中村vs鈴木
よお、みんな！第9章、ガチで燃えまくりぜ！中村ハヤトが鈴木ハルトとの正面バトルに挑む！トライアウトの火花がバチバチ炸裂、流れを掴めるか？目ェ離すなよ、応援ガンガン頼むぜ、ハヤト！
中村vs鈴木
春の太陽が中野高校のグラウンドをガンガン炙り、ダイヤモンドに長～い影を伸ばした。トライアウトマッチ、クライマックスだ。スコアボードは3-0で一軍が圧倒、でも加藤リョウタの意外なピッチングが二軍にチラッと希望の火を灯した。注目が集まる打席に、中村ハヤトがドカッと登場。使い古したスパイクが土を噛みしめ、手に持つバットは魂の延長みてえに軽い。イナリの祝福でコンタクト+5、ブレイズフューエルでパワー+7が体中を駆け巡り、心臓がドクドク高鳴る——恐怖じゃねえ、鈴木とのガチ対決への興奮だ。
（これだ！今までで一番強ぇ。見せてやるぜ！）
マウンドでは鈴木ハルトがキャップを調整し、鷹みてえな目でハヤトをロックオン。まばらな観衆——緊張する生徒と数人のコーチ——が息を止めた。三塁の田中レンがダグアウトのレールに凭れ、ニヤケ顔で煽る。「おいハヤト、空振り連発だな！早く三振して楽になれ、負け犬！」
ハヤトは挑発をスルー、視線をピッチャーに固定。（田中先輩、好きにほざけ。こいつは俺とマウンドの勝負だ！）スパイクを土にガツンと食い込ませ、集中がギラギラと研ぎ澄まされた。
鈴木のワインドアップは流れるみてえに鋭く、初球——速いストレートがホームベースに突き刺さった。ハヤトの本能が反応、バットが空を切り裂く。カキッと微かな音が響き、ボールが端をかすめてファウルに。息を整え、胸が上下した。
（くそっ、速すぎ…さすが鈴木先輩。全国トップクラスのピッチャーって納得だ。でもここで躓けねえ。今じゃねえと！あいつからヒット打てれば、日本中の高校ピッチャーにも通用するってことだ！）
鈴木の無表情がチラッと興味で揺れた。（俺のストレートに追いつけるのか？まぐれか？）
天界、星明かりのオーブ
輝くオーブの周りで神々が集まり、試合を観戦みてえに声を上げた。スサノオが豪快に笑い声を響かせた。「ハハッ！そのスイング、ギリで掠めたな！イナリ、もっと祝福くれてえぜ！」
イナリは擦り切れたボールを指でクルクル回し、狐っぽい笑みを広げた。「鈴木に圧倒されてるけど、介入はNGだ。これはハヤトの成長の一部だぜ。」
ツクヨミが鋭い目で試合を追う。「分かるよ、スサノオ。応援したくなるな。でもイナリが正しい。ハヤトに任せよう。」
スサノオが膝を叩いてニヤリ。「おい、冗談だよ。皮肉って知らねえのか？」
ハチマンが深々とした笑い声を響かせた。「お前、いつから皮肉っぽくなった？認めるんだよ。あいつ、昔のてめえを思い出させてるだろ。」
グラウンドに戻る
鈴木が再び腕を振り、2球目——高めのストレートが容赦なく飛来。ハヤトは歯を食いしばり、タイミングを調整してカキーンと鋭くファウル。ボールがネットに跳ね返り、ダグアウトがザワッと騒ぐ。
（完璧にコーナーに投げてきた…鈴木先輩、力とコントロールがハンパねえ。でもタイミング、掴めてきた気がする…おいイナリ、コンタクトまだ足りねえのか？ボールにギリギリしか当たらねえぞ！）
二軍ダグアウトでは、タロウが拳を握り潰し、いつものニヤけが驚きと尊敬に変わった。「マジかよ、ハヤトが鈴木に当てるなんて…いつこんなに強ぇになったんだ？」
リクがグローブを調整しながら静かに頷き、ほのかな笑みを浮かべた。「毎日ガチでやってきた結果だ。あの怪我が火をつけたみてえだな。」近くでユウトがレールをガシッと掴み、「ハヤトが鈴木先輩と渡り合えたら…もしかしてチャンスあるかも…」と呟いた。
神々の会話が止まり、3球目が切れ込む。ハヤトはまたファウルを打ち、フィールドに反響が響き渡った。鈴木の表情に一瞬尊敬が滲んだ。（ほう、まぐれじゃねえな。面白ぇ。なら、もっと見せてみろよ。）
「なぁ、中村だっけ？テスト終了だ。そろそろ潰すぜ」と鈴木が冷静に、でも挑戦的な声で投げかけた。
ハヤトの頭がフル回転、内なる声が緊張を切り裂いた。（テスト？まだ本気じゃねえって？）グリップがギュッと強まり、衝撃と決意が渦巻いた。
4球目——真ん中のストレート。ハヤトの目が光った。（またストレート？待てよ、真ん中？野球の神様、ありがとう！）全力を込めてスイングしたが、ボールが最後でブレてカットボールに。バットが空を切り、アンパイアの「三振！」が響き、ストライクアウトが確定した。
一軍ダグアウトでは、西村ソウマが背もたれに凭れ、冷たい笑みを広げた。相変わらず冷てえな。リーダーを三振にしやがって、加藤の投げてたカットボールまで使いやがった。
藤本イッセイが首を傾げ、首を掻いた。「おい、いつそんなピッチ覚えたんだよ？」
キャッチャーの秋山ショウタが顎を擦り、考え込む。（初めて見たぜ、鈴木がカット投げたの。今の試合で急に？）マウンドに声をかけた。「おい鈴木、さっきの何だよ？」
「キャッチしたいって言ってたろ？」鈴木が冷静に答え、額の汗を拭った。
ショウタが眉をひそめた。（加藤ほどスムーズじゃねえけど、打者には十分騙せるな）「それじゃねえよ、こんなピッチ今まで投げたことねえだろ。」
「ん？加藤の投げてたの見て、試したくなっただけだ」と鈴木が珍しくニヤリと笑った。
二軍ダグアウトでは、リョウタが目を丸くして震える声。「マジか…同じピッチ思いついて、すぐ投げられるなんて…」
リクが肩をポンと叩き、落ち着いた口調。「分かっただろ、加藤。あれが日本トップクラスのピッチャーってやつだ。」
天界の観客席からハチマンが声を発した。「そんなに難しくねえよ。普通のストレートとカットボール、基本メカニズムはほぼ一緒だ。」
イナリが賢そうに頷いた。「指の位置と圧力の微調整で大違いだぜ。」
ツクヨミが付け加えた。「だからカットボールは騙しが効くんだ。」
スサノオがオーブを指差して笑いものにした。「おい、見てみろよ、ハヤト。何だあの動きは？」
試合後、バッティングケージ
シーンが変わり、試合後、ハヤトがスパイクをカツカツ鳴らしてバッティングケージに突入。バットを掴み、汗と決意が額から滴る。（足りねえ。もっとやらねえと。スイング続けろ。感じるぜ、近づいてる。逃がさねえ。今しかない！）バットのたびに反発音が咆哮みてえに響き、筋肉が叫ぶけど精神は燃えまくりだった。
横でタロウが腕を組んで見守り、ぶっきらぼうな声。「チッ、またやってんのか、あのバカ。休まねえのかよ？」
リクが隣に並び、かすかな笑みを浮かべた。「あれがハヤトだよ。壊れるか、突破するかまで振るぜ。」近くでケンタがグローブを握り潰し、「ハヤト、ガチで戦ってる…みんなやれば、逆転できるかも…」と呟いた。
太陽が沈み、グラウンドがオレンジに染まる。ケージ越しのハヤトのシルエットは、鈴木や限界と戦う一人で戦うみてえだった。神々は静かに見守り、賭けはまだ続き、夜がさらなる試練を約束した。
よお、みんな、9章読んでくれてサンキュー！マジで熱かっただろ？ハヤト、鈴木との対決でガチの試練にぶち当たったぜ！カットボールで三振も、諦めねえ闘志がヤバい！次はどうなる？予想、感想、なんでもドシドシ投げてくれ！ハヤトの逆襲、応援ガンガン頼むぜ！またな！
