鐘を鳴らしに
窓に差し込む光で目覚める。二度寝をしようと目を閉じるが、身体を揺さぶられて妨げられてしまう。
「起きてエクス！ 朝だから！」
「……ふぁい？」
目を開けて映るピンクの瞳の少女。同じくピンクの髪を揺らしながら起こしてくる少女の声は、なんだか安心を覚える。
「エクスってば！」
「……リーム？」
「私以外に誰が起こすの？」
「それもそうか。おはよう」
「おはよう！」
洗面所に行き顔を洗う。シャキッと目を覚ましたエクスは体操を始める。
「今何時なんだよ？」
「七時だね」
「そうか。うーん！」
グイッと背伸びをして体操を終えると、部屋を出て廊下を見る。ソアを警戒してのことだ。
「昨日の娘が気になるの？」
「ジュースを飲みたいんだけど、付いてこられたら厄介だよ」
「可愛い娘だったからいいんじゃない？」
「そういう問題じゃないよ。また抱き付かれたりしたら面倒だ」
「好かれてるのに？」
「一方的なのは押し付けだよ」
居ないことを確認したエクスは安堵した。朝食も済まそうと思い、リームと一緒に食堂へ向かった。
「朝は食べるんだね」
「食べないと調子が出ないんだよ」
「ふーん」
「ジュースだけでいいのか？」
「私は朝は食べないの。スープを飲むかジュースを飲むかで済ましてる。それが習慣になっちゃった」
「途中で空かないのか？」
「うん。その代わり、お腹の時計は正確だね。お昼になったら鳴るから」
「そいつは便利だな」
「鳴ると恥ずかしいけどね。それはそうとエクス、これからどうするの？」
「どうしたい？」
「う～ん……。ここから近いのはフォインだね」
ガイドブックを見て答えるリームなのだが、どこか歯切れが悪い。
「行きたいのか？」
「行きたいのは行きたいけどね。フォインの名物の鐘を鳴らしたいし」
「ん？ 何を渋ってるんだ？」
「この鐘を恋人と鳴らすと幸せになれるってことなんだけどね。私、相手がいないから」
「一人で鳴らしたら駄目なのか？」
「二人で鳴らすことに意味があるの！」
「じゃあ、見るだけ見るか。見るだけでもいいんじゃないかな」
「でも鳴らしたい！」
「どうしても？」
「どうしても！」
「……僕と鳴らすか？ 僕だって相手はいない。相手がいない同士、これからの出逢いを願って鳴らすのもアリだと思うけどな」
「そういう手があったね！ エクスって天才!?」
「只の屁理屈だけど？」
「何でもいい！ そうと決まれば急げね！」
「急がなくても鐘は逃げないよ」
気合いを入れるリームと冷静なエクス。女子は恋愛が好物なのだと改めて思い知るエクスだった。
