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18日目　さるかに合戦の柿

　目が覚めたら、宙吊りになっていた。

　頭の上から引っ張られている感覚がある。風が吹くとぷらぷら揺れてこわい。

　また木である。視界の中には葉がいっぱいある。広葉樹だ。割とつるつるした葉っぱだ。

　枝には、葉とともに緑色の実が揺れている。小さく、ちょっと扁平な球みたいな形をしている。日光が当たっている方ではオレンジ色になった実もある。へたの部分がちょっと分かりづらかったけれど、ここまで観察できれば俺には分かる。

　これは、柿の木だ。

　柿の木に宙吊りにされて、揺れている何か。

　……まあ、十中八九、柿の実でしょうなあ。熟れてるか、未熟かは分からなそうだけど。

　今日も神をぶん殴ってやるのは難しそうだ。「投げつけられてぶつかる」とかならワンチャンない？　……ないよな。そんな逸話ないもんな。

　◇　◇　◇

　空がやけにきれいだなーと思いながらゆらゆら風に揺られていると、木の下で変化があった。妙にデフォルメチックでデカいカニが、ご丁寧に横歩きでやってくる。

　……ん？

「やい、やっと立派な実をつけたな、柿の種！　たっぷり食べてやるからな！」

　上の方、熟れた実の方を見てぴょんぴょんする、日本語を話すデフォルメガニ。なんかこんな童話聞いたことあるぞ。

「待ってろよ！」

　威勢よく言ったかと思うと、幹をよじ登ろうとするカニ氏。デフォルメされた足ではうまくバランスを取れるわけもなく、足をかけたそばから横に倒れてしまう。そらそーなるわ。

　何度か試しているうちに、どこからともなくサルがやってきた。いかにもずる賢そうな顔をしたサルである。こちらも日本語で、こんなことを言う。

　……これ、俺の知ってる童話の世界だな？

「おーうカニ、お前、柿が取れなくて困ってんのか？　しょうがねえなあ。オレが取ってきてやんよ、待ってろよ」

「サル……お前！　ありがとう！」

「いいのよいいのよ。任せとけって」

　そう言うと、サルはするすると木を登ってくる。まあ、サルだからね。そりゃ得意だろう。

　俺のなっている枝を超え、日当たりのいい方――熟した柿の方に行き、そして良い色のものからむしゃむしゃと食べ始めた。

「おーいサルー！　お前、自分ばっかり柿を食いやがって！　俺にもくれよー！」

「今はオレが食べてるんだ。ちょっと待てよ」

「そう言って全部食べる気だろー！　俺にもよこせー！！」

　木の下で騒ぐカニに辟易したのか、サルが枝を少し戻ってから下を向く。

「うるせえなあ……」

「よこせー！！」

　サルは手近にあった柿の実――つまり、俺(・)に向けて手を伸ばした。

「お前はこれでも食ってろ！」

　サルが全身の力を込め、カニに向けて柿の実(俺)を投球する。

　クリーンヒット。

　はちゃめちゃな威力の投柿を食らったカニは、その場で泡を吹いてぶっ倒れた。俺も半壊して意識が薄れていく。

　どうやら――やっぱり――この世界は、『さるかにがっせん』の世界のようだ。

　ちゃんと復讐するんだぞ、カニの子たち。

　……俺の分まで。