薬術の魔女の結婚事情

三年目

次の日。

「…………はぁ、」

　溜息を吐き、魔術師の男は部屋の外に目を向ける。まだ薄暗いものの、薄らと赤みを帯びた雲や外が見えた。

「(……結局、眠れず仕舞いでしたね)」

半ば自業自得のくせに、ヤケクソ気味にまた溜息を吐く。

　ようやく、朝が来た。

×

「ん……」

　日の光を感じ目を覚ました薬術の魔女は薄らと目を開く。眩しさと微睡みの心地よさに、ゆっくりと目を閉じた。頬に、何か柔らかく滑らかな布の感触がする。

「……(……なんだか、いい匂い)」

　仄かに、どこかで嗅いだことのあるような、良い香りがした。甘く芳しいそれはまるで、少し良いお香のような。

「ふひひ、」

　居心地が良くて、自然と笑みが溢れる。きゅっと抱きしめて頬擦りをした。ずっと触れて居たいような不思議な心地良さがあったのだ。

「(……でも、これって何の匂いだっけ？)」

ん？　と、ふと思う。そもそも、昨日は山に行った後どうしたのだったか。

「(山で久々に落ちて……)」

　んー、と少し微睡みぼやける頭で、ゆっくり思い出す。抱きしめているそれは毛布というには割と硬く、なんだか質量を感じた。

「(そうだ。あの人に助けて、もらっ……て…………？)」

婚約者の魔術師の男が、わざわざ探してくれたのだ。それから風呂を貸してもらい、夕飯を共にしたところまでは覚えている。では、そのあとは？

「……」

　薬術の魔女は、自身が抱きしめているそれに、自(・)分(・)の(・)体(・)温(・)と(・)は(・)違(・)う(・)温(・)か(・)み(・)を感じた。

　それに、毛布の柔らかさではない肉の様な張りと骨の硬さを所々に感じる。ずっと嗅いで居たくなるような良い匂いはそれからしていた。

　そっと撫でると、一瞬、顔や身体全体で触れているそれが強張る。しばらく撫でていると、はし、と何かに二の腕を掴まれてその動きを遮られた。

「(……)」

　そっと、それから顔を離し、なんとなく感じていた視線の方へ顔を向ける。

「…………………………………………お早う御座います。漸(ようや)くお目覚めですか」

　にっこりと良い笑顔で微笑む魔術師の男が、頬杖をついて薬術の魔女を見下ろしていた。つまり、先程まで薬術の魔女が抱きしめ頬ずりしていたそれは、婚約者の魔術師の男。

「(うっわ！！　朝から美形！！)」

　衝撃で身を縮こまらせ、真顔になる。しかし、叫ばないように口をきゅっと固く結んだ。顔が綺麗な人は寝起きでも綺麗らしいと思い知った。

「んー……おはよ？」

どうにか口に出せた言葉は緊張でやや上擦り、あからさまに挙動不審な疑問系になる。

「……なんか、やつれてない？」

　しかし、魔術師の男が疲れているように見えた。薬術の魔女がそれを指摘すると

「お気になさらず」

「うん」

にっこり笑顔のまま、魔術師の男は答える。「気にするな」と言われたので気にしないことにした。深追いは身を滅ぼしそうな予感さえした。何故か笑っているはずの目付きが危ない気がしたけれど、きっと気のせいだろう。

　自身の状態を、一旦確認する。

　服装は、上半身に魔術師の男のシャツを羽織っただけの、ほぼ下着だけの様な格好であった。恥ずかしい。

　恰好は、しっかりと彼に抱き着いた姿勢だった。胸元に顔をうずめており、片方の腕を彼の腰の方に回している。掴まれたのは腰あたりに置かれている腕だった。恥ずかしい。

　羞恥に耐え切れずその腕を引っ込める。

　脚を絡ませていなかっただけまだマシだ、多分。

「ここ、どこ？」

　誤魔化すように周囲を見回すと、背の高い薬品棚と本棚のある部屋のようだ。薬品棚の中には木の皮や干された植物や、色鮮やかな鉱物が入った瓶が並んでいた。植物と鉱物で棚を使い分けているようだ。

　そして、天井や壁中(じゅう)に植物性の縄が張り巡らされ、そこに紙や木製の札が大量に下げられている。

「私(わたくし)の部屋です」

「へぇー」

　怪しいお店みたい、と思いながら薬術の魔女は頷く。この部屋は生薬や絵の具のような、不思議なにおいがした。

「なんで、わたしときみが一緒に寝てるの？」

「貴女が、私の服から手を離さなかったからです」

　と、魔術師の男は薬術の魔女の腕から手を離し、もう片方の彼女の手元を指す。見ると、思いの外しっかりと彼の服の裾を掴んでいた。

「あっなんかごめんね」

「いいえ。……お陰で面白いものも見られましたので」

　慌てて手を離すと、魔術師の男は薄く微笑む。

「面白いもの？」

低く呟かれた言葉に、なんだろう、と首を傾げると魔術師の男はついと目を逸らし溜息を吐く。そして

「……朝餉が出来ておりますよ」

目を逸らしたまま、魔術師の男は告げた。

「わー、ありがと！」

　どうやら式神に作らせたものらしい。

「きみのところで食べるごはんおいしいから、すっごくうれしい！」

「…………然様ですか」

「ん、なんで不機嫌？」

　感謝を述べると、魔術師の男は低い声で答え、布団に上体を伏せて俯(うつぶ)せになった。

「………………私はもう少し休んでから食べますので、さっさと身支度を整え召し上がられては」

「わかった」

くぐもった声に不思議に思いつつ、薬術の魔女は魔術師の男の寝台から出た。