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20.　妖精のお気に入り

　これから季節は冬へと向かう。

　それゆえ、ダークキングダムのある北へ向かうのは、春が近くなってからにしようと三人で決めた。

　まず彼らが取り掛かったのは、バールの小屋の近くに自分たちの住む家を建てることだった。

　ハラートは街が合わないらしく、レギオンですら、もう「ディエゴの家」には戻る気がしなくなっているらしい。

　日に日に仲間意識を強くしていったブラツキーもこの計画には大乗り気で、子供のようにはしゃいでいるのだった。

「最初にルシータの家を建てよう。レディ・ファーストだからな」

　ブラツキーは、うきうきとそう言ったが、ルシータは断った。

「いえ、まずハラートの小屋にしましょう。あんたと一緒で、彼、辛そうだから」

「え?」　と眉をハの字に下げたブラツキーの背中を、パンと叩き、

「冗談よ。でも、彼には街より森の方がいいみたいなの。ねっ、お願い。協力して」

　もちろん、家と言ってもたいそうなものではない。

　一冬を乗り切ればいいだけだ。

　それに、誰も口には出さないが、ダーク王と対峙して生きて帰れる保証もない。

　もとより戦士である三人は、これまでも命ぎりぎりのところで生きてきて、いまさら特別な感傷があるわけでもなかったが――。

　それより今は、ダークキングダムの情報が必要だ。

「ハラート、ダーク王は王女に危害を加えないかしら?」

　無事にハラートの住む小屋が完成した日の夜、バールがお祝いにふるまってくれた秘蔵のハチミツ酒を飲みながら、ふと、ルシータが聞いた。　

　ハラートがひとり、やっと住めるだけの小さな小屋に、今全員が集まって賑やかしているのである。

　石造りの、かろうじて暖炉と呼べるところには赤々とした火が燃えていた。　

「王女様のご様子は、水晶にも映らないんじゃ。ただまぶしい光が見えるのみ――。

　『銀の車輪』よ、わしも知りたい。そなた、王女様を見たことはないか」

「そうよ、早く助けなくちゃらめ(・・)。王女様が死んじゃったら、あたしも死んじゃうんだからぁ……」

　ブラツキーと意気投合し、互いに酌をしながら飲んでいた妖精は、すでに酔っ払っている。

　バンバンと、ブラツキーを叩き出した。

「ちょ……痛いじゃんかよ、ベルベル。やめてくれよォ」

　それを見たレギオンは、杯を掲げ、

「おう、おまえら気が合ってるな。いいことだ」

　愉快そうだ。

「違うの!」

　すると妖精がいきなり立ち上がった。

「こいつはレギレギがいいんだって!　かんぺきに変よねっ」

「レ、レギレギ……?」

　ちょっとルシータの頬がひくついた。

　ベルナデットは、目をすわらせてルシータをぐっと見ると、指をさし「ルシルシでしょ」、さらにバールをさし「バルバルでしょ」、最後にハラートまでさして、「ハラハラ!」。

　それからついに叫んだ――

「ブラブラは、レギレギが好きなのよう……!」

　ブラツキーがベルナデットを締め上げる勢いで「ばらしやがったな!」と言うのと、レギオンが沸騰して怒鳴るのは、ほぼ同時だった。

「てめえら……出てけ!　頭冷やして来やがれ!」

「キャーっ、怖いっ。助けて、ハラハラーっ」

　なぜかハラートに飛びついたとたん、ベルナデットの姿はふっと消えた。

「ほっほー。露に姿を変えおったわい。相変わらず、逃げ足の速い妖精じゃて。……ほれ、そこにおるわい」

　するとハラートのブラウスの襟できらりと光った露がぶるりと震え、そこから小さな声がした。

　――『あたしは、ハラハラがいいわ!』