ボトムレス・ポテンシャリティ Realize

僕と私と妾

　レイラとの再会を果たしたエクスは、カムールの病院へと戻っていた。リームとティタが目覚めたと聞いて一目散に駆け付ける。

「リーム！」

「エクス！」

「よかったよ！ 一昨日怪我をして昨日も起きなかったから……安心したよ！」

「心配させちゃったみたいね」

「そりゃそうだよ」

　ベッド側の椅子に座って深呼吸。ロンドで買ったリンゴを剥いてリームに渡した。

「エクス、リンゴの皮剥き出来たんだね」

「このくらいは出来るよ。リンゴなら食べれるだろう？」

「ありがとう」

　エクスからリンゴを受け取り食べる。リンゴの甘さに頬が緩み、リームに自然と笑顔が浮かんだ。

「俺からは葡萄だって」

　ウルは、リームとティタに葡萄を渡すと、ティタの側の椅子に座った。

「にょんちゃん、何か言ってたの？」

「取り敢えず、殺し屋はロンドに移送だって。俺が送ってもよかったんだけど、『軍のことは任せるにょん』だそうだ」

「それならいいけど。今回は慌ただしかったわね」

「いつものことって」

「それもそうだね」

　ウルとティタが見つめ合って笑い出す。一緒にいると辛さが吹き飛んでしまう。お互いが、二人にとっての特効薬なのだ。

「羨ましいね～」

「その内お前にも来るよ」

「その内なの？」

「その内だよ。相手がいないから鐘を鳴らしたんじゃないかよ」

「まあ、ね」

「そんなに慌てなさんな。きっと現れるよ、運命の人が」

　エクスは立ち上がると退室した。リームはエクスが離れてしまって寂しさを感じる。

「ウル。私さ、ちょっとだけ外の空気を吸いたいんだけど」

「そうなのか。じゃあ待ってろ。先生に訊いてくるって」

　ウルも病室を出た。再び静かになる病室。その沈黙を破ったのはティタだった。

「……少し散歩してくるよ。その間にエクス君が戻ってくる筈だから、そしたら決めちゃいなさい！」

「何をですか？」

「もう分かってるんじゃないの？」

　ティタがリームにウインクする。病室の扉が再び開いてウルが入ってきた。

「車椅子でならいいって。三十分くらいが限度だけど」

「三十分もあれば充分だよ。行こ、ウル」

　ウルに車椅子を引かれてティタは病室を出た。と、入れ替わるようにエクスが戻ってくる。リームの心臓が高鳴る。

「リンゴは旨いけど喉が渇くだろう……顔が赤いよ？」

「そう……かな」

「ほれ。これでも飲んで冷やせばいい」

　エクスはリームに缶ジュースを差し出す。それを受け取って喉へと流し込むが、リームの顔の赤みは引かない。それどころか心臓の高鳴りが激しくなる。缶ジュースを持っている手が震えている。

「……エクス……あのね？」

「どうした？」

　椅子に座ってジュースを飲んでいるエクスは平常心でいる。

「……私ね……エクスのこと……好きになっちゃった」

「ゴフッ！ な、何をいきなり!?」

　エクスの平常心は簡単に乱れてしまう。飲んでいたジュースでむせ、持っている缶を床に落としてしまった。慌てて雑巾で拭いていくが、雑巾を持つ手は震えている。

「目覚めてエクスがいなくて寂しくて。まだ一週間しか一緒にいないのに、一緒にいるのが当たり前になってた」

「……頭でも打ったのか？」

「そうかもしれないね。けど、私のこの気持ちは間違いない。紛れもなく恋なんだ」

「言い切るんだな」

「言い切るんだから」

　エクスは床を拭き終え座り直すと、照れ隠しに頭を掻きながらリームを見る。見られて照れるリームの手を取ると、優しくその手を包み込んだ。

「ソアから言われたんだけど、リームが斬られた時、無意識に『僕のリーム』って言ってたらしい」

「ふぇっ!?」

「無意識にってことは、心の奥底で思ってたってこと。僕のことが好きだと言ったソアが言ってきたんだから本当だろう。僕は惹かれてたんだよ、リームに」

「そ、それって!?」

「うん。僕はリームのことが好きだよ」

「……エクス……嬉しい!!」

　エクスの告白に嬉し涙を流す。リームの涙が嬉しさから来ていることを分かっていないエクスは、オドオドと落ち着かないでいた。

※ ※ ※

　カムールでの一週間の入院を終えたリームとティタは、退院早々スイーツを食べていた。メルとメリーも一緒である。

「美味しいのだよ！」

「ほっぺが落ちるしょ！」

「退院祝いで来ているのに、私達よりも二人が食べてる」

「メルさんもメリーさんも幸せそうですね」

「幸せなのだよ！」

「メルに同意しょ！」

※ ※ ※

　カムール司令部の鍛練場で向かい合うエクスとウル。

「我が儘を聞いてくれて感謝です」

「本当に良いのかって？」

「はい。僕の核《コア》を伸ばすには、ウルさんと戦うのが近道だと思うから」

「そっかって。そういうことなら応えなくちゃなって。おもいっきり来い！」

　赤炎へと変身するウル。エクスを見つめる目は本気である。

「いきます！」

　エクスの髪が若干逆立ち、目付きが鋭くなる。床を蹴ってウルに拳を突き出す。エクスの動きを見切って拳を受け止めると、ウルはエクスの腕を掴んで宙に放る。

「……はあっ！」

　体勢を立て直して狙いを定めると、ウル目掛けて踵《かかと》を落とした。ウルに避けられてしまうが迷わず動き、ウルが避けた方向へ先回りする。再び床を蹴って拳を突き出す。ウルはエクスに背中を向けたままだ。

(当たる！)

　エクスが確信した瞬間、ウルの姿が消えてしまった。このパターンには覚えがあったため、咄嗟に振り返った。

「ぐっ!? ……キツい！」

　ウルの拳を腕でガードしたものの、その威力はとてつもなく、エクスの両腕は痺れてしまった。

「俺の攻撃を受けて立ってられるとは凄いって！ 紫炎状態の一撃をだって」

「そのわりには余裕そうに見えますけど。まだ隠してるのがあると見ます」

「あるにはあるって。ただ本当に奥の手だから、変身してられる時間は一分。加減も出来ないって」

「……この目で見てみたいです……ウルさんの力を。ロイズの英雄の力を！」

　キラキラと目を輝かせるエクスを見て、フッと笑いが込み上げてくる。精進の儀に出た頃の自分とエクスを重ねる。

「これが俺からお前への激励だって!!」

　黒炎を纏い構える。床を蹴って拳を突き出す。エクスも床を蹴って拳を突き出す。そこに手加減はない。全ての力をぶつけていく。

「「うおおお!!」」

　二人の拳がぶつかり合う。辺りは眩しい光に包まれた。

※ ※ ※

「バカなんだから！ 組手なんだから程ほどにしないと！」

「「ごめんなさい」」

　エクスとウルは、ティタの生成を受けていた。案の定、お互いの拳を痛めたのである。ヒビが入っていたみたいだが、幸い折れてはいなかった。

「無茶しないでよ」

「分かってるって」

「分かってないでしょ！」

「あはは」

「ティタさんの言う通りです！ ウルさんが怪我をして一番悲しむのはティタさんなんですから！」

「そうですよ、ウルさん」

「エクスも他人のこと言えない！ エクスが怪我をしたら私が困るんだからね！」

「……肝に銘じとくよ」

　ウル達は出発の準備を終えた。ティタが熱心にガイドブックを見てウルに訴えている。

「南かって!?」

「まだ行ったことないもん」

「しゃあない。皆がいいなら行くって」

　メイル、メル、メリーが頷いたことで、ウル達の行き先が決定した。

「ウルさん達の行き先が決まったみたいですね」

「まあな。俺は本当にタクシーだって」

「頼られてるってことですよ」

「なんだっていいけどな。お前達はどうするって？」

「僕達は列車でのんびり行きます」

「そうかって。気を付けてな」

「はい！」

　エクスとウルは、軽く拳を突き合わせた。そして、ウル達は瞬間移動していった。

「行っちゃったね」

「ウルさん達には、ウルさん達の旅がある」

「妾達には、妾達の旅があるのじゃ」

「そうだな。それじゃ行こう！」

「「うん！」」

「えっ!?」

　エクスの腕に引っ付くリームとソア。『妾は諦めてないのじゃ』と言えば、『エクスは私を選んだの！』と張り合っている。

「そんなに引っ付くなよ！」

　三人は次なる地に向けて歩み出した。言葉に反し笑顔を浮かべるエクス、素直な想いを表すリーム、年相応に友達をからかうソア。どこにでもいる少年少女の旅は始まったばかりだ。