追放された居眠り令嬢、狂犬皇帝の専属抱き枕になりました

第4話 ブラック帝国、お昼寝改革

城内の空気は、張り詰めた弓の弦のようにピリピリと震えていた。

ノクス帝国の居城、黒嶺城。

その廊下を歩くだけで、私の肌は乾燥し、髪はキシキシと痛むような気がした。

「……空気が悪いですぅ」

私はカイザー陛下の腕に引かれながら、不満げに呟いた。

「乾燥肌は安眠の大敵なんですよ。加湿器を置くべきです」

「カシツキ？　なんだそれは」

「湿度と平和を保つ魔法道具です」

私が適当な説明をしていると、前方から早足で近づいてくる人影があった。

書類の束を抱え、鬼の形相をした銀縁メガネの男性だ。

皇帝補佐官のレインさんである。

「陛下！　ご帰還をお待ちしておりました！　未決裁の書類が山のように溜まっております。北部の魔獣討伐の件、南部の干ばつ対策、それから……」

レインさんは息継ぎもせずに早口でまくし立てる。

その目の下には、見事なクマが鎮座していた。

彼だけではない。

すれ違うメイドも、護衛の騎士も、みんな目が血走っている。

「どいつもこいつも、死にそうな顔をしているな」

カイザー陛下が不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「申し訳ありません。陛下が不在の間、城内の『呪い』の影響が強まりまして……職員の平均睡眠時間が二時間を切っております。ミスが多発し、その尻拭いでさらに残業が増えるという悪循環でして」

レインさんが疲労困憊の体で説明する。

なるほど、典型的なブラック職場だ。

上司（皇帝）が不眠でイライラしていると、部下も休まらない。

負の連鎖がここにある。

「ふあぁ……」

私は思わず大きなあくびをした。

レインさんが眉をひそめて私を見る。

「陛下、その……弛緩しきった女性は？」

「俺の安眠装置だ」

「は？」

「以後、彼女の言葉は俺の言葉と思え。最優先で待遇を整えろ」

カイザー陛下はそれだけ告げると、再び歩き出した。

レインさんは呆気にとられていたが、すぐに慌てて追いかけてくる。

私たちは長い廊下を進んだ。

どこへ行っても、怒号と足音が絶えない。

誰かがミスをして怒られ、誰かが過労で倒れかけている。

（……これじゃあ、うるさくてお昼寝もできません）

私はむっとした。

私の安眠のためには、静寂と穏やかな環境が必須だ。

このままでは、私の「スローライフ計画」に支障が出る。

「……仕方ありませんねぇ」

私は抱きしめていたマシュマロ一号をポンポンと叩いた。

「陛下、少し歩くペースを落としてください」

「ん？　疲れたのか」

「いえ、お掃除の時間です」

私は自身の魔力庫を開放した。

普段は自分の体内に留めている「微睡みの魔力」を、薄く広く、廊下全体へと拡散させる。

それは魔法と言うにはあまりに自然な、環境干渉だった。

ラベンダーのような香りと、春の木漏れ日を思わせる温かさ。

それらが透明な波となって、殺伐とした城内へ広がっていく。

最初に反応したのは、通りすがりのメイドだった。

小走りで水を運んでいた彼女の足が、ふと止まる。

「……あれ？」

彼女の強張っていた肩の力が抜け、ふわりと表情が緩んだ。

「なんだか……急に、ポカポカして……」

次に、通路で部下を怒鳴りつけていた騎士隊長。

「貴様！　なんでこんなことも……でき……ない、のだ……ふぁ……」

怒声があくびに変わる。

怒鳴られていた部下も、安堵したようにへなへなと座り込んだ。

「……眠い……」

私が通るたびに、ピリピリとした殺気は霧散し、穏やかな午後のような空気に書き換えられていく。

後ろを歩いていたレインさんが、メガネをずり落としかけた。

「な、なんですかこれは！？　城内の魔力濃度が……劇的に安定していく……！？」

「私の魔力は、伝染するんですぅ」

私はのんびりと解説した。

「みんな、気を張りすぎです。一日八時間は寝ないと、良い仕事はできませんよ」

「は、八時間！？　そんなに寝たら国が滅びます！」

「寝ないと貴方が滅びますよ、レインさん」

私が指差すと、レインさんはハッとした顔をして、自分が極限状態だったことに気づいたようだ。

彼の膝がガクンと折れる。

「……あ、危ない」

倒れかけたレインさんを、近くにいた騎士が支えた。

二人とも、どこか憑き物が落ちたような顔をしている。

「……おい、スリーピア」

カイザー陛下が、感心したように私を見下ろしていた。

「貴様、ただの怠け者ではなかったのだな」

「私はいつだって本気ですよ。寝ることに」

「いいだろう。その力、存分に使え。この城には休息が必要だ」

陛下はニヤリと笑い、私を抱え上げた。

いわゆるお姫様抱っこだ。

「きゃっ。……歩く手間が省けました」

「行くぞ。俺の執務室へ」

　　　　　　　　　　◇

案内されたのは、城の最上階にある広大な執務室だった。

黒を基調としたシックな部屋だが、ここもまた書類の山で埋め尽くされている。

「ここが俺の戦場だ」

陛下は私を降ろすと、執務机に向かった。

山積みの書類を前にしても、今の彼は以前のような殺気を放っていない。

私の魔力のおかげか、あるいは昨晩の熟睡のおかげか。

彼の表情には余裕があった。

「さて、スリーピア。貴様の居場所だが」

「あ、そこがいいです」

私は部屋の日当たりが一番良い、南側の窓辺を指差した。

「あそこに、人が二人寝転がれるくらいの長椅子（カウチ）を置いてください。クッションは五個以上。ブランケットはカシミヤでお願いします」

「……執務室に長椅子だと？」

レインさんが追いついてきて、信じられないという顔をした。

神聖な政務の場に、休憩スペースを作るなど前代未聞らしい。

けれど、カイザー陛下は即断した。

「レイン、すぐに手配しろ。最高級品だ」

「へ、陛下！？」

「俺が仕事をしている間、こいつが視界に入らないと落ち着かん。それに……」

陛下は少し照れくさそうに視線を逸らした。

「……仕事に疲れたら、すぐにこいつを吸えるようにしておきたい」

「吸うって言いました？　私、猫じゃないんですけど」

私の抗議は無視された。

一時間後。

私の要望通りの最高級カウチが搬入された。

ふかふかのベルベット素材で、色は私の瞳と同じ淡いブルー。

私は早速、靴を脱いでカウチにダイブした。

「ん〜……極楽ですぅ」

マシュマロ一号を抱きしめ、窓から差し込む陽光を浴びる。

ペンの走る音。

紙をめくる音。

それらが心地よいBGMとなって、私を夢の世界へ誘う。

「……レイン、北部の件だが」

「はっ、それでしたら……」

カイザー陛下とレインさんが、声を潜めて仕事をしている。

彼らもまた、私が近くで寝息を立てていることで、精神が安定し、驚異的な集中力を発揮しているようだった。

ブラックだった魔王城（帝国城）に、初めて「定時退社」の概念が生まれようとしていた。

私は意識を手放す直前、ふとカイザー陛下と目が合った気がした。

彼は書類から顔を上げ、眠る私を見て、とても優しく微笑んでいた。

「……おやすみ、俺の聖女」

そんな甘い囁きが聞こえたけれど、私はもう夢の中だった。