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理解伐採９

「『命の息吹』がね、海の上に居るの」

　とある場所で、『黒い人』は『呪う猫』に声をかける。

「はァ、『花の島国』へと向かうの成らば当然の話では？」

振り返り、やや怪訝な様子で『呪う猫』は言葉を返した。

「んまあそうなのだけれど。……この話、しとくかなぁ」

「……何です」

言いにくそうな『黒い人』の様子に不安を感じたのか、『呪う猫』は言葉を促す。

「あのね、『海』の魔獣はわ(・)た(・)し(・)の(・)管(・)轄(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)の(・)」

「……は？」

　淡々と述べられる言葉に、『呪う猫』は聞き返す。

「勝手に生まれるの」

自身の告げた言葉を強調するように、『黒い人』は言葉を続けた。

「通常の魔獣と同じでは？」

「いいえ。通常の魔獣は、わたしの身体から勝手に生まれるけれど。海の魔獣は星(・)の(・)輝(・)き(・)を(・)受(・)け(・)て(・)、海(・)水(・)か(・)ら(・)生(・)ま(・)れ(・)る(・)の(・)」

「……其れは、『天の神』が生み出している、と？」

「そ(・)れ(・)も(・)違(・)う(・)」

「……」

『呪う猫』は、『黒い人』の言葉の真意をくみ取ろうとしている。そして、ややあって『呪う猫』は口を開いた。

「……星(・)海(・)の(・)神(・)ですか？」

『黒い人』は目を細める。やはり、自力でその答えに辿り着けるのは流石『呪猫の次席』だ。

「……私に、何を望むのです」

　面倒そうにしながらも真剣に、『呪う猫』は『黒い人』を見る。

「何も。ただ、海の上と星空の下だと『命の息吹』は危ないからねーって」

「然様でしたか。ですが、貴女が見守っているの成らば。大まかには問題はないのでは？」

「おや、ばれてた」

こっそりと『命の息吹』の方へ意識を割いていたのだが、気付かれていたようだ。それも当然か、とも思う。

「力を込めた石も渡しておりましたでしょう。彼女の運の良さ成らば大丈夫です」

「そっかー。信頼してる？」

「……計画の一つですからね。最悪、向こうの方も手助けして下さるでしょう」

「そんな照れちゃわないで。ちゃんと認めても良いよ？」

「照れて居りませぬ。事実を述べた迄(まで)」

「もー」

連れない『呪う猫』に、「もっと素直になれば良いのにー」と『黒い人』は口を尖らせた。

「計画は順調？」

「其れは当然に」

　『黒い人』が問えば、淀みなく『呪う猫』から返答がある。

「気持ちを変えるつもりもない？」

「そうですね。そうとしか為らないでしょうし」

「うーん、そっかぁ」

ちょっと頑固だな、と『黒い人』は思う。

「『命の息吹』の事は大好きなのね？」

「……急に、何ですか」

「んー、大事なお話。ちゃんと答えて、正直に」

「……ええ、無論。大好きですよ……心の底から愛しております」

「おお、そこまで言ってくれるとは」

「……何です」

「いいえ。良いこと聞いちゃったなーって」

目を細める『黒い人』に『呪う猫』は頭が痛そうに息を吐いた。