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怒りの鉄拳

　迫る百人の殺し屋。普通ならば絶体絶命である。リームが恐怖で震えてしまう。十歳の少女の反応としては当然のことなのだが、リームを守りながら戦っているのも少女なのだ。茶髪を振り回しながら槍をブンブン振り回す十二歳の少女は、こういう修羅場を幾つも乗り越えてきた。

「私の側を離れちゃ駄目。怖いのは解るけど、意識をしっかり保って！」

　床や壁を変形させて足場を作ると、足場を駆け上がり敵の背後に回る。問答無用で攻撃をすると、こん棒を生成して撲っていく。

「……凄い……」

「褒めてくれてありがとう。けど終わりじゃないわ！」

「あの！名前を……」

「こんな時に？ある意味大物だね。私はティタ」

「ティタ!? ロイズの英雄の！」

「その肩書き恥ずかしいよ。貴女の名前は？」

「リームです！」

「リームちゃんね？なんだか初々しいよ」

「ティタさんだって子供です！」

「そうなんだけどさ。そんなことを忘れちゃうくらい大変なんだ、毎日。無茶をするのが一緒だから」

　ティタの向く先にはウルがいる。リームは、ティタの後ろ姿を見ただけで理解した。女の勘というものだ。

(ティタさんは、ウルさんのことが好きなんだ)

「危ないのだよ！」

　リームに襲い掛かる殺し屋達。ティタの反応が遅れてしまうものの、リームを囲むように現れたバリアによって、殺し屋達は跳ね返された。

「ごめん、メルちゃん」

「無茶をするのはティタちゃんも一緒なのだよ」

「あはは」

「えーと……あ！お花屋の！」

「ボクがどうかしたのだよ？」

「ノランのお花屋で花束を買ったと聞いたんです」

「うん。確かに買ったのだよ」

　戦場で話をしだす女子達。メルがバリアを張っているが、話に夢中になるあまり、バリアの方の集中力が切れていた。強度が落ちたバリアが破られてしまい慌てだす。

「「うわあああ!?」」

「世話の掛かるお姫様だな！」

　空間に出現した穴に殺し屋達が吸い込まれていく。背中に背負った剣を抜いた銀髪の少年は、穴から出てきた殺し屋達を斬っていく。

「ありがとうなのだよ！メイル」

「戦いの最中に気を抜く奴があるか。命取りになるぞ」

「メイルが守ってくれるのだよ……でしょ？」

「……調子のいい。ティタ、メル、リーム。僕から離れるなよ！」

「「うん！」」

　四人から少し離れた場所では、ライドとキリナとにょんちゃんが戦っていた。一人の少女の的確な読みで殺し屋達を倒していく。

「殺し屋が聞いて呆れる。まるで歯応えのない」

「そうやって舐めていると死にます」

「キリナ少尉は厳しいな。少しは強さに酔わせてくれないかね」

「自惚れるのも大概にしてください。ワタシが大尉を撃ちますよ」

「それは怖いな。殺し屋よりも怖い」

　ライドは稲妻を纏い攻撃していく。殺し屋の動きをキリナが銃で止め、武力はにょんちゃんが削ぐ。三人を襲う殺し屋達は、三人に触れることも叶わないでいた。

「上から来るしょ！」

「もう！しつこい男は嫌われるにょんよ！」

「押して駄目なら引くのも手。恋の駆け引きの基本だ」

「大尉が言っても説得力ありませんが」

　あっという間に片付けると、ライドは煙草を吸い始めた。苦しみに悶えながら倒れている殺し屋達。

「助かったよ、メリーちゃん」

「礼には及ばないしょ。残るは一人だしょ」

「君の予知で視えるかね？」

「今の戦いで視すぎたから無理しょ。けど、視るまでもないしょ」

「それもそうだね。彼が負けるところが想像できん」

　仲間が、百人の殺し屋達の姿に絶句しているリーダー。それでも殺意が消える様子はない。目を大きく見開いて戦場を確認すると、両腕を伸ばして動き出す。

「殺し屋を……舐めるな！」

　殺し屋は、リームとティタを引き寄せて人質に取る。二人の首元に針を突き立てて笑う。

「動けば最後、この二人は死ぬ！いいか、動くな！」

　靴に仕込んだ刃を露出させ、右足を伸ばして蹴っていく。刃には核《コア》を封じる薬が塗られており、メイル、メル、メリー、ライド、にょんちゃんの核《コア》が封じられてしまった。

「次は貴様等だ！」

　エクスとウルに蹴り出す。しかし、その蹴りは途中で止まる。リーダーの手にリームとティタが噛みついたのだ。

「……処す!!」

　リーダーから離れて走るリームとティタだったが、靴の刃によって背中を斬られてしまう。殺意が籠った刃は鋭く、背中は血塗れになってしまった。

「……エク……ス……」

「……ウ……ル……」

　そのまま意識が途絶えたリームとティタ。リーダーは蹴りをエクスとウルに向けてきた。

「よくも……俺のティタを……」

「よくも……僕の(・・)リームを……」

「「……許さねえー!!」」

　リーダーの顔面を二人の拳が抉っていた。