エロゲのモブには荷が重い ～覚醒したスキルがオレにエロゲの美少女を救わせようとするけど、原作知識と固有スキルでみんなの笑顔を守りつつ自由に生きようと思います～

原作開始

第66話 朱雀

　ちなつに、紅映!?

　どうしてここに!?

　意識が碧羽さんから二人の方に切り替わる。

　もちろん、リソースの何割かは碧羽さんに向けたままだ。中断されたと言っても戦闘中。そう簡単に隙は見せられない。

　幸いにして、意識が削がれたのは碧羽さんも同様だったらしい。

　拳を引っ込めて、二人に微笑みかける。

「……やあ。二人とも、どうしてここに？」

「それはこっちのセリフよ！　二人して何してんのよ、馬鹿！」

「何って、ははっ。男が拳で語り合うと言えば青春に決まっているだろう？」

「そんなぼろぼろになりながら!?　そうすれば互いに分かり合えるようになるの？　違うでしょ!?」

　紅映と碧羽さんが言い争う。

「想矢、何があったの？」

「……言えない」

「どうして？　わたし、想矢のためにここまで来たんだよ？　頼ってくれていいんだよ？」

「……ごめん」

　こればっかりは、頼ったって解決なんてしない。

　ちなつの悩みを一つ増やすだけだ。

「ちな……」

　その時だった。

　視界の隅で、赤色の何かが煌めいた。

　星の瞬きだろうか。

　いや、違う。

「ちなつ！　危ない!!」

「きゃっ!?」

　ちなつを抱えて転がり込む。

　熱い、熱い衝動が、わき腹を割いた。

「想矢!?　想矢!!　どうしたの!?」

「……ちなつ、無事か？」

「わたしはなんともないけど、想矢、血が」

　ちなつを抱える手を片方離して、熱量を叫ぶわき腹に手を当てる。

　どくどくと、鉄臭い液体があふれていた。

　碧羽さんの仕業じゃない。

　紅映と一緒に、少し離れたところで驚いている。

　だとすれば、これは。

『うふふ。あらぁ、外してしまいましたわね』

「……誰だ、お前は」

『うふ、あぁ……素敵な瞳。わたくしは朱雀と申します。お初にお目にかかります、楪灰想矢様』

「……朱雀、まさか」

『はい。これで、お別れですね』

　朱雀という人影が、腰あたりに生えた三対の翼を広げると、緋色の羽根が舞い踊った。

　それらは空中でぴたりと制止すると、オレの方に牙をむき、飛来した。

「ちなつ!!」

　ちなつを下にして、覆いかぶさる。

　どす、どす。

　にぶい衝撃が、何度も何度も背中に刺さる。

「……想矢？」

「……何、泣いてんだよ、ちなつ。笑って、いてくれよ、な？」

　ちなつの涙を手で拭う。

　オレの手はすでに血にまみれていたようで、拭った跡が血痕となってちなつの涙袋を赤く染めてしまった。

　ごめん、そんなつもりじゃ。

『うふふ。麒麟様から様子を見て、殺せそうなら殺せとだけ命じられていましたが、ふふ、こうもたやすく射殺せてしまうとは。人間というのは脆弱な生き物ですね』

「……貴様！」

『おやぁ？　あなたも、そこの彼を殺そうとしていたんではないんですか？　むしろ、感謝してほしいくらいです』

「それは」

　……碧羽さん。

　オレのために、怒って、くれて。

　……よかった。

　本心では、殺したくないって、思って、くれていた。

　……十分だ。

　それだけ、わかったら、心残りなんて。

『うふふ、目下の脅威は消え去りました。もはや我々の障害たりうる相手はこの世界に存在していない』

「そうはさせない！」

『うふ、ただの人間風情が、我々に立てつく気ですか？　愚かですね』

「……うおおぉぉぉっ！」

　待って。

　碧羽さん。

　そいつらには、あなたじゃ、敵わない。

　逃げて……。

　――ザシュ。

　朱雀の右翼が、碧羽さんの体を引き裂いた。

　鮮血が吹きこぼれる。

「……ぁ」

　視界がにじむ。

　夜より暗く、世界が暗転していく。

　深い深い海の底に、転がり込むような感覚。

　意識の奥底で、誰かの声がした。

　――おいで。

　真っ黒の瞳が、オレを覗き込んでいる。

　――ボクだけが、君を守るから。

＊

『うふ、人間の悲鳴というのは、どいつもこいつも耳障りで品が無いですね』

「そうだね。ボクもそう思うよ」

　朱雀が何気なく零した愚痴に、答えが返ってきた。

『……あなた、なぜ。明らかに致死量の血を流していたはずですが？』

　そこに、一人の青年が立っていた。

　玄武が殺されてから観測し続けてきた、その人影の名は楪灰想矢。

「おいおい。ボクを誰だと思っている」

『……あなた、まさか』

　この傲慢不遜な態度。

　天上天下唯我独尊傍若無人。

　これは、楪灰想矢なんて生易しい人間じゃない。

『「原初の呪い」!!』

「ようやく気付いたか。図が高いぞ害鳥。『跪け(ヒザマズケ)』」

『ぐぅあっ！』

　朱雀の体が重力に縛り付けられる。

　自分の意志ではなく、バーストの言葉に体が従うような奇妙な感覚。

　それはまさしく、王命だ。

「おい、そこのお前」

「……僕かい？」

「そう。お前はまあ、本気で殺すつもりじゃなかったみたいだから許してあげるよ。どこへでも自由に逃げるがいい、これから始まる世界に、安全な場所があるのならね」

「……お前は、どうするつもりなんだ」

　バーストは柩を開くと、フリカムイを呼び出した。

　バーストの言葉に必死に抗おうとする朱雀の頭を、瘴気にあふれた足で踏みつぶす。

　闇色の影がバーストの足元からあふれ出し、朱雀を飲み込む。

　その様子に、東雲碧羽は妙な既視感を覚えた。

　これは、そうだ。

　柩が呪いを取り込むときと同じ。

　『呪い』の捕食だ。

「く、はは。言っただろう？　ボクはボクの宿主の安全を守っているだけさ。君たちが想像するような悪意なんて持ちあわせていない」

「だったら、千年前はどうして！」

「……伝承が、すべて真実だと思うなよ？」

　碧羽は終始バーストの出方をうかがっていた。

　一挙手一投足を見逃さないように、人生で一番の集中力をもって目を凝らしていた。

　だが、気づけばバーストは碧羽の目の前にいて、碧羽の首元にその鋭い爪を突き付けていた。

　冷たい何かが、首筋から碧羽の体に染み込む錯覚。

　実際には何も入れられていない。

　どちらかと言えば、血を流している。

　それでも、得も言われぬ恐怖が、彼の心をむしばんでいた。

「ボクの思い出を汚すのは、許さない」