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救い合う行為は愛なのか

電車に乗り込んだ俺は、そっと…唇に手を触れた。

遠ざかっていく風景から、片桐の住むアパートを探した。

しかし、見つからない。

体に微かに残る…片桐のにおいに、俺は少し安らいでいた。

だけど、こうなった結果は、愛し合ったからではなかった。

俺は、好きになっていた。

さっきの行為で、さらに好きになるだろう。

でも、片桐は違う。

俺を慰めただけだ。

同じ瞳の色を宿す者として。

だとしたら…。

俺は、窓に映る自分の瞳を見た。

そうだとしたら…俺は今のままでいいのか。

さっきのように、一方的に慰められて。

いいわけがない。

俺は、唇から手を離した。

前で懲りたはずだ。

一方的に、気持ちをぶつけても、 2人の繋がりは太くならない。

俺は、片桐の為に何ができる。

彼女の救うことはできるのか。

そもそも…彼女の瞳の奥にある翳りは、どこから来た。

離婚したからか…。

それとも…。

電車の窓から流れる景色が、俺の瞳に映る。

だけど、それを脳が認識することはない。

最寄りの駅についた俺は、無意識に駅から降り、いつのまにか改札を通り過ぎていた。

「おい！」

考え込んでいる俺の前に、誰かが飛び込んできた。

まるで、通せんぼをするかのように。

やっぱり…俺の脳は、前にいる者を認識しなかった。

だけど、何度も避けようとしても、邪魔をするので、やっと俺は、通せんぼをする者を軽く睨んだ。

「太一！」

俺の睨みよりも、鋭い声で睨みつけたのは…。

「？」

一瞬、わからなかった。

「太一！何、無視してんだよ！」

顔を近づけて睨む女に、俺ははっとした。

思わず指差しながら、後退った。

「美佳か！」

「そうよ！」

腰に手を当て、怒っている女は…紛れもなく、美佳だった。

「お、お前…どうして」

すぐにわからなかったのには、理由がある。

今日学校で会った時は、金髪だったのに、一年前の黒髪に戻っていた。

美佳がキッと、俺を睨みながら、

「お前が、言ったんだろが！金髪が似合わないって！」

「あっ」

確かに、そう言った。

忘れていた。

感情に任せて、思わず言ってしまっただけだから。

「まったく！染め直すのに、時間がかかったぜ…じゃない！かかったわ！」

どうやら…口調も直そうとしているらしい。

思いもよらない美佳の行動に、俺は何も言えなくなった。

唖然としている俺を、びしっと指差すと、

「これで、文句はないな」

「う、うん」

有無を言わせない美佳の迫力に、俺は頷いた。

「よし！」

美佳も頷くと、まだたじろいでいる俺の横をすり抜けて、改札に向かう。

自転車通学の為、定期を持っていない美佳は、あらかじめ買っておいた切符を改札に差し込んだ。

「あっ！それと」

改札を通りながら、美佳は振り返り、

「ロックはやめないからな！」

そう叫ぶと、プラットホームに向かって、走り出した。

「な、なんなんだ」

美佳の姿が見えなくなった頃、俺は振り返った。

「髪…黒に戻したのか」

俺は頭をかくと、歩き出した。

なんか…調子が狂った。

片桐のことで考え込んでいたのに、

「ったくよお！」

いつもの俺に戻ってしまった。

軽く苛立ちながら、少し早足で、家への道程を歩いていった。

バタン。

激しく音を立てて、閉めたドアにもたれながら、片桐はため息をついていた。

「どうして…」

自分でもさっきの行動は、信じられなかった。

靴を脱ぎ、部屋に入ると、まだ布団が敷いてあった。

しばし布団を見下ろした後、その上に倒れ込んだ。

「どうして…」

また自分にきいてしまう。

翔太にキスとして、助けを求めたことを後悔しているのに、また自分は…キスをしてしまった。

それ以上も…。

この学校に来てから、目立たずに、卒業までやり過ごすつもりだった。

本当はすぐに、働こうと思ったけど、最終学歴が中学では、働ける場所は限られていたから…高校くらいは出ておこうと思っていた。

だって… 多分… 自分は一生… 独りだろうから。

親は、片桐の体を心配していたが、別に1人で生きるには支障はない。

ただ…この歳で、突き付けられた現実が、これからの幸せを片桐から奪っていただけだ。

だから…。

同じクラスで、神谷を見た時…。

いえ、神谷の目を見た時、片桐は心の中で震えた。

同じような苦しみを抱えている神谷の目に。

それは、痛みを知る者しかわからなかった。

それに、神谷は…どこか、翔太に似ていた。

ということは、自分にも。

見た目ではない。

性格だ。

なのに、強引に接近してきた神谷に、片桐はさらなる悲しみを見た。

この人は、何か深い悲しみを振りほどく為に、あたしに近づいたのだと…。

それに気づいた時、片桐は心の中で、泣いていた。

強がりながらも。

壊れた人形である…自分を必要とするならば…受け入れようと思った。

壊れる前からの知り合いだった…翔太にはできないことだった。

穢れてる。

汚れてる。

心のどこかで、自分自身を責める声がした。

「わかってる！」

片桐は布団の上で、うずくまった。

だからといって、どうすればいい。

壊れた体は戻らない。

あたしは、欠陥品だ。

誰もあたしを、救うことなんかできない。

救ってほしいと願ってもいけない。

あたしは独りで、強くならないといけない。

まだ長い…人生を。

そこから、抜け出すには、死ぬしかない。

…と、何度も思ったが、片桐は死ぬことを選ばなかった。

いや、選ぶことはない。

浅はかな自分のせいで、失った命があるのだから。

人はどうすれば…強くなれるのだろう。

痛みや傷や…悲しみを癒せる心があれば…強さと言えるのだろうか。

片桐は知っていた。

それは強さではあるが…そこに、幸せはないと。

なのに…今の自分は。

片桐は寝返りをうった。

穢れたと思いながらも、心のどこかで、温かさを感じていた。

「神谷…太一…か…」

不思議と、太一自身には嫌さを感じなかった。

そう…太一自身には。

もし…2人が、最初から…初めての出会いだったら…。

素直に幸せに感じたのだろうか。