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18. ソワールの予言

 木の葉がさわさわと音を立て、さっきまでの凄まじい剣気が嘘のようであった。

 森には清浄な気が満ち、透明な鳥の声がそこかしこから聞こえてくる。


 ルシータは光の剣を下ろすと、肩で息をしている二人を見た。


 たった今、水晶の中で見た幻影の男が目の前にいる。

 黒い衣装、ガーネットにも似た輝きを持つ赤い髪。

 いくらか赤味を帯びた白い面差しは、思わず目を引かれるほど綺麗だ。


 だが、ルシータがもっと驚いたのは、レギオンの変容である。

 新しい木綿のブラウスに着替え、さっぱりと髭を剃ったその顔は、ルシータが憧れた戦士その人だったから。

 ルシータの記憶どおり、レギオンの波打つ髪は光を反射してまさに太陽の色に輝き、彼の肩をゆったりと覆っていた。


「こいつが『銀の車輪』だと? それはどういうことだ」

 言葉だけは、相変わらず荒い。

「水晶に映ったの。間違いなく、彼が『銀の車輪』よ――ねえ、あなた。わたしはルシータ、彼はレギオン。あなたも天使ソワールの声を聞いたのね?」


 赤毛の剣士は、しばし息を整えつつ無言でいたが、意を決したように、

「そうだ。美しい声を聞いた。グラナダルへ――バールの森へ行けという声を」


 すると、うって変わった風にレギオンが手を差し出し、

「まあ悪かったな。おれはレギオン――おれと互角に張り合うとは、なかなかの剣の腕だ。仲良くやろうぜ」

 と言った。


「こちらこそ、よろしく。わたしの名はハラート」


「ハラート、ね。もしよかったら、あなたのあざを見せてくれない? あるでしょう、車輪のあざが」


 握ったレギオンの手に車輪のあざがあるのを見たハラートは、はっと彼の顔を見上げた。

 すると、「そういうわけだ」とでも言いたげに、レギオンが眉を上げる。

 ハラートは、詰襟のボタンをひとつずつはずすと、胸の上についた車輪のあざを見せた。


「わたしはペンダントを持っていた。母から貰った車輪のペンダントだ。それが――胸の中に吸い込まれていったんだ」

「おれもだ、おれもアルタミラからもらったペンダントが、この手の上に吸い込まれてあざになった」


「姉さまからもらったペンダント?」

「ああ」


 そうしてレギオンがルシータにもまだ話していなかったあざのついた経緯(いきさつ)を語るのを、ハラートはじっと聞いていたが、ふと思いついたように、

「アルタミラ? アルタミラ王妃のことか? レギオン、君はアルタミラ王妃と――」

 それからルシータの顔を見た。

「そうか。どこかで見覚えのある顔だと思ったのだ、あのとき……。君は王妃の妹だったのか」


 言ってから、ハラートの脳裏にあの闇の侵攻の日が浮かんだか、彼は顔を苦渋にゆがめた。


「わたしの母は予言していた。いつか闇が光を滅ぼすだろうと。そのときわたしは、父と同じ闇の兵士の服を着て戦うだろうと――。

 そしてあの日、本当にそうなってしまった日から、母の言葉がわたしの中で重くなっていったのだ。『おまえは光を救う戦士になる』……」


 ルシータの胸は、驚きに鼓動し始めた。


「姉さまもそう言ったわ、『レギオンが光の戦士になる』って……!」

「アルタミラが?!」


 ルシータはレギオンにうなずき返すと、

「姉さまは光の天使に会ったのよ。そして、こう告げられた――。

 自分は光の王妃になって王女を産み、光の戦士になったレギオンが王女を守るって」


「わたしの母も、きっと光の天使に会ったのだ。そして予言を与えられた」


 ルシータは吐息を吐いた。

「不思議な話ね……ということは、光の天使はハラートのお母様とアルタミラ姉さまにだけ、未来を予言していたってことか」

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