心の裏側と素肌の境界線を越える為に【改訂版】

口付けの意味

年末の忙しさも、大晦日になると落ち着いていた。

彼女に会ったのは、年が変わる１時間前だった。

二人が待ち合わせたのは、学校だった。

年末の学校は、冬休みの為、入れないかと思ったけど…正門に、鍵はかかっていなった。

中に忍び込んだ僕らは、一応…職員室から離れた場所にいた。

パーティーから会ってなかったし、二人きりで会うことも初めてだから、はにかんで照れ臭かった。

だけど、学校内を歩いていると、昔に戻ったような気がしてきた。

麻衣は、真っ暗な校舎を見上げ、

「去年の今頃は…学校をやめてるなんて思わなかったよ」

校舎の空気を吸い込むように、深呼吸した。

二人きり…学校…すべてのシチュエーションが、僕の鼓動を激しくさせていた。

駄目だと思いながらも、僕は麻衣の唇にしか…目がいかない。

「何か…変わるのが、早いね。止まってほしいよね」

麻衣は、僕の視線に気付いていた。

ゆっくりと、僕に近づき、麻衣はあの時と同じように、首に手を回した。

そして、前より速くキスをすると、すぐに離れた。

抱き締めようとした僕よりも、彼女が離れる方が速かった。

麻衣は僕の顔を見ずに、視線を下に向け、

「この前は、結婚してたけど……昼間に、離婚届けを出したから…今のあたしは、学校にいた頃のあたしと同じ……」

数秒後に、僕を見た。

微笑む麻衣の表情に、僕は初めて気付いた。

彼女の悲しみに。

僕は、一気に浮かれていた気持ちが…落ちていくのを、感じていた。

「何か…ずるいねよ…あたし。一年前にしていたら…」

麻衣は、頭を下げた。

そして、顔を上げると、麻衣の目に、涙が溢れていた。

「伊藤を……好きだったのは、本当。だけど、あたしはあの人を選んだ」

麻衣は、僕から目を離さずに、

「伊藤とあたしは似てるの…不器用なとこ…。本当の気持ちを言えないとこ…。ここしばらく、やりとりしてたメールからも、わかったわ」

麻衣は苦笑し、

「だから…あたしは、強引な彼と出会い…引っ張られて、ああいうことになったの」

麻衣は、流れ落ちていく涙を拭った。

「あたしは、卑怯なの。あたしは……今でも、こんな風になった自分でも、必要としてくれる人がいると、確認したかったの…」

麻衣は、もう涙を拭うのをやめた。

「あたし……本当のことを、あなたに伝えたいけど…やっぱり面と向かっては…無理みたい…」

麻衣は後ろに、下がり始めた。

「か、片桐？」

追い掛けようとする僕を、片桐は制した。

「近づかないで！あなたの優しさは、知ってるから……これ以上…あなたを巻き込みたくない」

麻衣は拒みながらも、精一杯の笑顔を浮かべ、

「あとでメールするね。あたしの真実を…」

麻衣はそう言うと、僕に背を向け、校門に向かって走りだした。

追い掛けようとしたが、足が動かなかった。

彼女が、僕を拒んでないのはわかっていたから。

嫌がってるわけでないから。

理由がある。

追い掛けてはいけない。

僕の足がこらえ……僕はその場から動けなくなった。

そして、どれくらいたっただろうか……。

立ちすくむ僕が、やっと足を動かし、ゆっくりと歩きだし…校門をくぐった時、メールは来た。

学校の前で、メールの内容を見た僕は、走りだした。

すぐに、彼女のもとへ。

DEAR…伊藤翔太様。

あなたとメールをしていたここ数日は、あたしにとって、かけがえのない日々でした。

あたしは、今日離婚しましたけど、実際はもう数ヶ月前から、彼とは別居していました。

あたしが、流産したときから。

生まれるはずだった子供を失い、大きなショックを受けていたあたしが失ったものは、子供だけではなかったのです。

あたしは、あたしは、

もう子供を産めない体となってしまったのです。

結婚できるとはいえ、十六での出産は、危険だったのです。

子供を失い、子供を産めなくなったあたしを、あの人は…最初は慰めてくれました。

だけど…女としては、見てくれなくなりました。

子供を産めない女と、これからずっといられないと。

彼もまだ19歳です。あたし達が出会って、まだ一年もたっていません。

子供というつながりがなくなったとき、二人のつながりもなくなったのです。

子供が産めなくなったあたし。

女としての価値がなくなったあたし。

生きていく気力もなくなっていた時、久しぶりにあなたに出会いました。

あなたはなら、あたしを受け入れてくれると。

もう愛されることがなくなったと思っていたあたしを、あなたなら、愛してくれると。

あたしの思った通り、あなたはあたしを愛してくれるでしょう。

だけど、あなたとメールを重ね、気持ちが落ち着いていく内に、自分の身勝手に気付きました。

あたしと同じ歳であるあなたに、あたしは、足枷をつけようとしているのです。

ただあたしを愛してるくれる。

何があっても、愛してくれるというだけで。

親の勧めで、少し離れたところにある学校に、来年から通うことになりました。

アパートを借り、しばらく独り暮らしをしょうと思っています。

その場所はしばらく、みんなにも教えません。

いずれ…落ち着いたら、連絡します。

ありがとうね、伊藤。

ありがとうって、言葉じゃ足りないくらい、ありがとう。

そして、さようなら。

走りながら、僕は彼女に電話をした。

しかし、ちょうど年が変わる前で、いなかのくせに、携帯は混雑し、通じなかった。

メールも混み合っているからか、送れない。

周りの家から、明けましておめでとうの声を聞きながら、僕はずっと携帯を操作していた。

12時半やっと送れたメールは、宛先不明で返ってきた。　

電話は…着信拒否となっていた。

何度もメールと、電話を繰り返したが……彼女に、つながることはなかった。

僕は、道端で泣き崩れた。

どうして、こうなったのだろうか。

どうして、彼女をちゃんと助けることができなかったのだろうか。

今、思えば……彼女は、最初から、瞳の奥に、信号を発していた。

なのに、僕は口付けの感触にとらわれ、気付くことができなかった。

今さら、気付いても遅いんだよ。

馬鹿野郎。

あれから、時がたった。

麻衣がどうなったのか…わからない。

仲間だったやつらも、知らないようだ。

だけど、たまに携帯をチェックしてしまう。

彼女から、メールがいつか…来るような気がして…。

携帯を開け…確認しょうとすると、誰かが携帯を閉めた。

「また…携帯を気にしてる…」

不満げに言う女に、僕は笑いかけた。

あれから、何人かの女と付き合った。

「誰のメールを待ってるの？」

歴代の女は、決まってこうきいてくる。

「誰も待っていないよ」

そう言い…女にキスをしょうとすると、決まって、僕は相手の瞳を一度覗く癖ができた。

「どうしたの？」

「いや…」

僕はキスをした。

あれから、何度目のキスをしているが…彼女のような瞳に出会ったことはない。

そして、キスが終わった後…唇の感触を確かめることもしない。

今なら、彼女のすべてを受けとめられるだろうか……。

答えは、自分の中では、決まっていた。

今も過去も…未来も、イエスだ。

それなのに……メールは、来ない。