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　┣２年目の冬。

　離れてから2度目の冬が来た。

　なんとなく、今までの冬よりも寒い気がする。

「寒いねー」

　真っ白に塗りつぶされて行く外に、魔女は独り言を呟いた。

　今年やってきた祝福は、濃い藍色の身体に赤銅色の目の、ねこのぬいぐるみ。キラキラした星のアクセサリーを首に付けていた。それと、鳥の小さなぬいぐるみを抱えている。

　まるで長女のような、涼やかで可愛らしいぬいぐるみだった。

　長男風のねこのぬいぐるみの横に置いている。

「(来年はあの子かなぁー)」

と、次女の事を思い浮かべた。

「…………」

　そして、口を噤(つぐ)む。

　来年の冬は、あの人と一緒にいられるだろうか。

　あの人とは無論、伴侶の事である。まだ何も彼からの連絡は届いていない。

「(…………意外と、保(も)つんだなぁ)」

と、よくわからない感心をする。

「……」

　なんとなく、『向こうが折れてくれるだろう』『探してくれるだろう』と、思い込んでいた。連絡が一切来ない事が酷く不思議だった。

「(ま、まあ。あの人の方からお願いされたら、帰らなくもない……かな)」

　今の研究が終わってからだけれど。

　謎のツンデレらしきものを無駄なところで発揮する。

「ところでよぉ『軍医中将』殿。……離婚、しないのか」

　ある日、同僚の男から質問を投げ掛けられた。

「離婚？！　しないよ！」

驚きで思わず席から勢いよく立ち上がる。拍子に椅子が倒れたので、慌てつつもゆっくり立て直した。

「へぇ？」

　魔女の返答に、同僚の男は片眉を上げる。『不思議な事言うもんだなぁ』と言いたげである。

「するわけないじゃん」

憤慨した様子で、魔女はやや強めの語気で言い返した。

　なんでそんな酷い事が言えるのだろう。

　頬を少し膨らませ考えたところで、魔女は自分自身の様子を少し冷静に見直す。

　そういえば、自分が家出をしているのだったか。

「離婚しないって理由は」

そのまま、同僚の男は問う。

「本当に、離れ離れになっちゃうでしょ」

　そんなに酷いこと言わないでよ、と、魔女は椅子に座り直しつつ答えた。

　つまり、物理的には離れたいけど縁を切りたくない、ということか？

「贅沢なやつだな……」

　返答に呆れて同僚の男は肩をすくめた。

　実は、魔女は『結婚したのだから別居したところで縁は千切れないだろう』と、非常に楽観的に考えている。

　物理的に離れたところで、自分達の縁はそのままだろうと。

　……それが、された相手や周囲の方からどう思われるかも考えずにいる。

　ある意味で、『魔女』の魂が妖精である事の価値観の違いの弊害だった。