第8話 決着、超常の柩
金属音が鳴り響いた。
一つは笹島父のもつ超常の柩。
爪を有する呪いの力を解放しているのだろう。
鋭い爪が生えた手甲をまとい、ちなつの斬撃を受け流している。
ちなつが振るっているのは機巧竹刀。
振り方ひとつで刃が飛び出すその竹刀は、黒刃を剥き出しにして、滑る様に斬撃を繰り広げていた。
「ぐっ、いつの間に、これほどの力を――」
「はぁぁぁぁっ!!」
ちなつの振るった剣が黒爪を弾いた。
もろ手を挙げて隙をさらす笹島父。
ちなつは腰だめに剣を構えると、そのまま柄を笹島父のみぞおちに叩きこんだ。
「――ッ!!」
笹島父がうずくまる。
「……お父様。わたしは、神藤になりたいなど、一度も思ってなどいません」
「ぜぇ……ふっ……だが」
「お姉さまがいて、お父様がいて、それだけで十分なのです。何一つ、失いたくなどありません！」
暗がりが広がっている。
彼女の表情など、見えるはずもない。
だけど、彼女は泣いていた。
「ですから、もう、やめましょう？」
【ラプラス】の瞳には、手を差し伸べる少女が映っていた。笹島父は、その手を取る様に手を伸ばし、そして、やめた。
「断る」
「お父様！」
「私の人生を、無意味に終わらせてなるものか。爪痕も残せず終わってなるものか。……く、おおぉぉ」
彼の黒柩が光輪を展開する。
ガチャガチャと駆動音を上げて、その体積を大きくしていく。
弾ける瘴気。
迸るプラズマは、紫色に染まっていた。
このエフェクトには見覚えがあった。
ゲームの終盤で使われる、諸刃の奥義。
「呪いと融合する気か⁉ よせっ!!」
使えば最後、9割の者が命を落とす。
残った1割についても、7割の人間は廃人になり、2割の人間が後遺症を残す、禁忌。
それが呪いとの融合。
「うおおぉぉぉぉぉっ!! 超常の柩、展開!!」
それを、笹島父は使った。
超常の柩に飲み込まれる。
「ちなつっ!!」
「お姉さま!!」
ちなつのもとに従姉さんが駆け寄る。
「護れ！ ≪八咫烏≫!!」
従姉さんが15枚の札を宙に展開する。
それぞれ5枚1組になったそれらは五芒星をそれぞれで描き、三重の結界が展開された。
一目でわかる、上等な結界だ。
「しゃらくさい!!」
「ああぁぁぁぁあぁっ!!」
その結界を、笹島父は虫を払うように破り捨てた。
地面を転がるちなつと従姉さんの服がはだける。
「それならっ、大蛇!! 力を貸しなさい!!」
すぐさま立ち上がった従姉さんが柩を発動する。
六角形の形をした鱗が彼女の表皮に現れ、蛇腹の物体が彼女の周りを浮遊する。
「無駄だ!!」
「ぐぁっ、そん、な」
だが、いわばこの状態は超常の柩の力の一部しか発揮していない状況だ。呪いと融合した笹島父のほうが、呪いの力を万全に使いこなせている。
「くっ、笹島ァァァァ!!」
「お嬢様を守れぇぇぇ!!」
「虫けらが、目障りだ」
「ぐああぁぁぁぁっ」
奮起した神藤にまつわる家の人も、笹島父の前にあっけなく散らされてしまう。
「……ああ、そんな」
「神藤、死ね、死ね！ 死んでしまえっ!!」
「……っ」
「お姉ちゃん!!」
「……大丈夫よ、ちなつ。ちなつは、私が守るから」
「違う、ちがうよ！ 一緒じゃなきゃ嫌だよ!!」
「ごめんね。お姉ちゃんの、最初で最後の、わがままだから」
一人立ち上がった彼女は、笹島父の前に立つ。
「おじさま、いえ、笹島。あなたが私の死を望むなら、それを受け入れましょう。ですから、私の要望も飲んでいただきたい。他の方は、見逃してください」
「カカカ、その要望をのむ必要がどこにある！ 交渉は、対等な立場同士で行われるべきもの!!」
「……そう、ですね。わかりました。では、対等になりましょうか」
「……は？」
瞬間、彼女は笑った。
儚く溶けていく雪のように。
「超常の柩、展か――」
「ちょっと待った」
「――ぇ？」
「あー、無粋なのは分かってんだ。それぞれ、強い決意をもってこの盤上に上がっていて、モブが出しゃばっていい場面じゃないってのも分かってんだ。でもさ、それってさ」
オレは双方の中間に立っていた。
「ムカつくじゃんね」
「また貴様か!! 超常の柩も持たぬ一般人ごときに、何ができる!!」
「超常の柩？ あるぜ？ とびきりのがな」
「は？」
虚空から超常の柩を呼び出す。
これも【時空魔法】のちょっとした応用だ。
「行くぜ、バースト。力を貸せよ」
そして、オレは超常の柩を開いた。
ラスボスの宿る禁断の箱をだ。
バースト――バステトと言った方が伝わるだろうか。
エジプトに伝わる猫の姿を持った神だ。
パンドラとは開けてはならない箱だ。
バーストとは猫を表している。
「シュレディンガーの猫は、元気か？ ってな」
「貴様っ、どこでそれを……！」
「さあなっ!!」
疾駆。
発達した足を駆使し、やつのみぞおちに蹴りを叩き込んだ。
「無駄だ――っぐふぁ⁉」
「なんだって？」
「何故、呪いと同化していない貴様が、呪いと同化したわたしをどうして上回る!!」
「ああ、そりゃ簡単だ」
【時空魔法】を使い、やつを空間に固定する。
三味線に付き合って、その隙をつかれるなんて間抜けを犯すつもりはない。
「呪いにも格があるのは知ってるだろ。呪いとの同化はこの格を約1.5段階引き上げるメソッドだ。それより上の呪いを用いれば封殺することなんてたやすい」
「ふざけるな！ 私の呪いは――」
「悪いね。与太話に付き合うほど余裕はねえんだ」
バーストは世界最強の呪いだ。
野良の呪いで太刀打ちできるわけがない。
「砕けろ」
笹島父をぶん殴る。
ただそれだけで、彼を飲み込んでいた超常の柩にひびが入り、ほどなくして、砕けた。
「ぐあっ、そんな！ 抜けていく！ 私から、力が抜けていく!!」
「安心しろ。反動軽減は施した。元の生活に戻るくらい、できるだろ」
「ふざけるな、私は、私はっ!!」
「うるせえよ。ちなつを泣かせるくらいなら、笑顔を守ってみせろよ。ろくでなし」
「――っ!!」
笹島父の超常の柩が砕けるのを見送って、オレ自身もバーストの超常の柩に再び鍵をかける。
あー、全身が重くてだるくて痛い。
反動ってこんなにつらいのかよ。
「……想矢、あなた、いったい、何者なの？」
ちなつの声は震えていた。
……怖がらせたかなぁ。
嫌われたかも。
まあ、いいか。
「通りすがりの、一般人だよ」
もともと、オレはモブキャラだ。
ヒロインの好意を受け止めるなんて荷が重い。
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