9. 天野 律の宣言
俺、天野 律は自分を天才だと自負している。勉強、スポーツ、文芸などにおいて俺の右に出る人間なんて存在しなかった。でも昨日、認められたのは俺でなく湊だった。唇を噛み締めた。この感情は初めてだった。
「悔しい…。」
湊は帰りの準備をしている。新からのテストを無事に終え、ホッとしていた。
(認められた。僕の努力が…。)
無意識にガッツポーズをしてしまった。それに気づくと湊はすぐに握り拳を緩める。そこに律が現れた。
「湊。ちょっといいか？」
湊は律の低い声にビクッとしてしまった。
「な、何？」
律は俯いていた頭を少し上げ、湊に話し始めた。
「今年の文化祭、なんのパフォーマンスをやるか知ってるか？」
唐突に"文化祭"という単語が出てきて、湊は少しドキッとした。
「全部で３つ。イリュージョン、デスホイール、そしてジャグリングだ。」
「デスホイール？」
湊はサーカス部に入ってまだ一週間とちょっとである。知らないのも当然である。同様に律もだ。
「俺もそれはよく知らない。でも、俺が言いたいのはそこじゃない。ジャグリングは1人でやるものだ。だから、この部活から1人だけ選ばれる。」
去年、湊が見た乙葉のパフォーマンスはジャグリングであった。湊はジャグリングに対して特別な感情があるのは間違いない。
「俺は湊、お前を見下してた。」
湊は律を黙って見つめた。もし、律がふざけて言っているのならつっこんでいたかもしれない。しかし、律の表情からそんなものは見えてこない。
「でも、今日、俺はお前に負けた。だから、俺と勝負しろ、湊。文化祭でのジャグリングのパフォーマーの権利を賭けて。」
「そんなことしてなんの意味が…」
「俺はどんなことにでも負けたことがなかった。でも負けた。だから俺はお前に完全勝利したい。だから、勝負してくれないか？」
湊の意見を遮り、律は自分の意見を貫き通した。湊は数秒黙ったがすぐに答えを出した。
「…わかった。」
律はその返事を聞くと、真っ直ぐ湊を見て言った。
「ありがとう。」
律はそう言い残し、部室を出た。
