追放された居眠り令嬢、狂犬皇帝の専属抱き枕になりました

第6話 夢魔の侵入と添い寝の夜

深夜の静寂が、苦しげな唸り声で破られた。

私はパチリと目を覚ました。

枕元の魔導時計は、午前二時を示している。

「丑三つ時」と呼ばれる、魔力が最も不安定になる時間帯だ。

「……う、あぁ……」

隣のカウチから、カイザー陛下の苦悶の声が聞こえる。

せっかく「ひんやりぷるぷる枕・改」を使って快眠していたはずなのに。

彼は脂汗を流し、シーツを強く握りしめていた。

「……空気が、澱んでいますねぇ」

私は鼻をひくつかせた。

いつもの安眠の香りではない。

カビ臭くて、粘着質な不快な気配。

これは、ただの悪夢ではない。

陛下の不眠の原因となっていた呪いの本体、「夢魔」の干渉だ。

「人が気持ちよく寝ている横で、騒々しいですぅ」

私は不機嫌に眉を寄せた。

私の安眠空間を荒らす者は、たとえ魔物だろうと許さない。

害虫駆除の時間だ。

私は陛下のカウチに滑り込み、彼の広い額に自分のおでこをくっつけた。

「お邪魔しますよ」

私は自身の精神を魔力に乗せ、彼の夢の中へとダイブした。

　　　　　　　　　　◇

そこは、暗く冷たい灰色の荒野だった。

空にはひび割れた月が浮かび、地面からは無数の棘が生えている。

カイザー陛下の心象風景だ。

彼は荒野の中央で、幼い子供のような姿になって座り込んでいた。

その周囲を、黒い靄のような影が取り囲んでいる。

『眠るな……眠れば死ぬぞ……』

『お前は孤独だ……誰も守ってはくれない……』

影が耳元で囁き続け、彼を精神的に追い詰めている。

これが夢魔の正体か。

人の不安や恐怖を増幅させ、精神力を食らう寄生虫。

「……うるさいですねぇ」

私が声を上げると、影が一斉にこちらを向いた。

『貴様は誰だ……この男の夢に入り込むとは……』

「通りすがりの安眠マニアです」

私は腕まくりをした（夢の中なのでパジャマ姿だ）。

「そこ、私の指定席なんです。どいてくれませんか？」

『愚かな。貴様も悪夢に取り込んでやる！』

影が膨れ上がり、私に襲いかかってくる。

けれど、私は一歩も動かなかった。

夢の世界は、精神力がすべてを決定する場所。

そして「睡眠」というフィールドにおいて、私に勝てる存在などいない。

「『ドリーム・クリーン』」

私が指をパチンと鳴らす。

瞬間、私の体から眩いほどの光が溢れ出した。

それは春の陽射しであり、洗いたてのシーツの白さであり、温かいミルクの輝きだ。

「ギャアアアアッ！？」

影が光に触れた端から、ジュワッと蒸発していく。

ジメジメした悪夢は、絶対的な「心地よさ」の前には存在できない。

「安眠の邪魔です。消えなさい」

私は徹底的に光を照射した。

布団乾燥機のように、夢魔を根こそぎ浄化する。

『バ、バカな……なんだこの、ふざけた暖かさはぁぁ……』

断末魔と共に、黒い靄は綺麗さっぱり消滅した。

後に残ったのは、棘の消えた草原と、満天の星空だけ。

私は震えている小さなカイザーに歩み寄った。

「もう大丈夫ですよ」

私が手を差し出すと、彼は恐る恐る顔を上げた。

その瞳は、現実の彼と同じアメジスト色だった。

「……暖かい」

「ええ。暖かくして寝るのが一番です」

私は彼を抱きしめた。

夢の中の彼は小さくて脆い。

現実では「狂犬」なんて呼ばれて虚勢を張っているけれど、根っこにあるのは、孤独に怯える男の子なのだ。

（……手のかかる人ですねぇ）

私は彼の背中を優しくトントンと叩いた。

「私がいますから。安心して、おやすみなさい」

彼が私の腕の中で力を抜くのを感じながら、私は意識を現実へと浮上させた。

　　　　　　　　　　◇

チュン、チュン。

小鳥のさえずりが聞こえる。

私は重たいまぶたを開けた。

「……ん」

目の前には、カイザー陛下の胸板があった。

私たちは狭いカウチの上で、手足を絡ませるようにして抱き合っていた。

いわゆる、朝チュンという状況だ。

「……おはよう、スリーピア」

頭上から、甘く掠れた声が降ってきた。

見上げると、陛下が今までで一番穏やかな顔で私を見つめていた。

目の下の隈は消え、肌艶も良くなっている。

「おはようございますぅ。悪夢は消えましたか？」

「ああ。……光を見た。暖かくて、優しい光だ。そこに貴様がいた気がする」

彼は私の頬に手を添え、愛おしそうに撫でた。

「貴様が助けてくれたんだな」

「夢の話ですよ。私はただ、寝ていただけです」

私がとぼけると、彼は小さく笑った。

そして、私をさらに強く抱きしめる。

「離さんぞ。もう二度と」

その腕の力強さに、私は少しだけドキッとした。

契約とか、利害とか、そういう理屈を超えた熱が、そこにはあった。

（……まあ、抱き枕としては優秀ですし）

私も彼の背中に腕を回し、二度寝を決め込もうとした。

その時だ。

「へ、陛下っ！　大変です！」

バン！　と扉が開き、レインさんが転がり込んできた。

相変わらず間の悪い人だ。

私たちは抱き合ったまま、無表情で彼を見た。

「……ノックくらいしろ、レイン。今は大事な朝の余韻の時間だ」

「そ、それどころではありません！　国境からの緊急連絡です！」

レインさんは青ざめた顔で叫んだ。

「ソルネア王国の軍勢が、国境に向けて進軍中です！　その数、三万！」

「……なんだと？」

陛下の腕から、急速に体温が引いていく。

代わりに、冷徹な皇帝の覇気が戻ってくる。

「彼らの要求は一つ。『聖女スリーピアを返還せよ』とのことです」

その言葉に、私はあくびを止めた。

聖女？

居眠りばかりの私を「怠惰な女」と呼んで追い出したくせに？

今さら何を言っているのだろう。

「……ふざけた真似を」

カイザー陛下が低い声で唸った。

カウチから立ち上がった彼の背中から、どす黒い殺気が立ち昇る。

「俺の安眠（スリーピア）を奪おうなどと……生きて帰れると思うなよ」

完全に「狂犬モード」に戻ってしまった。

でも、その怒りの理由が私の安眠のためだと思うと、少しだけ嬉しかった。

「……戦争、ですかねぇ」

私はマシュマロ一号を抱きしめた。

平和なお昼寝ライフを守るためなら、やることは一つだ。

元婚約者だろうと何だろうと、私の眠りを妨げる者は、夢の中へ送って差し上げましょう。