58日目 黒板消しクリーナー
顔面に黒板消しをぱふっとされたところで、目が覚めた。身動きはできない。チョークの粉を思いっきり吸い込む。
……いや、別に、いじめられているとかそんなわけではない。
俺は自らに備わった機能を十全に活かして空気をウヮォーーーンと吸い込んでいるし、それは全然苦じゃないし、なんならちょっと美味しいくらいだ。口じゃないけど、甘く感じる。ふしぎ。
放課後の教室。制服姿の学生達が、掃除当番の職務をだるそうにしながらもこなしていて。
俺は、黒板消しクリーナーになっていた。
神様を殴る……のは無理だな。吸い込む？ 天まで届くか？ ……ちょっと無理だ。
今日もおあずけ、と。
「なーなー、そういえばさー」
きれいにしたクリーナーで黒板を縦にこすってぴかぴかにしている男子が、チョークのかけらを集めるもうひとりの男子に話しかける。
「どうした」
「板尾さんのことだけど」
ずるっと、チョークにかかっていた方の男子がずっこける。髪の毛がチョーク受けに当たって若干白くなったけれど、本人は気付いてないっぽい。
声を潜め、彼は続ける。
「……おい！ 後ろまで聞こえたらどうすんだよ！」
「平気平気」
「何を根拠に……」
「だってお前――」
ここまで言った黒板消してる方の男は、いったん黒板消しを黒板から離し、俺に押しつける。そして――
ウヮォーーーーン！！！
「――――――――」
俺のスイッチをぽちっとやってから、彼はなにごとかをしゃべり始める。当然俺には聞こえない。耳がどこについているかは知らないけれど、声より自分の発する音……呼吸音？ の方がでかい。
「――――！」
「――――？」
「――――安心しろよ、な」
重要な部分は何一つ聞き取れなかったけれど、たぶん、確実なことがある。
この男子――チョークを整理していた方の子が好きな「板尾さん」とやらは、教室の後ろの方で拭き掃除をしている、彼女なんだろう。
……ほーん。お幸せに。
