3-1b. 死霊術師【探り】
「それでは、ここは――」
ヴァン・ガーディナの補佐官とはいっても、護衛官でもあるまいし、ずっと傍にいるようなことはない。そういう日もあるけれど、そんな日の方が珍しかった。
兄皇子が執務室を出たがらないので、その分まで、普段はゼルダが領主館を仕切ることになっている。仕切ると言っても、まだゼルダにはわからない職務の方が多いので、教えてもらうことばかりなのが現状だ。
それでも、評価を与える立場のゼルダの目があるとないとでは、大違いだろう。監督がいないと、大多数が真面目にやらなかったり、ズルをするのが世の常である。
覚えなければならないことは山ほどあって、時間はいつも矢のように過ぎた。
兄皇子の指導をその分受けられないのが残念だなんて、思いはしない。
思いはしないってば、ねぇ聞いてる？
「ゼルダ皇子？ いかがなさいましたか」
喉が渇いたなと思って手を止めたゼルダは、飲み物を持ってくるよう言われていたのを思い出した。
「あ、うん。兄上に、そろそろ飲み物をお持ちしないと。ありがとう、わかりやすかった、続きはまた午後にしよう」
お茶を持っていけるのは、案外、嬉しいかもしれない。今頃、腐れ兄はどうしてるだろう。ちゃんと働いてるかな、サボってたら、私が働いてるのにって、抗議しなければ。
「それは光栄ですが、嬉しそうなご様子ですな。最近は仲睦まじいので？」
「え゛……！ ちょっと、そんな風に見えますか!? 仲睦まじくないですから、いつか倒します!!」
何も、冷やかされたわけではない。皇子達の仲が睦まじいか険悪かは、彼らにとって政治的に重要なので、見逃さないだけだ。ゼルダにどの程度取り入るか、場合によっては邪魔立てに回るか――
その辺りを判断するための『探り』なのだと、理性ではわかっていても、超絶やめて欲しかった。
『兄上と私ですか？ とても仲睦まじくて、私のお願いなら、兄上は何でも聞いて下さいますよ。私があなたを推薦して、兄上がその言葉に耳を貸さないなんて、あり得ないな』くらい爽やかな笑顔で言ってのければ、ライゼールにおけるゼルダの権威は確立する。その言葉は極めて重要視されるようになり、格段に仕切りやすくなるのだ。
――そんなの、だが断る!!
それなんて、兄皇子その人みたいだ。冗談じゃない。あんな、悪魔の申し子の眷属でたまるものか。
実弟かつ、不気味な死霊術師というだけで、大多数が両皇子を眷属とみなしていることに、幸か不幸か、ゼルダは気付かないのだった。
居たたまれないゼルダは脱兎のごとく、その場を後にした。
