夕焼けを買おう

　真っ白な砂浜。空まで続いていそうな広い海。彼女と並んで座る夕暮れ時。

　僕は彼女が好きだったし、彼女も僕と二人で出かけることを良しとしてくれている。彼女も僕に気があるのではないか。そう思うには十分すぎるほど、彼女は僕の隣にいた。

　完璧だった。告白するには絶好の機会だった。

　というのに、だ。

「雨、降っちゃいそうだね……」

「……だね」

　空を覆うのは真っ黒の雨雲。どうして。

　夕日が落ちるその瞬間に、告白しようと思っていたのに、これではできないじゃないか。

　足元の砂を踏みしめる。柔らかい砂だからか、ついた足跡はすぐに消えた。雨雲もこんなふうに、ぱっとなくなってしまえばいいのに。

────ああ、そうだ。

　僕はポケットに手を入れた。指先に触れたのは財布と、小さなコインが五枚。

「飲み物、買ってくるよ。何がいい？」

「ありがと。じゃあ……ホットコーヒーで。なかったらおまかせ！」

　おっけいと笑ってから立ち上がり、浜の端にある自動販売機でホットコーヒーと緑茶を買う。それからその隣にある古びた自動販売機に目を向けた。

『夕焼け　二コイン』

『振られても傷まない夕焼け　三コイン』

『夜空　二コイン』

『傷んだ心を癒す夜空　三コイン』

　少し迷ってから、二枚のコインを入れる。レバーを押したその瞬間、カチリ、と軽い音。

　ゆっくりと振り返る。

　さっきまで空を覆っていた雲は、どこにもなかった。橙色の空と、それが映る海。その海の向こう側へ引きずられて、沈んでいく太陽。

　駆け足で彼女のもとに戻る。高揚した気分に蓋をして、なんともないようにホットコーヒーを手渡す。

「ありがとう。ねえ、さっき空が……急にね」

「晴れてよかった。夕日、綺麗だね」

　彼女は不思議そうに空を見つめていたけれど、すぐにふっと笑った。雨雲さえ吹き飛ばしてしまいそうな、爽やかな笑顔だった。

　今だ！

「あのさ、」

　うん？

　彼女は小首を傾げる。目が合う。丸い瞳に、溶けてしまいそうな目尻。

　ああ、こんなの。

「好きです。僕と、付き合ってくれませんか」

　一瞬の沈黙。その間に、夕日は海の向こうに消えて、辺りは暗くなった。波の音が、やけに大きく聞こえる。

　彼女は目を瞬かせて、それから、困ったように笑った。

「ええと……ごめん。友達としては好きだけど、恋人には見られない、かな」

　波の音が、ずっと遠くで聞こえる。胸の奥に蓋をした高揚は、知らぬ間に冷めていた。

「そっ……か、そうだよね。うん、ありがと」

　ごめんね、と僕は笑う。困ったように、頬を引きつらせて笑う。

　彼女も少し気まずそうに笑って、視線を海に戻した。浮かび始めた星の映る海は、憎らしいほど綺麗だった。

　こんなことになるなら、振られても傷まない夕焼けを買っとくべきだった。後悔してももう遅い。

　ポケットの中に手を入れる。シャラッと軽いコインの音。夕焼けに二枚使ったから、残りは三枚。

────よし、これで、傷んだ心を癒す夜空を買おう。

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