歩き出す道の先。何を示すか道化師達よ。
そして物語は終結へ。いやいや、もそっと待たれいよ。青年は達どこへいった？この物語は、道化師達のためにあるんじゃないだろう？少女を救わんと立ち上がる、青年はいつだって泣いていた。だから誰も救われない。青年よ、笑え。君はもう、答えを掴める。少女を救える。だから……少女のために、泣け(笑え)。
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「…………っ!?はぁ……また、あの夢か………」
毛布を蹴飛ばし起き上がった青年は、多量に汗をかいていた。
青年は流れ出ていた汗を、近くにあったハンドタオルで拭き取ると、置時計を確認して立ち上がる。首を回して視線を部屋に回すと、和式の簡素な部屋が視界におさまる。いつも綺麗にしてくれている、彼女に感謝しながら立ち上がる。
無言のまま部屋を出ていく青年。部屋を出ると、廊下と縁側が組合わさった場所へ出る。縁側でお茶を飲んでいる少女を撫で、お互いに微笑む。しかし、すぐに無表情に戻り、歩いていく。その後ろを、微笑みながら少女がついていく。廊下を歩いていくと、突き当たりに扉があった。その扉を開けて、青年と少女はそのまま入っていく。入ると洗濯機と洗面所があった。青年は着ていた服を脱ぎ、洗濯機へと放る。それを確認した少女は、洗濯機を起動する。そのまま、青年は洗面所にある鏡を見る。
「まずいな……髭が……」
呟くと、少女が洗面台の棚にあった、カミソリとクリームを手に取り手渡す。それに感謝し、青年は顎や頬、髭のある場所にクリームを塗り、カミソリで剃っていく。ゴウンゴウンと洗濯機が洗濯する音が聞こえてくる。青年は髭を剃り終わったのだろう、蛇口を捻って水をバシャバシャと顔にかける。少しスッキリとした表情の、シュッとした精悍な顔つきが鏡に写る。それを見ていた少女が微笑み、青年にタオルを当てて水をぬぐっていく。
少女に感謝するように青年は頷き、洗面所から来た道を戻り、箪笥から黒いTシャツとトランクスを取りだし、部屋に掛けてあった制服と共に着替える。部屋にある姿見に映る青年は、スポーティーなモブキャラといった、平凡な容姿をしていた。
共にいた少女は、青年と違う方へ歩いていく。青年と来た道を途中で逸れて、台所と居間が繋がっている場所へと来る。
「ん～……今日は焼き鮭。お味噌汁は……ほうれん草と……」
少女が一人言を呟きながら、朝食を用意していく。出来上がる少し前に、すでに青年は席についてぼーっとしていた。ふふ、と少女は微笑む。愛しい青年が、そこにいることに……ただ。幸せを感じる。配膳を済ませて、青年と、いただきますと合掌する。ゆったりと食べながら、少女と青年は談笑する。朝のちょっとしたヒトコマ。
青年は、少女を見て……悲しそうに笑った。
少女は青年を見て、楽しそうに泣いた。
朝食も登校準備も済ませた二人は、家の鍵を閉め、手を繋いで歩き出す。ゆったりと通学路を歩きながら、ご近所様に挨拶していく。にこやかに少女は挨拶し、爽やかに青年が挨拶していく。それに温かく返してくれる。途中で何度か冷やかされてしまうが、まんざらでもない気持ちだ。ありがたく思いながら、青年と少女はゆったりと歩いていく。右手側に桜並木が現れ、青年は一度立ち止まる。少女が繋いでいる手を引っ張って、先を促す。
そして、猫が通りすぎる。
ブロンドとダークホワイトのコントラスト。狐のような猫。桜並木の先へ、青年達より先へ。途中で振り向き、青年達を見据える。ここまでこれるか？君は彼女を護れるか？その、集めた言葉で、闇を……心に広がる闇を、振り払えるのか？青年よ。護られてきた道化師達よ。今一度、彼女を蝕む深い闇と……対峙しよう。猫は黙って青年を見据えている。繋いでいた手は、いつの間にかほどけていた。彼女が、その傍から、いなくなっていた。代わりに、青年を闇が包む。愛しそうに、護るように。
「ああ。行こう。俺が、俺だけが彼女を救える」
仮面を脱いだとき、決めたはずなのに。二十年も無駄にした。何度も何度も繰り返し、ようやく悪夢--現実--は動き出した。なら、行かなければいけない。ずっと、現実(悪夢)に入り浸ってきたんだ。悪夢(現実)を受け入れよう。そう。彼女(暗闇)がいつだって、護ってくれたのだから。
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青年は一歩を踏み出した。闇を纏う青年に、怖れるものは何もない。いつの間にか、肩に乗っかっていた愛猫を優しく撫でて、桜並木の先へと進む。何度も何度も繰り返してきた日々が、桜の木々の隙間から、スライドしていく。今にして思えば、何とも思わなかったのが不思議なくらい、幸せすぎた(不自然だ)。彼女が笑い、青年が笑い、愛猫が鳴く。彼に冷やかされ、少女は顔を赤くし、青年が肯定する。愛猫がハムスターと喧嘩しては、彼女が宥め、彼が謝罪し、青年が締めくくる。
不自然なくらい、自然に溶け込んでいた。そう。何故、ハムスターが存在する？青年が猫モブと称される由縁は、珍しい猫を乗っけているから？猫にしか愛情を示さないから？違う。本来であれば、学園に入れないから(そこいないから)。
「あたかも、俺が不自然でないように」
びきっ。音が聞こえ、視界が歪む。違う。桜並木の風景が、砕けている。そしてまた、記憶がスライドしていく。少女と共に、町を巡っているとき。大津波が襲ってきてもと、二人で決めた、高い丘の上に建つ、安い平屋建て。学園に通うには、階段を下り続けなければ行けない。そもそも、桜並木は学園に続いていない。桜並木の先には……そうだ。彼女がいる、病院がある。そう。現実(悪夢)には無い。彼女が笑えるように、嘘をついていた。
「俺は……誰も救えない。だけど……笑わすことは、できた」
パリンッ。砕ける。硝子のように、砕けた先。桜並木の先へ続く道が、表れる。まだだ。まだ、受け入れていないモノがある。それは……。彼女(愛猫)だ。俺は、愛猫(彼女)をゆっくり撫で、持ち上げ……地面へと、叩きつける。かつて、彼女が俺を殺したように。俺は彼女を殺す。叩きつけられた猫は、硝子のように砕け、飛び散った。そして、取り巻いていた闇が、いっそう強く、青年を包む。ゆっくりと、彼女が歩いてくる。
「ねぇ。何で、逃げるの？」
「逃げる？違うよ。立ち向かってるんだ」
微笑みながら言う、彼女(何か)に青年もまた、微笑みながら言う。
「嘘よ。貴方はいつも嘘つき。私のために、嘘をつく」
「それも違う。俺は俺のために嘘をついた」
「どうして？私はずっと、貴方の嘘に救われてた」
「ほらまた。違う。救われてたのは俺の方」
悲しそうに、少女は目を伏せる。逆に青年は、晴々しく歩みを進める。
「俺は俺のために。君は君のために。虚実(真実)を明かそう」
「いや、いや。嫌よ……お願い……」
「迷う道はもうない。まっすぐ進むさ。悪夢(現実)に向かって」
