いていた。

俺は胸を抑え、

(キスしたくなった)

片桐から少しだけ離れた。

(学校なのに…)

止まらなくなりそうだ。

思い切り…抱き締めたくなった。

俺は何とか、この動揺を悟られないように、話を続けた。

「ど、どうして…好きなんだ？」

「どうして!?」

片桐は俺の質問に、頬杖をやめると身を起こし、驚いた顔をした。

そんなことをきかれると思ってなかったのだろう。

だけど、すぐに片桐は返事をした。

「理由はないわ」

「え！」

思いがけない答えに、俺は片桐を見た。

片桐はまたクスッと笑うと、 俺に近づき…至近距離から見上げた。

「理由なんていらないでしょ？好きになるのに」

俺は後ろに身を反らしながら、片桐の目を見つめていた。

綺麗な色だ。

淡い色。

俺は、身を起こした。

学校じゃなかったら、絶対抱き締めていた。

すると、片桐は一歩下がり、

「とにかく…好きなの。どこで聴いたかも忘れたけど…あの曲が、好き」

初めて聴いたきっかけを思いだそうと、首を傾げる片桐に、

「もう…いいよ」

俺は笑いかけた。

そして、いつのまにか…優しい表情になり、片桐を見つめ、

「理由なんて、必要なかった。今、好きなんだから」

俺は、自分に言い聞かせていた。

過去はどうでもいいと。

だから、未来の話をしょう。

「片桐…」

「はい」

妙に真剣な俺の様子に、片桐は姿勢を正した。

「俺…今度、この曲をライブで歌うんだ。だから…見に来てほしい」

「ライブ？」

びっくりする片桐に、静かに頷くと、

「一曲だけだけど…人前で歌う。でも、その歌は…片桐1人だけに向けて、歌うから」

と言ってから、俺ははっとした。

(なんか…重かったか。それともキザか…。お前の為だけなんて…)

俺は心の中で、頭を抱え、

(ひ、引かれてないか)

勇気を振り絞って、片桐を見ると、彼女はまた手摺にもたれていた。

そして、遠く見ながら…呟くように言った。

「あの曲は…悲しい曲よ」

俺は、息が詰まりそうになった。

そんな悲しい曲を、あたしの為に歌うのですか。

彼女の横顔が、そう言っていた。

だから、俺は叫んだ。

「例え、悲しい曲だとしても！俺が幸せにしてみせる！」

俺は、英語の歌詞なんて理解していない。

その曲が、どういう背景で作られたかも、詳しくは知らない。

だけど、この曲の美しさと優しさを感じている。

「例え…悲しい曲でも！俺は幸せにしてみせる」

何か…おかしな口調になったけど、言いたいことはそうだ。

驚いた片桐が、目を丸くして、俺を見ていた。

そして、しばらくしてからふきだした。

「何か…曲にプロポーズしてるみたいね」

「え」

「アハハハ」

お腹を抱えて、笑う彼女。

「な、何だよ」

俺はあまりに笑うものだから、顔を真っ赤にした。

恥ずかしさに思わず、逃げ出したくなったけど…足が動かなかったのは、 笑う片桐の様子に見とれていたからだ。

お腹を抱えて笑う片桐は、どう見ても…普通の高校生…いや、綺麗な高校生だ。

(こんな…片桐を初めて見た)

俺は、自然な姿の片桐を初めて見れたような気がした。

このままずっと…見ていたかったけど、 昼休みが終わるチャイムが鳴り響いた。

片桐は何とか笑いを止めると、笑い過ぎて出た涙を指で拭った。

そして、歩きだすと、

「楽しみにしてるわ」

すれ違いざま、耳元で囁くように言った。

「う、うん…」

俺は、子供のように頷いた。

片桐の余韻に包まれて、俺は教室に戻るのが、少し遅れてしまった。

「おい！」

最後の授業の終わりとともに、俺は席を立ち、

美佳の横に立った。

「練習するんだろ？」

「え」

俺の言葉に、教科書を片付けていた美佳の動きが止まった。

驚いて見上げた美佳の目に、俺の後ろを通り過ぎる片桐の姿が映った。

俺よりも、片桐の動きを目で追った美佳は、片桐が教室を出るのを確認すると、

「いっしょに帰らないんだ…」

呟くように言った。

「何言ってんだよ！ライブまで、そんなに時間がないんだろ。早く練習するぞ」

「お、おう」

突然やる気を出した俺に戸惑いながら、美佳は慌てて席を立った。