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出会い

　リリッシュを散策する四人。目的の靴屋に到着すると、店主に選んでもらうことに。エクスは選んでもらった靴の中から、気に入った靴を決めた。

「それにするのかい？」

「うん！選んでもらった中で一番しっくりきたよ」

「そいつはよかった。選んだ甲斐があったってもんだ」

「なんだか足が軽いよ！」

「そうかそうか！よーし、履いていた方の靴を燃やそう。ボウズの足を支えてくれたんだからよ！」

「お願いします」

※ ※ ※

「靴を燃やすことがあんなに感動するなんて知らなかったね！」

「きゅうちゃんもジーンとしたきゅう」

「貴公、靴擦れとかないか？」

「うん。最初から僕用に造られたみたいにピッタリだよ」

「うーん。エクスが靴を買ったのなら、私も何か買おうか」

「なんだなんだ？色気が増すものでも買うのか？ククク、無駄な買い物になるんじゃ」

「そんなものを買うわけないじゃない！」

「そうかの？妾に勝つ方法としては有効じゃぞ？」

「勝つとか負けるとかじゃないから！」

　店をキョロキョロ見ていく。掃除機なども売っており、実演販売に人が群がっている。

「道具が達者でも、使う人間が未熟じゃあ駄目じゃ。きちっと手入れをしていなければ道具は腐る。新しい物に飛び付くのは結構じゃが、手入れを欠かせば腐らせるだけじゃ」

「急に語りだした!? お前、意外な一面あるんだな」

「なんじゃ、惚れ直したか？」

「そもそも惚れてないよ」

「へー！手袋なんかもあるんだね！」

　手袋専門店にやって来た。毛糸や革、ゴム製の物が並ぶ。そんな数ある手袋の中から、リームは直感でピンク色の手袋を手に取る。

「これ可愛い！」

「好みのものがあったかな？」

「はい。これがいいです！」

「……おや？ちょっと大きいよ？」

「私のじゃないです。一緒にいる男の子が着けるんです」

「ピンクを？」

「男の子サイズですよね？」

「そう。だから売れ残ってるんだ」

「これを私が見つけたのは運命ね！」

「返品は受け付けないよ」

「しません！ください！」

　リームは革製の手袋をニコニコと買った。その手袋をエクスに差し出す。

「僕に？」

「気に入ったのが男の子サイズでね。これはエクスにあげる」

「……ピ、ピンク……」

「エクスなら似合うから！」

「派手だよ。手だけ派手」

　右手に手袋を着けるエクス。リームからのプレゼントということもあり、無下にするわけにはいかない。身に付け慣れない色に戸惑いながら、着け心地を確かめる。

「どう？」

「驚いた!? ……僕の手に吸い付いているみたいだよ！」

「ほれほれ～。見掛けで判断しちゃ駄目ってこと」

「肝に銘じるよ。ありがとう、リーム」

「……どういたしまして!?」

　エクスにお礼を言われて照れるリーム。自分でも何故照れているのかは分からないでいた。

「だが悪い、片方要らない」

「えっ!?」

「直ぐ外せるように片方しかしないと思う。お前が買ったんだから、片方だけでも持ってるといいよ。……うん、左も僕に合ってる。左が欲しいときは言うよ」

　リームに左手の手袋を渡すエクス。受け取ったリームの顔が赤くなる。どうして照れてしまうのかは分からない。

「ソアクンはどうするきゅう？」

「妾は買わんのじゃ。身が嵩張(かさば)るのは好きではない」

「そうなんきゅうね。まあ、きゅうちゃんも買わないきゅう。いい仮面がなかったきゅう」

((今ので充分じゃないのか!?))

　エクスとリームとソアの意見が、三人の知らないところで一致した。