心の裏側と素肌の境界線を越える為に【改訂版】

スウィートソウル

学校に行くまで、ずっとたまらなかった。

気持ちが先走り、すべてが愛しく思えた。

教室にいくと、もう登校していた片桐に走り寄った。

「おはよう！」

満面の笑みの中に、照れる思いを隠し、挨拶した俺を…片桐はちらりと見上げると、広げていた教科書に目を戻し、

「おはよう」

少し素っ気なく返事した。

「？」

俺との温度差を感じ、少し眉を寄せてしまった。

「あ、あのさ〜。かたぎ」

少し雰囲気を変えようとした俺の肩を後ろから掴み、誰かが強引に振り向かせた。

「太一！」

俺の視界に、なぜか怒っている美佳が現れた。

「ごめん…忙しい」

俺はまた、片桐の方を向こうとしたが、今度は腕を掴まれた。

「痛い！」

思い切り俺の腕を握り締めながら、美佳は片桐の前から廊下に連れ出した。

「どうして！」

美佳は廊下に出ると、俺の腕を振り離し、

「昨日！携帯に出なかったのよ」

俺を睨み付けた。

「ああ〜」

俺は腕をさすりながら、昨日の夜のことを思い出していた。

「電源が切れたんだよ。悪かったな」

そう言うと、また教室に戻ろうとする俺の腕を、また掴んだ。

「留守電にも入れたのに…」

顔をふせ、呟くように言う美佳。

「聞いてない」

俺はもう、美佳を見てなかった。

教室内の片桐の方を向いていたから。

「太一は…」

美佳は、腕から手を離した。

「おれのことなんて…どうでもいいんだね」

「え？」

震えるような美佳の口調に、俺は振り返った。

美佳の黒髪が、俯いている顔の表情を隠していたけど、全身が小刻みに震えているのが、わかった。

「中学の時は、優しかったのに…高校に入ったら、おれのことなんて！見向きもしない！」

顔を上げた美佳は、泣いていた。

「!?」

その顔に驚き、思わず動きが止まった俺の顔に、美佳の拳が叩き込まれた。

「グーかよ」

首が跳ね返る程のパンチをくらって、俺はふらついた。

「太一の馬鹿！」

捨て台詞を残し、美佳は俺の前から消えた。

「何なんだよ」

思い切り叩き込まれたパンチは、鼻を直撃していた。

鼻血が出ていないか確認していると、後ろから声がした。

「好かれてるのね」

「え？」

振り返ろうとすると、横を片桐が通り過ぎ、少し前で止まった。

「羨ましい」

片桐の言葉に、俺は驚き…慌てた。

「あ、あいつとは、何も…」

言い訳しょうとした俺を、振り向いた片桐がじっと見つめていた。

俺は何も言えなくなり、息を飲み込んだ。

そんな俺に微笑むと、片桐は前を向いた。

「気持ちを素直に、相手にぶつけられる…。あたしにはできないことだから」

ゆっくりと廊下を歩き出す片桐の後ろ姿を、 俺は普通に見送ることしかできなかった。

「…で」

時間は過ぎ、昼休みに突入した。

教科書やノートを片付けていると、俺の前に正利が来た。

「どうなっているんだ？」

そばに立つ正利のこめかみに、血管が浮かんでいた。

「え？」

俺は、意味がわからない。

首を傾げていると、正利は俺の肩越しに、片桐を見つめた。

「警告したはずだけどな」

正利は顔を離すと、俺の肩に手を乗せ、

「飯、食ったら…屋上な」

それだけ言うと、教室の入り口で待っている総司と美佳のもとに向かった。

「フン！」

美佳が、俺を見てそっぽを向いた。

今日は、あのままいなくなることはなく、教室に戻ってきたが、 俺と口をきいてくれない。

本当ならば、4人で昼御飯を食べるのだが…どうやら俺は外されてらしい。

かといって…。

ちらっと後ろを見たが、片桐は自分の机の上で、弁当を広げていた。

何かを買ってきて、隣で食べる訳にもいかなかった。

クラスメイトの目もある。

「仕方ない！」

俺は席を立ち、学食へと向かった。

そして、学食の中にある売店で、パンを何個か見繕った。

「…で、屋上にいくまでの時間潰しで、ここに来たと」

狭く暑苦しい箱部屋の中に、俺は来ていた。

「いいだろ？一応、部員なんだし」

俺は、カレーパンにパクついていた。

「何を言う…幽霊部員が」

ここは、昼の放送室。

みんなが休んでいる間、缶詰状態で音楽をかけていなければならない…むさ苦しい場所だ。

そんな寂しい行為をしなければいけない…放送部部長半田純一は、ただラジオを流すのではなく、 自分で選曲し、きっちりと昼休みが終わるまでかけていた。

どうして〜俺が、放送部の幽霊部員になっているかというと…それには理由があった。

昔の彼女に傷付けられた帰り道で、俺の心を癒した曲…アル・クーパーのジョリーをかけたからだ。

その曲を学食で聴いた俺は…ご飯を喉にかきこむと、急いで放送室に向かった。

初めていく放送室のドアを思い切り開け、 俺は叫んだ。

「この曲は、何ですか？」

アル・クーパーの赤心の歌というアルバムの三曲目に入っている…ジョリー。

それが、俺の衝撃の曲だった。

「次、これかけてよ」

俺はアル・クーパーのアルバムを、純一に差し出した。

純一の中にある流れを遮断する行為だが、 いつものことだ。

俺が来たことで、覚悟はしていただろう。

「好きだな…」

純一は苦笑すると、アルバムを開け、CDを取り出した。

「まあな」

俺は、音が流れるを待つ。

CDがデッキにセットされた。

流れるようなイントロが、学校中に響く。

俺の心は弾み、自然と鼻歌を口ずさんでしまう。

「よく飽きないな」

そんな俺を見て、純一は感心した。

「飽きるかよ。名曲は何回聴いても飽きない。それに、お前がこの曲をかけなかったら、俺は…ここにはいなかったからな」

「そうか…」

純一は、アルバムを手に取った。

しばらく、見つめてから…おもむろに口を開いた。

「だとしたら…俺のせいではないな…。幽霊部員を獲得したのは」

フッと笑い、

「これは、俺のCDではないからな」

アルバムを俺に渡した。

「え？」

今の言葉に、少し驚いた俺を見ないで、次にかける曲を探している純一は、 ジョリーのサビに耳を傾けながら、

「借りてるんだよ」

「え！だ、誰に？」

「勿論、この学校の生徒さ」

純一の次のCDを、対にあるデッキにセットした。

ジョリーが終わると同時にかける為、ボリュームのつまみに手をかけた。

「ある日、放送室に持ってきたんだよ。なんでも、今住んでる家には、CDをかける機械がないから…たまに、学校でかけてほしいってさ」

無理言って、ごめんなさい。

と言って頭を下げる生徒を、純一は憶えていた。

「まあ〜聴いたことはなかったけど…名曲だとは知ってたから、早速かけてみると…」

純一は俺を見て、

「お前が釣れた」

「え」

「それからは…お前が部員になって、結構かけてるから…その子も、喜んでいるだろうよ」

ジョリーが終わり、次の曲が始まる。

俺も屋上に行く為に、椅子から立ち上がった。

放送室から出ていく前に、俺は気になることをきいた。

「このCDを持ってきたやつは、誰だよ」

「お前と同じクラスのはずだけど」

純一はデッキから、アル・クーパーのCDを取り出し、丁重にケースの中に戻した。

「誰だよ？」

俺は平然とした態度できいたが、

なぜか…心の中は、ドキドキが止まらなかった。

純一のこたえを待つ。

「片桐…だったよな？名前」

純一は、そんな俺の動揺を知らずに、逆に聞き返した。

「お前んとこの…あの美人」

「あ、ああ！」

俺は深く頷いた。

まさか…ここにも、運命のプラグがあったとは。

俺は興奮しながら頷き…放送室を後にした。

まさか。

片桐も好きだなんて。

俺達はやっぱり…

結ばれる運命だったのだ。

スキップして、屋上に向かった俺は、 鉄の扉を開けた瞬間に、 さっきまでの幸せは、 どこかに消えた。