7/40

褐色の少女

　オレンジジュースとコーラを部屋まで持っていく。リームにオレンジジュースを渡すと、もう一度部屋を出た。やっぱり気配を感じる。キョロキョロ見渡すが姿はない。

「僕の気のせいなのかな？」

　すると、う～んっと考えているエクスに近付く人影。トンッとエクスの背中を叩いてくる。驚いたエクスが振り返ると、その人影はクスクス笑う。

「あんなにキョロキョロと周囲を見ていながら、背後に迫る人間の気配に気付かないとは。鋭いのか鈍いのか分からん奴じゃ」

　黒髪に褐色の肌の少女。悪戯っぽく人差し指を口元に当ててエクスを見つめている。

「僕に何か用か！」

「そんなに敵意を剥き出しにするでない。折角の可愛い顔が台無しじゃ」

「お、おい!?」

　エクスの顔に触れる少女。からかうように耳や鼻、それから唇と触れていく。

「そんなに照れんでもいいんじゃぞ？」

「照れてなんかないよ！」

「隠さなくてもいいんじゃ」

「何が目的だ！」

「目的じゃと？好みの男子をナンパしているだけじゃ？」

「好み!?」

「そうじゃ。妾《わらわ》と出掛けるチャンスじゃぞ」

「連れがいるから」

「あの嬢《むすめ》か。あの嬢といるよりも楽しいことを誓うのじゃ」

「まだ会って間もないのはお前も一緒だよ。僕はリームと行くって決めたんだ」

「ほう、リームという名前なのか。恋敵の名前を知れただけでも収穫じゃ。ついでに貴公の名前も教えてくれるか」

「……エクス」

「あっさりした名乗りじゃ。妾の名前はソアじゃ」

　エクスに抱き付くソア。ソアがエクスの肩越しに少女を見てニヤける。してやったりという顔をする。

「なっ……何をしているの!?」

　オレンジジュースを片手に通路に出ていたリームの視界に映る男女の抱擁。エクスは離れようとしているが、ソアは抵抗している。エクスの耳に息を吹き掛け、そのまま頬にキスをした。

「お前!?」

「頬にキスなど挨拶じゃ。次に会った時には、その唇を奪うのじゃ」

　不敵な笑みを浮かべながら去っていくソア。エクスの背後では、オレンジジュースを片手に震えたまま立っているリーム。振り返ったエクスにオレンジジュースを差し出す。

「オレンジジュースは飽きた。これあげるから、コーラを私に頂戴ね」

「分かったよ」

　だいぶ残っているオレンジジュースを渡され首を傾げるエクスだが、喉が渇いていたので普通に飲んだ。

(ソア、か。あいつも精進の儀を。また会うかもしれないから警戒しないとな)