第１８話 冒険者デビュー（仮免）
「おはようございますっ！」
「あら、おはよう。早かったわねユーゴ君。アイラの事だから多分今日も時間ギリギリよ、ウフフ」
ハインの薬屋は自宅兼カフェである。当然ハインが一番乗りなのは当たり前だが、アイラはユーゴの予想通りのんびりした性格の様だ。
やる事もないので二人はオープンテラスでしばしアイラを待つ。
「そう言えばハインさんは父さんとお知り合いだったんですね？初めて会った時、なんで僕の名前を知ってるのか不思議だったんですよ」
「あら、ジョージから聴いたのかしら？」
ハインはカミツレ草のハーブティーをカップに二杯注ぐと、耳にかかる長い髪を柔らかくかき上げにっこり微笑んだ。
（うわぁ〜、なんだこの大人の色気は！父さんの事も呼び捨てだし。あ、実際年上だから良いのか？）
「いえ、あんまり詳しくは教えてくれなかったんですよね〜」
「そう、彼らしいわね。クスっ」
（なんだろ、めちゃくちゃ気になる……）
「そろそろかしら？あ、来たわよ」
その時、遠くからアイラが声を上げながら駆け寄って来るのが見えた。
「ゴメンごめーん！手間取っちゃってさ」
「今起きたような顔してよく言うわよ」
「アハハ、バレたか」
アイラがテラスに到着した時、いつの間にか三杯目のカップにはハーブティーが既に注がれていた。走って喉が乾いていたのか、少しぬるくなったハーブティーをアイラは一気に飲み干した。
（ハインさんの目配りはいつ見ても凄いなあ、いつ注いだのか全く気がつかなかった。とても勉強になる）
「さあ、それじゃあ出発しましょうか」
「はいっ！」
「はーい」
町の正門を出るには身分証が必要なのだが、冒険者ギルド所属の二人がいるので、連れの僕もすんなり通ることが出来た。今回の薬草採取は比較的魔物の少ない西の森で行う。森へ向かう道中アイラさんが尋ねてきた。
「ユーゴの装備はずいぶん馴染んでるけど、新しく揃えたの？」
「父が昔使ってたやつみたいです、プレゼントしてくれました」
「えーっ、ジョージさんのお下がり？羨ましー。それ絶対高いやつだよ、私のこの剣だってかなりしたけどそれより立派だもん」
僕とアイラさんの装備は、軽装の戦士といった感じで大体同じだ。確かに剣を見比べてみると、鞘に装飾があしらわれている分僕の方が高そうではある。初心者なのになんだか申し訳ない。
「剣の腕は道具にあらず。違ったかしら？」
「分かってるよ、ちょっと言ってみただけ。魔物が出たら私の腕前、ユーゴに見せてあげるからね」
「宜しくお願いします！」
「うむ、宜しい」
冒険者の足どりはかなり速い、そんなやりとりをしながら歩く事１時間。ユーゴらはようやく西の森に辿り着いた。
「じゃあユーゴ君は私の後に付いてきて、アイラは辺りの警戒を宜しくね」
「了解！」
アイラさんは採取系が苦手らしく、二人で行動するときも基本サポート役のようだ。ハインさんも攻撃魔法が使えるのだが、大体アイラさんがあらかた片付けしまうらしい。
日本でも父譲治の後ろについて、山菜採りをしていたのが懐かしい。今日の採取は五目採りらしいので、ハーブや薬草を片っ端から採っていくスタイルだ。
「見てっ、ユーゴ君これが【ヤクモ草】よ！止血の効果がある薬草でポーションの材料にもなるの。こうやって根っこごと採るようにしてね。根が切れると劣化が早いから気を付けてっ」
採取の邪魔になるのか、いつの間にかハインさんは髪を一つに縛っているのだが、それがまた良く似合っていて横にいるだけでドキッとしてしまう。
本当に素材採取が好きらしく、町にいるよりなんだか活き活きしているようにも見える。エルフの血が騒ぐのだろうか？
ハインさんは他にもポーションの材料で、滋養強壮効果のある【ユズモドキの実】の採り方も教えてくれた。こちらは追熟するので熟れ過ぎてる物は足が早い為避けるように、との事だった。
初めての僕にも見分けがつきやすく採りやすい物、しかも失敗しないコツや群生しているポイントまで教えて貰った。神対応いや、もはや神である。
僕も適当にそれっぽいのを鑑定するため手を延ばす。
「おっ、こいつは〈タラの芽〉っぽいな？」
【オニウルシ】ー危険度Ｆー
・素人がタラの芽と間違えてよく食中毒を起こす。また、素手で触るとかぶれるので注意。
（うわあっ！鑑定さまさまだった。素直に教わった〈ヤクモ草〉と〈ユズモドキ〉を探そっ）
一方アイラさんは辺りを警戒しつつも手持ち無沙汰らしく、野いちごのような物をパクパクつまみ食いしていた……
ーーーーーーーーーーーーーー
3時間ほどでバッグが一杯になった為、採取を終了した。昼過ぎからは魔物も徐々に活発になってくるとのことなので、早めに森を出る事にした。僕を挟んで左にハインさんと右にはアイラさん、両手に花とは正にこの事だ。
「いやあ〜、沢山採れましたね！」
「ユーゴ君のおかげでいつもより大分捗ったわ、ありがとう」
「いえ、こちらこそ色々貴重な体験をさせて貰ってありがとうございます！」
「アイラも助かったわありがとう。ちょっと貴方口の周り真っ赤よ、アハハ」
いつもより快活に笑うハイン。
へへっと照れ笑いを返すアイラ。
とその時、ーーーアイラが急に声を張り上げた。
「みんな伏せてっ！！」
素早く身を伏せるハイン。
（えっ、何てっ！？）
咄嗟のことに驚いて、フリーズしてしまったユーゴの顔前にアイラが鋭く右拳を突き出す、と同時にユーゴは左手で突き飛ばされていた。
突き出された拳に握られていたのは、この世界で初めて見る本物の矢であった。
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