心の裏側と素肌の境界線を越える為に【改訂版】

あれから

「だから〜女ってやつは、全身で受け入れるから〜男より、愛情が深いんだって！」

何かの情報誌を持って、話し続ける小林正利に、俺は軽くそっぽを向きながら、机に頬杖をついていた。

(つまり…男の愛情は、薄いと言うのかよ)

心の中で、毒づいた俺の脳裏に、別れた彼女の顔が浮かぶ。

思わず、顔をしかめた俺を訝しげに、正利は見た。

「きいているのか？太一」

質問に答えない俺に、正利は大袈裟に肩をすくめた。

「いいか〜！これは、重要なんだぞ！いつか、俺達に彼女ができてだな〜。その時が来る〜」

うだうだ話だした正利の話を、俺はもうきいてなかった。

比較的学校ではおとなしく…女の子にも、昔よく間違えられた俺は…奥手で、未だに童貞だと思われていた。

去年は、学校を休みがちで…体が弱いとも思われていたけど…実際は、彼女に呼ばれ、ずっとそばにいたのだ。

彼女と別れてから、休んだことはないが、あまりにも去年の印象が強すぎたのか…今だに、体育の授業は優遇されていた。

女の子のように、目が大きく…かわいい(らしい)俺は、クラスの女からは、守ってあげたい存在らしかった。

「お前は…女に人気があるからと言って…」

童貞で、耳年増とある正利から、何をきかされても…勉強になることはない。

逆に教えてあげたくなるときもあったが…彼女のことを話すみたいで、いやだった。

最後に彼女の話を聞いたのは…もう大分前だ。

見知らぬ男と、歩いていたと…。

俺の中で、悔しさでいっぱいになった。

見返してやりたかった。

自分も、女を連れて…彼女に見せ付けてやりたかった。

それも、彼女以上の綺麗な女と…。

人は無意識に…綺麗なものに目が行く。だけど…綺麗と思っても、あまりにも高嶺の花の場合…無意識に、意識しないようにしてる場合がある。

好きになっても…完全に無理な場合…。

俺にとって、彼女がそうだった。

同じクラスにいたのに、俺は長いこと気付かずにいた。

片桐麻衣。

俺の席の後ろ…対角線上にいる彼女は、確か…二年からの転校生だった。

あまりに、整った横顔や流れるような姿勢の美しさ。

(あんな…女だったら…)

彼女は悔しがってくれるだろうか。

あまりにも、綺麗で…あまりにも、美しい過ぎる…女なんて、普段なら気にはしない。

分をわきまえているというか…臆病なんだろう。

そんな俺の一歩は、不純だった。

だけど…俺は、自分でも気付いていかなったけど…。

本当は…一目惚れをしていたのだ。

普段なら、近づかない花に、俺は近づくことになる。

それが、どんな結果を生むかなんて…考えもせずに。

「顔とか…容姿で、好きになるなんて…不純だよ」

俺から少し離れた席に座っていた多岐総司が、呟くように言った。

なぜか…届いたその声に反応して、振り向くと、

総司が俺の顔を睨んだ。

その瞳の純粋さに、俺は息を飲んだ。

「おいおい…総司。最初は、顔だろ？」

2人の間にいた正利は、総司の机に近付くと、手を置いて、顔を近付けた。

「俺達…青少年が、最初から…顔じゃなくて、心なんだああ！……みたいな綺麗事は、負け犬の遠吠えみたいで、駄目だろ？」

これまた童顔で、地毛が茶髪ぽい総司は、椅子を叩いて、いきなり…立ち上がると、

正利ではなく、俺を睨みつけ、

「また…傷ついても知らないからね！」

と言うと、教室から走って出ていった。

「何だよ…あいつは…」

正利が、首を傾げる。　

「チッ」

少し間を開けてから、俺は総司の後を追うように席を立ち、教室を出た。

「おい！太一？」

正利の声を無視して、俺は総司が向かった場所へ走った。

場所は、わかっていた。

階段を上り切った…一番上。つまり、屋上だ。

少し重い鉄の扉を開けると、日差しの強い青空の真下に、俺は飛び込んだ。

目を細めながら、俺は総司を探した。

いた。

扉から一番離れた手摺にもたれ、総司はそこからグランドを見下ろしていた。

「総司…」

俺は、ゆっくりと総司に向けて近づいた。

「見えたのかよ！」

俺は、総司の背中に声をかけた。

「それとも…感じたのかよ？」

総司はこちらを見ずに、首だけを横に振った。　

「だったら…なぜ…あんなことを言った…」

俺は一メートルくらい開けて、総司の後ろで足を止めた。

俺が、元カノとのことで秘密があるように…総司にも秘密があった。

それは、女とかではなく…もっと信じられないことだった。

感受性の高い総司は…その人の持つ心の闇の深さがわかるのだ。

いや、しかし…その闇の要因までは知ることは、できないらしい。

「あの子は…わからないんだろ？だったら…いいじゃ」

俺の言葉を遮るように、総司は振り向き、また俺を睨んだ。

「僕が言いたいのは、太一の気持ちだよ！」

「俺の……？」

総司は頷き、睨み付けながら言った。　

「太一の考えじゃ…また不幸になるだけだ！恋愛って、もっと真剣で、誠実なものだよ」

総司の言葉は、俺の内面を抉った。

だけど、繊細な内側を分厚い嘘と見栄で固めた俺は、そんな動揺を総司に見せなかった。

「俺はいつでも、誠実だよ…」

なぜか…最後はトーンが下がった。

「嘘つき！」

総司は、俺の横を通り過ぎて行った。

顔も見たくないからか、目を瞑りながら。

音を立てて閉まった扉に振り返ることなく、俺は空を見上げた。

深呼吸をしょうとしたけど、逆に呼吸困難になってしまった。

喉を押さえ、何とか呼吸を整えると、俺は笑った。

「情けない…」

未だに…彼女に捨てられた心が傷んでいることを…1人になると痛感した。

「ったく！」

何かわからず…(多分、自分自身に)苛立ちながら、毒づいた。

「ああ…」

俺は思わず、ズボンの後ろポケットから、煙草を取り出した。

これは、彼女のものだった。

いつも終わった後、虚ろな目で虚空を見つめながら、煙草をふかす彼女を見て、俺はそんな時…何を考えているのか知りたくて、吸ってみた。

初めての煙草は、とても苦くって…こんなのを、平気に吸える彼女が信じられなかった。

だから、俺はこう思った。

彼女の心は、俺のそばにはなかったんだと。

「くそ！」

握り潰して、棄ててしまいそうになるが… いずれ、この味がわかる時、あの時の彼女の気持ちがわかるかもしれないと思ってしまうと、棄てられない。

だけど…持っていても、未練があるみたいで、いやだけど。

(というより…未練があるんだろうな)

煙草を握りしめながら、ため息をついた。

「何やってんのよ」

突然後ろから、声をかけられて、俺は飛び上がった。

「うん？」

俺の後ろから、顔を覗かした女は、俺の手にある煙草に気づいた。

「た、煙草！おまえ何、やってんのよ！」

手を伸ばし、俺の手から引ったくると、屋上のフェイスの向こうに投げた。

「あ！」

俺はこうを描いて、下に落ちていく煙草を目で追った。

これは、これで…問題になるだろ。

事実、中庭の通り道の真ん中に堂々と落ちていた煙草は、問題になった。

「まったく！煙草なんて吸ってたら…」

俺から煙草を奪った女は、俺を指差し、

「丈夫な赤ちゃんを産めないぜ」

と言った。

しかし、俺は肩をすくめ、

「産む気ないし…むしろ、産めないし」

女に背を向けて歩き出そうとした。

女ははっとして、

「違った！う、う、う、産まさすことができないぞ！」

と自分で言ってから、顔を赤くした。

「馬鹿か…」

俺は振り向き、呆れたように女を見た。

「ば、馬鹿ってなんだ！」

女はムキになり、

「煙草を吸ってるやつが、馬鹿だろ！」

さらに顔を真っ赤にする女に、俺は頭をかくと、

「吸わないよ」

と言い残して、屋上から消えた。

「太一！」

後ろから、女の叫ぶ声がしたが、俺は足を止めることはなかった。

「太一！」

俺の名を連呼する女の名は、橘美佳。

幼なじみと言うか…腐れ縁である

「大体…お前に言われたくないっていうの」

お前は階段を降りながら、毒づいた。

美佳の見た目は、金髪にショートカット…異様に短いスカートは、完全に校則違反である。

パンクバンドのドラムをやっていたが、最近メンバーと揉めて、バンドは解散していた。

いや、他のメンバーは新しいバンドを組んでいた。

つまり、追い出されたのだ。

「まったくよお」

美佳は頭をかくと、ドアに向かって走り出した。

力任せに開けると、下に向かって叫んだ。

「太一！おれと音楽やるって、約束しただろが！どうなってるだ！」

後ろから聞こえてきた声に、俺は足を止めた。

「そうだった…」

すっかり…忘れていた。

「太一！」

俺は慌てて…階段を駆け降りた。