２２、借り宿の家主は、月夜に思う
―――《side：？？？》―――
「―――奴等は寝たぞ」
夜中、家屋の屋根の上。
例の異世界人たちが宿の自室で寝静まったのを確認し、数日前に突然現れた頭の中の同居人――サグメに声をかける。
『あ、寝た？ いつも無理言って観察頼んじゃってごめんね』
「気にしなくていい。やる事も、もう無い」
『ありがとうね』
「だから、気にしなくていい」
『それでも、ありがとう！』
「だから……、もういい」
無限に繰り返しそうなやり取りを、途中で終わらせる。
無駄に律儀な奴だ。
昨日、異人の執事に烈火の如く怒り狂っていた奴と、同一人物だとは到底思えない。
……人物、か。人ではないのだったか。
初めに出会った時も、昨日も、神とか言っていた気がする。
鮮明には、もう思い出せない。
その時は多分、余り興味は無かった所為、と言うのも一因ではあると思うが。
「サグメ」
『なにー？』
「お前、本当に神なのか？」
『え”。いや、ちょ、今までワタシが言った事、ずっと信じてくれてなかったのっ！？』
「信じろ。と言う方が無理だ」
『うっ。ちょっとショックかも……』
抗議の声を荒げた後、サグメは直ぐに落ち込んだ様子で、声のトーンが下がった。
謝ったり、礼を言ったり、抗議したり、落ち込んだり、人の頭の中で騒がしい。
『じゃあ、最初にワタシ見て一体なんだと思ってたの？』
「逝き遅れた自縛霊」
『婚期も成仏も逃した怨霊かワタシはっ！？
もうちょっとこう、神々しかったとかの印象無かったの！？』
「幸薄そう」
『薄幸じゃないしっ！？ 幸運じゃないけど女神！ 腐ってないわよっ！？』
目の前に突然半透明の辛気臭い顔の奴が現れて、いきなり土下座して、『こっちに来れたのはいいけど、無理しすぎて消えそうなんです！ 助けると思って憑依させて下さい、どうかお願いじまずぅ”ぅ”っ！！』と泣きつかれて、どうやっていい印象を持てと言うのだ。
……ああ、うん、思い出せた。
もう何もする事はないし、別にいいかと思って、体を貸したんだったか。
補給をしないと、記憶は長く持たないと思っていたが、話していれば多少は思い出せるのか。
なら、観察も終わって他にする事もないし、もっと話すか。
……なんとなく話したい、そんな気分だ。
そう思った私は、屋根の縁に腰掛けて、楽な姿勢を取る。
「サグメ」
『なによ』
「何か話そう」
『何って、なにを？』
「なんでもいい」
『何でもいいって言われるのが、一番難しいんだけど……』
「なら、さっきは何をしていたんだ？」
『ああ、さっき？ すずちゃんがCOAOの機能あんま使いこなせてなさそうだったから、あの子にもちゃんと使いやすいように、ワタシの本体経由で攻略サイト見ながら、ヘルプやスキルとかの説明文の項目をまとめて書いてるのよ』
「ねとげー？とか言う奴の事か？」
『あ。えっと、分かりやすく言ったら、スキルとかの取扱説明書を、例の黒髪の小さい女の子用に書いてるの』
「あの異人のために、わざわざそんな事をやっていたのか」
まめと言うか、世話好きと言うか……。
「お前は、何故そこまであの異人に肩入れする。
神だったら、人間一人程度にそこまではしないものだろう？」
『それ言われると、ちょっと耳が痛いんだけどね、あはは……』
「神様っぽくないな、お前は。
どちらかと言えば、人間にしか思えない」
『いや、まあ、うん。それは別に、間違ってないと言うかなんと言うか……』
「？ どう言う意味だ？」
『ええっと、ワタシがいた地球って世界には、八百万の神って言う、どんな物にも神は宿っているって感じの思想のタイプがあってね。
ワタシはその中でも、なんと言うか、人間から転じて神になったと言うか……。
（生前の名前が、たまたま天野 咲芽だからって理由で神に召し上げられて、やっぱ使えねって言われて万年不人気職に蹴落とされたなんて、情けなさ過ぎて正直に言えるわけないでしょ……！）』
「……聞こえないように小声で呟いたつもりなんだろうが、私の頭の中で言ったら全部丸聞こえだぞ？」
『あ”っ』
「サグメ。お前には、神、合ってないと思うぞ」
『そんな噛み合ってないに掛けてるみたいな言い方で、ワタシの存在理由否定しないでっ！！？』
「すまない。別にそんな意図で言ったわけじゃないんだ。
ただ単純に、サグメは馬鹿正直すぎて向いてないと思っただけで」
『謝るか貶すかどっちかしてくれませんかねっ！？ 惨め過ぎて泣けてきたわよ、ワタシっ！！』
止めてくれ。体の中にいる間に泣かれると、私の目から涙が流れるんだから。
それからサグメの気持ちが落ち着くまで、少し時間がかかった。
本当に、騒がしい奴だ。
「サグメは、元は人間だったのだな」
『なによ。ワタシが元人間だって知って、体貸すの嫌になったの？』
「どう、だろうな。不思議と、そう言う抵抗感を感じる事は無いな」
『いきなり出てけー！って追い出されないなら、ワタシはそれだけでもありがたいけどね』
「そうか。別にサグメが望むなら、いつまでも居てくれていいんだぞ？」
その方が、よく考えるようになって、記憶も長持ちする。
それに、何より話し相手が居るのは、とてもいいものだ。
『そんなこと言っちゃうと、一生取り憑いちゃうわよ～？』
「それも、いいな」
『……』
「……どうした、急に黙って？」
『アンタ、弱ってるでしょ。その様子だと、もう記憶の劣化が抑えられて無いんじゃないの？』
「どうだろうな、自分では判断がし辛い」
私はつい、誤魔化してしまった。
サグメには、これ以上気苦労を増やしたくはないと、そう思ったから。
『……んじゃ、ちょっと待ってて。今用意するから』
「？ 用意をするって、何をだ？」
『こうゆう事よ！ おんどりゃああっ！！』
『―――外部からのアクセスにより、特例条件を満たしました』
『パッシブスキル《記憶術：Lv.１》を獲得しました』
サグメのその声の後、彼女とはまた違った初めて聞く声が頭の中に響き、突然私の中に新たなスキルが宿ってしまった。
これは、一体……？
と言うか、なんだこれは。体がなんだか疲れて……。
「サグメ、一体何をしたんだ。いきなり疲労感に襲われたんだが……」
『ぜぇ……ぜぇ……、ああ、ダメだわ。雑魚スキル、一本生やすだけで、なけなしの、神気、全部、スッカラカンだわ……。
とりあえず、記憶の劣化は、これで、抑えられる、はず、だから、あとは、自分で、何とかして………………マジしんど……』
そうか。神と名乗るだけあって、過程を無視してスキルを他人に宿す事も出来たのか。
「……すまない、助かった。礼を言う」
『ワタシにかかれば、これぐらい朝飯前よ！ ……ぜぇ……ぜぇ……』
お前という奴は……。変に、素直じゃないな。
…………？
これは……、少し悠長に話し過ぎたか。
『とにかく！ ワタシはちょー偉大な女神さまで―――』
「奴等が集まってきた、離れるぞ」
『は、うぇ？』
「《ディメンション・ゲート》」
私は転移スキルを発動させ、足元に次元の裂け目を発生させ、座っていた屋根から滑り落ちるように裂け目に飛び込み、そこを通って一瞬で町の外の草原へと退避する。
『うげぇ……、次元転移するなら先に言ってよ……、うっぷ……転移酔いが……』
「無詠唱ではなかったぞ。あと、神が転移程度で酔うな」
『こればっかりはそういう体質なんだから、無茶言わないでよ……うぅ……』
霊体にも、体質があるのか？
まあ、そんなことはどうでもいいか。
「サグメ」
『なにぃ……？』
「本当にあの異人が、この世界を救うのか？」
私には、ただの子供にしか見えない。
あんな得体の知れない獣と機械人形を召喚出来たとしても、あの子供自身の中身は、何もかもが脆い人間だ。
いつか耐え切れなくなって、壊れる。
『予言の木簡には、そうなるーって書いてあったわよ』
「予言、か」
《収納術》による空間収納から、話題に上がったその木簡とか言う物を取り出す。
見た目は、いくつもの木製の短冊の両端を紐で結んで繋ぎ、巻物のように巻いただけの物にしか見えない。
サグメの世界では、紙が発明されるよりもずっと前の時代に使われていたらしいが。
その木簡には、墨で書かれたと思しき角ばった文字のような物が並んでいる。
「読めない」
『安心しなさい、元日本人のワタシも読めないから。
ホント、自動翻訳様々よね！』
「自分の国の文字なのに、自分で読めないのか？」
『そんな弥生だ飛鳥だなんて大昔の漢字、古文の成績が死滅してる私が分かる訳無いって』
「なら、この予言の木簡の信憑性は？」
『上級神共の宝物殿の中で、一番厳重に保管されてたし、多分確実？』
「確実なのに疑問系なのか」
『ワタシはなんか、未来を予言できるとか凄そうだなーと思って、思いつきでかっぱらって来ただけだから、伝承とかは知らないわよ。
歴史の成績も絶滅してたし』
「は？」
今、神々の宝物をかっぱらったとか言わなかったか？
『こう、今まで溜まりに溜まった日頃の怨み辛みを、ありったけの呪いに変換して宝物殿にブチ撒けたら、私以外誰も近づけないくらい場が穢れまくったからさ、ついでにちょちょっとね、くすねちゃうよねーって、うん』
「分かった」
『うん？』
「お前馬鹿だろ」
『はぁっ！？ ちょ、いきなり何でどストレートな罵倒されてるの、ワタシっ！？』
今の話を聞いて馬鹿と評さない奴は、この世に居ないと思うぞ。
何故、他の神に喧嘩を売るような真似をしているんだ。
仮にも同じ神とは言え、命が幾らあっても足りないだろうに。
……はぁ、まあ、いい。今こうやって普通に話しているという事は、きっと平気なんだろう。
「サグメ」
『ああ、もう！ 確かに学力は全教科壊滅的だったけど、別に馬鹿だったわけじゃないからねっ！？』
「予言の日まで、あと１日だな」
『そう、だけ、ども！ 成績、暴露、損っ！！
ワタシのこの行き場の無いモヤモヤ感は、どうすればいいのっ！？』
「またあの執事と話す時まで、溜めておけばいいんじゃないか？」
『ああ、それいいわね！ よし、そうしましょう！』
そこで納得するのか。切り替えが早いな。
「とりあえず私は、このままあの異人の動向を観察しているだけでいいのだろう？」
『うん。下手にワタシ達が介入して、これ以上予言が捻じ曲がったりしたら、最悪みんな死んじゃうかも知れないし……』
「運命式、とか言うおかしなスキルの所為で、既にかなり予言と食い違いが発生してるんだったか」
サグメが言うには、本来あの異人の子は、執事や機械人形とは全く別の召喚獣を呼び出し、予言に書かれた日には、余裕を持って事態を収束させていたはずだったらしい。
結果として、今日漸く余裕が生まれる程度には事を進められた様だが、既に狂ってしまっている予言を頼りに行動するのは、余り意味が無いと思うが。
現状では、他にいい策は無いか……。
「この木簡で、もう一度新しい予言を知る事は出来ないのか？」
『一応出来るけど、再使用までには充電期間があるから、とてもじゃないけど明後日には間に合わないわ』
「そこまで都合のいい物ではないか……」
『あとはもう、無事に解決してくれるのを祈るしかないわね……』
「いや、どちらかと言うとお前は、祈りを叶える側じゃないのか？」
偉大な女神を自称するくらいだ、祈りくらい叶えられるだろう。
『いやいやいや。私の前任者達の時代ならともかく、現代社会でワタシに祈る奴なんてもう居ないわよ』
「もう、と言うからには、居る事にはいたのか」
『……結果的に、その子には恩を仇で返す形になっちゃったけどね』
「そうか……」
本人は今の言い方で、誤魔化してるつもりなんだろうがな。
隠すのが下手だ、大体誰のことか察せてしまう。
唯一祈ってくれた人間だったから、別の世界に来てまで面倒を見ているんだろう、きっと。
本当に律儀な奴だな……。
「……因みに、サグメは何の神様なんだ？」
『地球担当の女神様』
「だから、役割はなんなんだ？」
『地球担当の女神様』
「……お前、言うつもり無いな？」
『だぁって！ ワタシの役割知ったら、絶対に体から出てけって言われるの目に見えてるし！』
「知っただけでそんな事を言う様な役割……、まさか死神か？」
『ワタシそんな命を刈り取る様な奴じゃないしっ！？』
でも、お前のその目元の隈とかは、結構その手の雰囲気倍増させてると思うぞ、大鎌持たせやりたくなるし。
「なら他には……」
『ああもう！ ワタシの役割とかどうでもいいから！
ヘルプ作る作業があるから、私はもう引っ込むわよ。
って言うか、もう日付も変わる時間になっちゃったし、アンタも休んだ方がいいわよ？』
「ああ、もうそんな時間か」
サグメにそう指摘され夜空を見上げると、殆ど満月に近い状態の月が、中天に差し掛かっているところだった。
だが、完全には満月になっている訳ではない。
チキュウでは、この状態の月を十三夜月と言うらしい。
そこから明日の小望月を経て、明後日に満月となる。
明後日、それは予言の日。
レーゲンの人間全員が、死ぬと予言された日。
スズカと言う異人の少女は、最適解を自ら導き出す事ができるのだろうか？
刻限は、満月が天の中心に昇り切る、その時まで。
私は最早、傍観する事しか出来ない存在だ。
サグメの言っていた通り、せめて上手く行くように、祈る事ぐらいはしておこう……。
