異世界転移付喪神様 〜〜このファンタジーな世界に東洋魔術無いってま？〜〜

第1章 新月

弐拾捌

「……？」

エルピは、再び目を覚ます。

龍の襲来、家族の死、その全てが、ただの悪い夢である事を願った。

が、失った両腕が、それが現実に起こった事だと少女に証明した。

「おお！目を覚ましたんだね！」

「…此処は？」

「第6管区の医療院だ。いやー獣人ってのは強いもんだね！」

清掃の行き届いた、日の光の当たる木造りの小部屋。

傍には、一輪の白い花が飾られた、丸机だけがある。

カルテの様なものを小脇に抱えた、黒い単髪の青年が少女の顔を覗き込む。

「…シアは…ダルクスは…クレンは…」

「…第四管区に居た冒険者は、君以外は皆…」

「……そう……ですか……」

ふと、彼女は自分の身体の変化に気が付く。

無事であったと記憶しているもう片方の腕も、失ってしまっていたのだ。

「………」

「蛇飛龍の毒に侵されてしまっていて…斬らなければ危険な状態だった。済まない…」

「そうですか…救って頂き…ありがとうございます。」

「え？ああその事だが…いや、何でも無い。」

「……？」

青年は何かをぼやかす様な余韻を残し、少女の病室を後にした。

「……」

(これから…どうしよう…)

この身体では、一人では自分自身の面倒すらも見ることは出来ない。

間違い無く、冒険者も解雇になるだろう。

「…とっとと此処から逃げちゃおう…」

治療費を払える自信が無い為、少女はこっそりとその医療院を抜け出していった。

〜

「粥じゃ。食え。」

粥で満たされた土鍋を、娑雪は自らの寝室に運ぶ。

そこで休む、富季の為の物だ。

「……ありがとうございます……」

式神は、基本的に肉体的な死の概念は存在しない。

故に、精神的な死が式神の死となるのだ。

「明日は祭りじゃ。元気出せ。」

「…私のせいで…家族が…」

「心配は要らぬ。仮に肉体が駄目になろうとも、人の魂と言うのはそうやわじゃあ無い。輪廻し、またどこかで生を始めるじゃろう。」

「…そうですね…きっと…」

れんげに掬い、富季は粥を食べ始める。

式神が摂った食事は、分解され気化し、糧となる。絶対必要と言う物では無いが、無意味でも無い。

(明日は祭り…か…)

「…？主様？娑雪様？…どうされました…？」

「む、何がじゃ？」

「…あそこには確か、面が掛かっていた筈…」

「ああ。」

娑雪の部屋の床の間に、無数に面が飾られている場所がある。

付ける物に神格を宿す、神聖な物とされる此処の面は、基本的には、人間より娑雪への捧げ物だ。

「ふむ…何処かで無くしてしまったのかの…？心配要らぬ、必要な時は、直ぐに見つけ出せるからの。」

「そうですか…なら、良いんですが…」

自分の持ち物に対しては、至って几帳面な娑雪。

富季は、紛失したなどと言う事は、直ぐに嘘だと見破ってしまった。

しかし、富季はそれ以上の詮索はしなかった。

「…お粥、ありがとうございます。元気が出ました…少し、散歩に行ってきても良いですか？」

「おお、それは良かった。…しかし、出来れば都の外には出ないでおくれ。少し術の検証がしたいのじゃ。」

「分かりました。では失礼します。」

部屋を後にする富季を見送ると、懐から漆塗りの木の板を取り出し、垂らした耳と口元に当てる。

「どうじゃ、何か見つかったかの。」

『あーんと、何かちょくちょく人間みっけるが…それ以外は特に何もねーな。おい水叉、そっちは？』

『ににに似たような感じっす。…あれ、まま前もこんなににに人間…い…居ましたっけ？』

「そうか、そろそろ帰ってきて良いぞ。妙な事を頼んで済まなかった。」

『へへへ、あ、そうだ水叉！ここなら、制限速度なんてもんはねえだろ？』

『へえ…じじじ自分と勝負するつもりっすか？良いんすか？本気で行くっすよ！』

『決まりだな。先に神社に戻った方が勝ちだ！行くぜぇ…』

水叉と、いつの間にやら神社に現れていた京ノ皇には、神社周辺の偵察を依頼していた。

彼女達のカーチェイスで怪我人が出ないように、富季には境内から出ないように指示したのだ。

「…人が数人見つかった…か…」

懐にしまってあった面を、彼女はそっと取り出した。

陰陽玉を模した、白と黒の勾玉をぴったりと組み合わせた様な配色の面である。

目に当たる部分に、丸い穴が二つだけ空いている。

「…あまり気が進まぬな…」

〜

「はあ…はあ…ぜえ…」

「へへん！見たか！あたしのドライブテクニック…」

「明らかにその速度は、おおおかしいっすよ！」

「え？別にそんな事無いと思うが…」

不自然な敗北に納得の行かない水叉は、京ノ皇のバイクに近づいて行く。

「ちょ…あんまり近付くなよ…」

「…何すかこれ…このバイク、おおおお酒の匂いがするっすよ！」

「いや…それは…」

水叉は、強引に京ノ皇のバイクのガソリンキャップを開ける。

「ん…うわ！？」

その瞬間、水叉はほんのり顔を赤らめ倒れる。

「ここここれって…ましゃか…しゃぁ…しゃゆきしゃまの…」

「…誰にも言わないでな。一滴垂らしてそこに火い付けただけで、二ヶ月燃え続ける燃料なんてそうそうねえと思ってな…バイクも、ちと細工したんだ。」

と、京ノ皇の太ももを、小さな手がポンと叩く。

「その酒は、どこで手に入れたんだ？」

「そりゃ…え？……荒犬神…様…？」

◇

〜

「おお、これは…」

荒犬神は、水叉と京ノ皇の案内の元、京ノ皇の家に訪れていた。

京ノ皇の自宅。二階建ての、現代風の一軒家の裏庭には、ブルーシートで覆われた何かが置いてあった。

「…頼むから、あたしがこれ持ってたってこと、誰にも言わないでくだせえよ。」

ブルーシートを剥ぎ取った中には、一つの大きな酒壺が置いてあった。

そのすぐ近くに、酒造りの為の、町の外れにある田に繋がる転移陣もある。

「うーむ…しかし、人里から醸造設備を持ち出し、造った酒をガソリン代わりに使うとは…」

荒犬神は、京ノ皇の顔をじっと見つめる。

目を丸くし、冷や汗も垂らしていた。

相手が家神となると、下手をすれば祟られかねるのだ。

「まあ、状況が状況だ。今回は多めに見てやろう。」

「あ、ありがとうございあす！」

「ただし、もうガソリンに使うのは無しじゃ！幾ら何でも危険過ぎるぞ！これは貰っておくぞ。」

「す…すいません…」

荒犬神は、剛鬼を一体練ると、煉龍酒で満たされたその酒壺を運ばせ、去っていった。

「？煉龍酒なんて、人間共に作らせときゃ良いんじゃね？どうして必要になんて…」

「ええっと、いい…色々あったんすよ…」

「ふうん。…よっしゃ水叉、そこのレンチ取れ。」

「ん？」

「あたしのバイク、元に戻すぞ！」

「ええ…じじ…自分もやる…や…やるんですか…？」

「あたりめえだろ！ほら、初めっぞ！」

「めめ…面倒臭いですね全く…」

〜

「なーるほど。大体分かった。」

龍の襲撃から暫くして、龍の住処に調査員が送られた。

いざとなれば直ぐに帰還できる様に、ワープ用アイテムを無数に携帯している。

『何か分かったか。』

「ああ。理由は良くは分かんねえが、理屈は分かった。」

調査隊の隊長が、龍の住処、岩山の洞窟にある、大きく軽い骨を拾い上げた。

「此処にはシグルムの骨、そっちには魔族系モンスターの武器片。多分だが、何らかの理由でダンジョンから中型、大型モンスターが抜け出し、魔力の多い所に集まった。その結果ドラゴンとの戦闘になり、ドラゴンの一部が負傷。その結果、いつもより獲物が多く必要になったってとこだろ。」

富季が追い払った巨鳥に、娑雪が制圧した魔王城の残党。

それらが立て続けに、魔力の力点であるこの洞窟に辿り着いたと言うのだ。

“グルルルル…”

「おっと失礼マダム。俺たちゃそろそろ帰還すっぞ。これ以上いては、巣にいる雌竜達のランチにされちまいそうなんでな。」

『了解した。これは初めてのケースだな…人里離れているからといって、ダンジョンをのさばらせる理由が無くなったな。』

「はあ、まーた冒険者達の仕事が増えそうだなーこりゃ。」

部下を帰還させた後、隊長はポケットから、テレポートの為のカードを取り出す。

「…はあ…はあ…早く…帰って来て…」

「？」

隊長は、恐る恐る声のする方に歩いて行った。

そこには、雌竜に守られる様に眠る、一人の少女の姿があった。

(ドラゴニュート！？すげえ、初めて見たぞ！…しかし…もう長くは無さそうだな…)

「……？」

と、ドラゴニュートの少女は、その隊長の姿に気が付いた。

「何の用だ人間。此処を竜の巣と知っての侵入か。用が無いなら帰れ。喰うぞ。」

「いつでもこいつで帰れるのでね。まあ、もう少しゆっくりさせてくれよ。」

長く紅い髪と瞳。

頭からは二本の短い角が生え、腰のあたりからは赤い鱗で覆われた尻尾も生えていた。

身体には、麻の布切れの様なものを纏っている。

「失礼お嬢ちゃん。まずは自己紹介をしよう。俺の名前はジッド。あんたらのとこの竜に襲われた国の、調査員…まあ、使者みたいなもんだな。」

ジッドは帽子を脱ぎ、顔がよく見える様に前髪を掻き分けた。

パサついた短い茶髪に、ピアスや首飾りなどの高そうな装飾品の数々。キザな不青年といった印象だった。

「ふん。人間風情が、大人しく餌になっていれば良いものを…待て、ならば何故奴らは…」

「ああ。因みに、やってきたドラゴンは皆んな纏めて喰われちまったぜ。」

「…何…？嘘を付け！あいつらが人間如きに負ける筈が…」

「勿論。お前らからしちゃあ餌にしか見えねえ人間じゃ、束になっても敵わねわな。ただ、お前らの事が餌にしか見えねえ奴が、地の底から現れちまったのさ。お互い災難だな。全く。」

「我々を誑かすつもりか…いい加減に…！？」

ドラゴニュートはふと、彼の身につけている首飾りに目を奪われる。

別々の種類の竜の瞳が連なった、色鮮やかな物だった。

「…ンエフ…？…エイジド…？…ィニン…？嘘だ…」

「そういや竜の目ってのは、まるでガラス玉だな。奴さんも、皮とか鱗とか骨と一緒に残していっちまったんだよ。ま、俺たちからしちゃあ有難いとこばっかなんだがな。」

「貴様…良くも…人間の分際で…！良くも！」

周囲の空気が熱され、あたりに陽炎が現れる。

周囲の雌竜達も、彼女の怒りに呼応したかの様に唸り声を上げる。

(おっと、流石に煽りすぎたか。仕方ねえ、帰る…ん？)

立ち上がろうとしたドラゴニュートだったが、変色した傷口から湯気の立つ血を吹き出し、再び地面に伏してしまった。

雌竜達の唸り声が、不安そうな鳴き声に変わる。

「くう…何故だ…こんな傷如きで…何故…」

「おうおう。じゃ、せいぜい短え余生を楽しむこったな。」

ジッドはテレポートカードを再び取り出す。

「うう…ぐっふ…」

「………」

(何考えてるジッド…相手は人喰いのバケモンだぜ…？おい、やめろ、お前らしくねえぞ！おい、何でカードしまっちまうんだ！俺は何考えてんだ！？)

「良く聞け嬢ちゃん、そいつはただの傷じゃねえ、呪い属性の傷だ。ほっときゃそのうち…」

「うるさい！貴様ら人間と一緒にするな！ドラゴンの血を…甘く見るな…ぐふ…」

「受けた時はただの傷だが、すこーしずつ周りが変色してきただろ。ドス黒く。で、その辺りがポロポロ崩れ始めただろ。」

「！？…だったら…どうなる。」

「最終的にゃ体が壊れて死ぬ。へっへっへ、結局、ドラゴンもフツーの生き物ってこったな！…ん？」

良く見れば、周囲の雌竜達にも同様の傷がある事に気が付く。

「…おのれ…このままでは…子供達が…！」

「あ？ガキだ？」

彼が耳を澄ますと、最奥部の方から微かに高い鳴き声が届いて来た。

(…落ち着け、今ほっときゃここらのドラゴンは全員死ぬぞ。お前も見ただろ！あの酷い惨状をよ！あいつらに同情する事なんてねえ！おい！そっちに行くなー！)

「おらよ。」

ジッドは、背負っていたバックパックから、台座に乗った透明な宝石を取り出す。

まるで木漏れ日の様な優しい光で、薄暗い洞窟を微かの照らしていた。

「“聖者の祈り”だ。こいつを使えば、ワンチャンその傷をどうにかできるかもしれねえ。」

「…！それをよこ…」

「おおっとタダとは言ってねえ。俺を喰うかも知れねえ奴を、そう易々と助ける訳ねえだろ。」

「……何が欲しい。」

それを聞くと、ジッドはバックパックから、今度は羊皮紙を取り出した。

「契約書にサインしな。一に、もう二度と人間を喰わない襲わない。二に、俺の言う事は大体聞け。三に、なんか対価をくれ。」

「…………」

少女は、しばし周囲の様子を眺める。

本当に、ただ誑かされているだけかもしれない。

「…どっちみち死ぬだけだ。良かろう。」

ドラゴニュートがそう答えた瞬間、ペンも無しに契約書にサインが現れた。

「クラン＝フィーナ…か。可愛い名前じゃねえか。ほらよ。魔力を流しこみゃ、聖属性の治癒魔力が湧き出る仕組みだ。じゃ、あーばよ。」

男はそう言い残すと、ワープカードを使い国へと帰っていった。