エロゲのモブには荷が重い ～覚醒したスキルがオレにエロゲの美少女を救わせようとするけど、原作知識と固有スキルでみんなの笑顔を守りつつ自由に生きようと思います～

原作開始

第68話 追憶ノ二

　バーストは、柩使いが『呪い』と戦える理由を知った。

（この柩、『呪い』の力を引き出す装置なのか！）

　バーストの推測は半分正しい。

　正確には柩の力は『封印する力』と『呪いを呼び出す力』に分類でき、バーストが予知したのは後者の能力のみ。

「避けるなよ？　天月悠斗が大事ならな」

「……っ！」

「爆ぜろ、『瑠璃鶲(ルリビタキ)』!!」

　神藤が取り出した札がバーストめがけて飛来して、眼前で連鎖爆発を起こした。

　爆熱がバーストの皮膚を焼き焦がしていく。

「くはは。これで仕舞いだ」

　神藤が柩を取り出す。

「……何を」

「ん？　ああ、知らなかったのか。くはっ、いいぜ、教えてやる。超常の柩には『封印する力』と『呪いを呼び出す力』があるんだ。もっとも、封印するには呪いが弱っていないといけないんだがな」

「……なんだと？」

　どうせ死なない。

　死ぬことなんてできない。

　そう思っていた。

　だけど、そうか。

（封印されれば、バーストという生命はある種の終焉を迎える、か）

　バーストは、何の気なく空を見上げた。

　瞬く星が、目に染みた。

（それもいいんじゃないかな）

　もう、十分に生きた。

　もう、疲れたんだ。

（ひたすら命を奪い続けてきたけど、最後に誰かの命を守って終わりを迎えられるなら）

　それは、意味のある一生だったって、言えるんじゃないかな。

「終わりだ」

「……そう、だね」

　柩が形を変える。

　バーストはこの瞬間、捕食者から被食者になり下がったことを悟った。

「……ばいばい。天月悠斗」

　世界が、黒に染まる。

＊

　長く、暗闇の中で過ごしていた。

　暗い、退屈だ。

　天月悠斗の声が聞きたい。

（ああ、そうか。これが、寂しいって感情か）

　柩の中で過ごすうちに、バーストは一つ、感情を覚えた。

（もう、叶うことのない願いだろうけど）

　ただひたすら眠り続けるのみ。

　それがすべて。

「助けに来たよ、バーちゃん」

「……ぇ？」

　そう、思っていた。

＊

「裏切り者だ！　生死は問わん！　あの柩を外に持ち出させるな!!」

「っ!!　くそっ!!」

　『岩戸』が管理する伊勢の山を駆ける男が一人。

　漆塗りの柩を大事そうに抱きかかえ、月下走り続ける男の名前は何でしょう。

　そう、天月悠斗である。

（バーちゃん、絶対に、助けるから！）

　妾の子と呼ばれ、貴族同士の社交の場にも呼ばれなかった悠斗が、一代貴族である神藤の家から呼び出されたのは7年前。

　それまで悠斗を冷遇していた一族は、手のひらを返したかのように悠斗を丁重に扱った。

　幼いながらに、「私はあなたの味方です」、「だから神藤家にも悪口を言わないでください」と言っているのが態度に透けて見えていて、なんとなく嫌な気持ちになったのを覚えている。

　天月悠斗が唯一心を開いたのは、皮肉なことに人に害なす『呪い』であるバーストただ一人だった。

　だけど、その日から。

　バーストは彼のもとに訪れなくなった。

（約束をすっぽかしたからだ）

　幼かった悠斗はそう思った。

（バーちゃんはきっと、ボクの帰りをずっとずっと待ってたんだ。なのに、ボクは帰らなくって……はは、愛想を尽かれても、当然だね）

　神藤家につながりがあるということで、悠斗は屋敷内に立派な部屋を用意してもらったが、毎夜毎夜抜け出しては、また物置小屋の前で星を眺めて夜が更けるのを待った。

　もしかすると、またひょっこりとバーストが現れるかもしれないと、そう信じて。

　またバーストが来てくれた時、今度は寂しい思いをさせないようにと、心に誓って。

　それからしばらくしてだった。

　バーストが『呪い』と呼ばれる存在で、柩使いによって封印されたと知ったのは。

（バーちゃんは、ボクのせいで封印された!?）

　何が何でも、助け出す。

　『岩戸』への侵入も試みたけれど、警備は堅牢鉄壁で突破できそうにない。

　だから天月悠斗は柩使いを目指した。

　そして、柩を賜るタイミングで、厳重な檻に封印された柩を見つけた。

　直感した。

　あれがバーストの封印された柩だ。

　……次の瞬間には、体が動いていた。

「そこまでだ天月悠斗！　『岩戸』を裏切ったこと、あの世で後悔するがいい!!」

「裏切ったんじゃない。ボクはただ、大切な友達を助けに来ただけだ」

「その柩を持ち出そうというなら同じこと！　来い！　『火鼠の呪い』!!」

　よりによって、捕まった相手が柩使いとは運がない。天月悠斗は自嘲気に笑う。

「くたばれ!!」

　次の瞬間、柩使いから放たれた業火が、天月悠斗の身を焼いた。

「ぐぅ……っ、せめて、バーちゃんだけは!!」

　抱えた柩のふたを開けた。

　駆動音を、鳴らすことなく。

「き、貴様！　なんてことを！」

「は、はは。やったよ、バーちゃん」

　柩を開くたびになっていた、ぎゅるりという駆動音。あれは、柩から『呪い』の性能だけを呼び出し、『呪い本体』は柩から出れないようにするためのギミックだ。

　それを作動させずにふたを開くという行為は。

「バーストを、開放するとどうなるかわかっているのか!?」

　『呪い』の、柩からの解放を意味している。

「……うん。これが、ボクの償いだ」

「おのれ、おのれおのれおのれ！」

　柩使いは今一度炎を飛ばした。

　いっそ超常の柩ごとこの世から葬り去る。

　そういった気概とともに。

「……図に乗るなよ、下等種」

「なっ」

　だが、その煉獄は、かのものの腕の一振りで消え去った。

「げ、『原初の呪い』！」

「君は契約を破棄した。罪には罰を、その覚悟はできているんだろうね」

「ま、待て！　そ、そうだ！　その男！　『岩戸』が総力を挙げて、醜い火傷痕を消して見せましょう！」

「それで？」

「……い、いくらなんでも、そのような姿のままあの世に行くのは不憫でしょう？　あなたにも人の心があるのなら、彼をより綺麗な姿にしてあげたいと思うはずだ」

「……人の心、ね」

　バーストが、手を伸ばす。

「ぐぇっ!?」

「貴様ら人間のあり方を『人の心』と呼ぶのなら、ボクは『醜いバケモノ』のままでいい」

「まっ、たしゅ」

「『原初の呪い』の名のもとに命ず。『死ね』」

「こひゅっ!?　う、があぁぁぁッ!!」