異世界転移付喪神様 〜〜このファンタジーな世界に東洋魔術無いってま？〜〜

第1章 新月

参拾弐

「だ？なんも居ねーぞ。」

ディランは大剣を担ぎながら、その無人の都を散策する。

「…よく見てみろ。」

エルは、不意に天空を指さす。

「どうした？なんも…」

不意にディランは何かを思いついたように、一度扉から外に出る。

「なーるほど。」

ダンジョンの外と中では、明らかに空が違う。

外は、小雨が降りそうな曇り空だが、内部は雲一つない快晴だ。

「見事な転移魔法だ…ほころび一つ無い上に、此処まで自然に…」

カナは、感心した様子で扉を摩っている。

「さて、状況が分かったわけですが、どうします？一旦引き返して…」

エルの提案は、ディランの怒号でかき消された。

「何言ってんだよ。今更引き返す奴がるかよ。…感じるんだ。此処に、強者の気配がよ…」

「ここが目くらましのための亜空間だとしても、維持のためには必ずどこかに術者が居るはず。居ないとしても、何処かしらには手掛かりがあると思う。」

カナの補足説明も入り、エルはしぶしぶダンジョン攻略を続行することとなった。

「…こっちか。」

何の道しるべもないが、ディランは何かに導かれるように、その奇天烈な街を進んでいく。

彼の言う、強者の気配と言う物だろう。

「…しかし、この建物群…今までのどのダンジョンの様式とも違う。聖属性、又は混合属性ダンジョンの伝説級と考えれば、今までに例が無いのだから当然だけど。」

カナは不思議そうに、その江戸から大正時代の日本を思わせる街並みを眺めていた。

「…そこの角に、なんかいっぞ。」

ディランの読み通り、長屋の角から足音が聞こえてきた。

ディランが強者だと認めれば、それは間違いなく強者。神話級と言えど、舐めてかかれる相手では無かった。

「すー…はー…来るぞ。」

そこから現れたのは、二つの人影だった。

「えーん！ここどこー！みんなー！どこー！」

「あの扉に使うなって書いてあったじゃん…ほら、此処を曲がれば山に着くから、そこから鳥居を使って…ん？」

瞬間、二人の少女の片方が、ディランと目が合った。

「…どちら様…ですか？」

凪は不思議そうに、三人の冒険者たちをまじまじと見つめる。

泣き止んだ奴瞰も彼らに気付き、少し凪に隠れるように立った。

「子供か？ねえ、君たちは一体…」

心配そうに、彼女たちに近づこうとしたエルを、ディランの手が止めた。

「伝説級ダンジョンのど真ん中に、ただのガキが居るわけねえ。お前ら、何もんだよ。」

「…」

その場は、しばし膠着状態に陥る。

「ねえ…ねえ凪、あの人たちももしかして…」

「だね。あれ、呼吸してのに気の流れが出来てないし、絶対人間だって。」

ディランに次いで、エルもその異変を感じ取る。

二人から放たれる独特の気配は、彼にとってはかなりなじみの深い物であった。

教会に飾られた、数百年前の聖遺物を見た時の様な、全ての細胞が何かと共鳴するような感覚。

「…神系モンスター…？」

エルはふとそう呟いく。

少しして、良く似ているがどこか違う少女たちの会議は終わったようで、二人ともその一団のほうに向き直る。

「「間違いない、貴方たち…」」

二人は声をそろえる。

「迷子！」

「ストーカーですね！」

「「え？」」

二人は、戸惑ったように顔を見合わせる。

「だって、人間が好き好んでくる様な場所でも無いし…」

「だから怪しいんでしょ。見てよあの格好、あれじゃまるで、ラノベの量産型冒険者じゃん。あんなのが参拝客なわけ無いでしょ。絶対、私達か…でなければ、お姉様達を狙ったヘンタイに決まってるよ。」

「へ…変態！？」

「そう。だから、此処で止めないと、ね？」

「う…うん…分かったよ…」

凪に強引に説得され、奴瞰は渋々それに同意した。

「終わったか。じゃあそろそろ…」

ディランがそう話している隙に、凪は右手に半透明の球体を完成させていた、

「【基術・大気弾】」

まるで何かに射出されたかのように、気の球体はディラン目掛けて放たれた。

「…！」

“ゴキン！”

ディランは咄嗟に大剣でいなすが、その衝撃により軽く後ろに吹き飛んでしまった。

その金属と石がぶつかるような音を開戦の合図とし、隠れていた残る二人も参戦する。

「大丈夫ですか！」

「あれは一体…物理ダメージを与える魔法攻撃？聞いたこともない…」

煙を上げる凪の右手を、奴瞰は不安そうに見ていた。

「大丈夫？手伝お…」

「あんたの体じゃ無理。忘れたの？」

「でも…」

「何処かに隠れてて。良い子だから…ね？分かった？」

「う…うん。」

まるで妹を想う姉の様に、子を想う母親の様に、凪は優しく奴瞰を退かせた。

「…あなた方は、本当にモンスターなのですか？」

不思議そうに、エルはそう尋ねた。

「あなた方の様子を見るに、何か温かいものを感じるのです。そう、家族の様な…」

「…そうですよ。私たちは家族です。奴瞰も、輕陀さんも、妖怪さんたちも、マスターだって、みんな家族なんですよ。…貴方達は、この世界の冒険者は、一体何なんですか。…何度も何度もこちらに来ては、物騒な物を振り回して…」

「…やはり、貴方方も、生きておられるのですね。ただ、生きているだけなんですね…」

「？」

と、不意にディランが、凪に向けて大剣を振り下ろした。

“ガキン！ガガガガガガ…”

凪はその、蛇があしらわれた体験を、鉤爪のような形にした手で受け止める。

火花が散るが、互角では無かった。

「うう…」

ディランの腕力によって、凪が押されているのだ。

「ガキにしちゃあなかなかやるじゃねえか。じゃあ、これはどうだよ！【エピタフドレッド】！」

ディランが一歩後退したかと思えば、その黒い大剣は赤熱し、先ほどの倍はある速度で、再び凪に斬りかかった。

“ガキン…バキバキバキ…”

凪の手を保護していた気の膜が破壊され、地面に半透明の砂の様な物が僅かに零れ落ちる。

「ぐ…ぎゃああああ！」

凪の右手にヒビが入る。

凪が怯んだ隙を、カナの魔法が追撃した。

「【マジックアップサード】…【インフェルノ】」

「うう…！？」

凪の真下から、火山噴火よろしく獄炎の柱が吹き上げてきた。

間一髪で彼女はその火炎柱を回避した。

がしかし、

「【リスタート」】」

不意を突くように放たれた第二撃は、彼女の体を直撃した。

「きゃあああ！？」

【リスタート】。

直前に使用した呪文と、全く同じ事象を引き起こす最高呪文だ。

今の場合は、本来は一度きりの効力である【マジックアップサード】の効果を、もう一度使いまわす為のものだった。

「う…くう……ん…！」

凪は左手に、気で何かを形作ったが、それは直ぐにどこかに飛散してしまった。

「っし、トドメの…」

「待ってください。」

ディランの大剣にエルがそっと手を添える。

「どうしたんだよ！早いとこ…」

スタスタと、エルは瀕死の凪に歩み寄る。

「…ふう…ふう…ひい…」

「先ほどあなた方は、何処かを目指しているようでしたね。どこかに、本当のダンジョンへと繋がる場所があるのですか？」

「…」

「はあ…ですよね。分かっていました。【ペインライブ】」

エルが凪の鼻先を軽く触ると、そこを中心にいばらの様な刺繍が、まるで生きているかのようにわらわらと出現する。

「ふがあああ！？」

「おおっと。貴女、随分と高い体温なのですね。…いえ、カナの技を喰らったからでしょうか…」

その様子を見ていたカナとディランは、若干後退していた。

「マジでえぐいぜ…あいつ…」

「だね…」

悶え苦しむ凪。

しかし、その内心は真逆であった。

（ビンゴ。やっぱりこれは拷問用の術なのかな。）

基本的に、式神には痛みを感じる器官は搭載されていない。

外傷を与えず、ただ純朴な苦痛だけを付与するこの術は、文字通り無効。

よって今が、凪の最大のボーナスタイムだった。

「うぐううううう！！」

「貴女も、早く楽になりたいでしょう。言ってしまいなさい。」

（どうする？マスターは今行方不明だし、何よりこんな事であの方を頼るわけにも行かない…）

“ピキピキ”

（…！まずいまずいまずいまずい！）

凪の聞いた微かな亀裂音。

それは紛れもなく、自身の体が崩壊を始めているサインだった。

一度体が壊れてしまえば、本来の姿をさらしてしまう。

その上、その後は当面の間、紙の中の存在に逆戻りだ。

ディランの大剣のダメージが、想定よりも遥かに巨大だったのだ。

（今ならまだ自分で修復は出来るけど…）

この者に傷の再生を見られてしまえば、折角のチャンスタイムをどぶに捨てることになる。

「ふう…三か所でもまだ足りませんか…次は。」

エルの術が、凪の体のあちらこちらに刻まれていく。

（うう…あの地面からの噴火さえなければ…地面？そうだ！）

ひび割れた両手を、気付かれぬ程度に地面に付く。

と、ひび割れの部分から地面に向けての気の奔流が、一瞬の間だけ巻き起こった。

「…それが、貴方方の血なのでしょうか。本当に不思議な生き物ですね。神系モンスターと言うの…ま！？」

次の瞬間、エルは地面から突きあがったそれによってかちあげられ、凪はその隙を突いて距離を取り、ひび割れを無事再生することが出来た。

「ふう…成程。これは奇襲に良いかも。」

地面からは、剛鬼式神…の腕の部分が高らかに掲げられていた。

エルは少しするうちに地面に落下し、それと同時に剛鬼式神の腕は弾ける様に消えていった。

「くう…油断…しました…」

「おい！エル！ったく、だからとっととトドメさしとかねえと…」

ディランは大剣を構えたが、その背後から迫ってきた爆発物が、彼に不意の一撃を喰らわせた。

「がは！？」

「ディラン！」

カナが慌てて二人に駆け寄ろうとした矢先、小さな手が彼女の顔面を鷲掴みにした。

「これ、返しますよ。」

「え…？ふみゃああああああああああ！！！」

凪から送られてきた大量の“熱”によって、カナはのぼせて、その場に倒れてしまった。

「…ふう…まままま、間に合ったたたっすね。」

「水叉さん？でもどうして…」

と、バズーカを担ぐ彼女の傍らには、奴瞰の姿もあった。

その手には、気で出来た小鳥の姿がある。

「これ、凪のでしょ？…こんなに不完全な状態で飛んできて…まるで、凪の事助けて欲しいって頼んできたみたいだったから、つい…」

その小鳥は、凪が二発目の【インフェルノ】を喰らったときに、咄嗟に煉り合せた物だった。

「…水叉さん、奴瞰、ありがとう…ございます。」

「べべべ別に、そんなにかしこまんなくっても…い……良いっすよ！じじじじじ自分ら、家族っすよ？」

「そうですね。なんか、ごめんなさい。」

と、いつの間にやらエルは立ち上がり、魔石の様な物を取り出していた。

「くう…流石に劣勢ですね。【パーティリコール】！」

次の瞬間、倒れている二人の体ごとエルが輝き出し、青い残滓を残して一瞬にして消えてしまった。

「はあ…ままままたその、ぼうけんしゃーとか言う賊ででででですか…ととととにかく、お二人ともかかか帰るっすよ。」

「はい！」

「ええ。」