エロゲのモブには荷が重い ～覚醒したスキルがオレにエロゲの美少女を救わせようとするけど、原作知識と固有スキルでみんなの笑顔を守りつつ自由に生きようと思います～

原作開始

第65話 Destiny Bond

「【アドミニストレータ】！」

　時間を止めて、碧羽さんから柩を奪う。

　ただそれだけで、『人魚の呪い』の封じ込めは成立する。

「解除。碧羽さん。分かっているはずです。碧羽さんにオレは止めれない」

「ああ、そうだね。まともにやりあえば、勝てないだろうさ。でもね、僕は同じ轍を二度踏まない」

「っ、なにを」

　碧羽さんが、自分の手首を切り落とした。

　ぼとりと碧羽さんの体だった一部が地面にこぼれて、どろりとねばつく液体がしたたり落ちる。

　だが、それも長くは続かなかった。

「……人魚の、再生能力？」

　どうして。

　碧羽さんの柩はオレの手にあるのに。

　どうして、碧羽さんに『人魚の呪い』が……。

「まさか」

　手に持った剣の切っ先で親指の腹を軽く刺す。

　ぷくりと血が滲み、切っ先にじとりと染みる。

　その間、『人魚の呪い』が持つような驚異的な再生力は生まれなかった。

「柩の二個持ち？」

「そうだよ」

　碧羽さんはそういうと、上着をめくりあげた。

　わき腹のあたりに鋭利な刃物で切りつけた痕と、縫合手術をした痕が残されている。

「呪い渡しの回廊で『人魚の呪い』を神藤さんの柩に移した後、僕の体内に埋め込んだ。君には柩を奪取された過去がある。僕がその対策をしていないはずがないだろう」

　まずい。

　『人魚の呪い』の対策手段としてカウントしていた作戦のうち、半数が碧羽さんから柩を奪うというものだった。

　だけど、その柩が碧羽さんの体内にあるというのならそれは絶望的だ。

「『人魚の呪い』を引きはがしたかったら、僕のはらわたを引きずり出すことだね。君に僕を殺す覚悟があるのなら、ね」

　碧羽さんから柩を取り出すには肉を切らなければいけない。

　だけど、肉を割いて柩を取り出せば、碧羽さんはとたん人魚の再生能力を剥奪される。そうなれば後に残るのは致命傷を負った生身の人間だ。

　こんな山奥なれば、医療班が駆けつけるころには命脈は断たれているだろう。

「君には感謝している」

　碧羽さんの蹴りが放たれる。

　ガードをして、バックステップで捌いて、それでも有り余る重さが腕に走る。

　痛みに視界が歪む。

「君がいなければ、僕は今ここにいなかった」

　目を開くと、そこに碧羽さんの姿はなかった。

　その代わり、オレの背後から声を掛けられる。

　振り返るのと、碧羽さんの拳がオレの頭を穿つのはほぼ同時だった。

　ごろごろと地面を転がっているのを、なんとなくで理解した。

「う、おぉぉぉぉっ!!」

　納刀術『つるべ落とし』から抜刀術『宵の明星』。

　音さえ置き去りにする神速の太刀。

「～～っ!!」

　だけど、ダメだった。

　技の動きと体の動きがどこかちぐはぐで、踏み込みが甘く、間合いの一歩外を白銀の筋が走る。

「君は、僕より強いよ。だけど」

　碧羽さんが拳を固める。

　その眼光はオレを鋭く射抜いている。

「戦って勝つのは、僕だ」

「ぐあ……っ」

　碧羽さんの拳が、みぞおちに突き刺さる。

　肺が金縛りにあったようだ。

　呼吸をしようとすると痛みが走り、息を吸うのも吐くのもできそうにない。

「君の強さの理由は知っている。大事な人を守るためだろう？　だから一定以上かかわりを持った人を傷つけられない」

「碧、羽さんは……ちが……すか」

「守るためという点で戦う理由は同じさ。ただ、僕は君ほど理想主義じゃない。一人でも多くの人を救えるのなら、仲間殺しだって厭わない」

　碧羽さんが言う。

　だから君は僕にはかなわない、と。

「……違う」

　冗談じゃない。

　冗談じゃないぞ。

「命の取捨選択なんて、オレにはできない」

「その判断の弱さが、君と僕との決定的な違いだ」

「だったら、その弱ささえ抱えて、オレは前に進む!!」

　もう、あれこれ頭を悩ませるのは後だ。

「拾える命は、みんな拾う!!　碧羽さん、あんたの未来も含めてな！」

　ぎゅるり。

　迸る柩の駆動音。

　あふれ出る漆黒の瘴気。

「いくぜ、バースト。力貸せよ!!」

＊

　夜の森を、二人の少女が駆けていた。

（わざわざ神藤の使いが足止めに来るなんてただ事じゃない。想矢と碧羽さんに何かあったんだわ）

　ちなつの胸に、嫌な気持ちがあふれる。

　もやもやと立ち込める暗雲のような、不穏な予感だ。

「あっ！」

「ちなつ！　大丈夫!?」

「う、ん。転んだだけ。それより、はやくいかなきゃ」

　すでにあたりは暗くなっていた。

　山の道は木の根っこが地表に現れていたり、地面に起伏があったりしてうねっている。

　ちなつは夜目が強いわけではない。

　星明りを頼りに夜の山を走るのは厳しいものがあった。

「っ」

「ちなつ！　あなた、その手首！」

「……なんでも、ないから」

「そんなに腫れてて、何でもないわけないでしょう！」

　ちなつは転んで腕をついた時に気づいた。

　手首が、本来曲がらない角度まで曲がったことに。

　訴えかけられる痛みが、手首の負傷を知らせていることに。

「平気、だから、早く、行かなきゃ」

「……ちょっと待って」

　紅映はウェストポーチから白い布を取り出すと、驚くべき速さでちなつの手首に巻き付けた。

「テーピング。うちのお兄ちゃんもよくケガして帰ってくるから、得意なんだ」

「くーちゃん……ありがとう」

「ううん。さ、行くわよ」

「うんっ」

　そして二人はまた走り出した。

　星空の見える場所を選んで。

　木々の生えている場所は、木の葉が夜空を隠している。逆に言えば、星空が見えるということは木々が少ないことを意味している。

　木々が少なければ地表に飛び出す根っこも少ない。

　結果として、より早く前に足を運べる。

「見て！　開けた場所に出るよ！」

　木々をかき分け、星空の下に出る。

　峡谷近くにできたすこしの開けた空間。

　そこに、彼らはいた。

「想矢！」

「お兄ちゃん！」