クエストを追う
よお、みんな！ 第4章、燃えるぜ！ 月曜の練習、早春、甲子園が呼んでる。ハヤト、ガチで磨いて、システムがクエストでゴリ押し。目立つか、土食うか。コーチに見せつけられるか？ 中野グラウンド、ヤバいぞ！ 応援ガンガン頼むぜ、ハヤト！
天界、星光のオーブ
神々が輝くオーブの周りにだらっと集まり、中野のグラウンドがチラチラ映し出された。午後の陽射しで埃が舞い、ハヤトが左翼にしゃがみ、グローブをピクピク動かし、目が鋭い。
スサノオがニヤッと笑い、幽霊みたいなボールを放った。「ガキ、マイルストーンにガチだな。熱いぜ。」
ツクヨミが鼻で笑った。「熱い？ 一つミスったら終わりだ。走力、ダメすぎ。」
イナリが背もたれ、ニヤニヤ。「追いかけさせろよ。沈むか泳ぐか、学ぶさ。」
ハチマンの目が落ち着いた。「今日が試練だ。突破できるか見よう。」
中野高校グラウンド、月曜の午後
中野のグラウンドは午後の陽射しで焼け、埃が舞い上がる。ハヤトはポジションに1キロ分ダッシュして、二軍の連中と一緒に陣取った。左翼にしゃがみ、ボロいキズナのグローブがギシギシ、脈がドクドク。練習は輝くチャンスだ。システムのスクリーンが頭で燃えてる：マイルストーン進捗：練習で注目される。月曜までにデイリー3つでボーナス：クラッチ＋1。昨日、3つのデイリー—スイング、キャッチ、ジョグ—をぶちかました。完璧なアウトなら決まる。カントクがダグアウト脇で、クリップボードをトントン、目が鋭い。「二軍、動け！」と吠えた。ハヤトの腹がキリッ。(一軍はグラウンドだ。この雑魚同士の練習試合が俺のチャンス。)
ガリガリの二軍、タローが走り抜け、ニヤッ。「よお、中村、まだ一軍夢見てんの？ ボール落とすなよ。」ハヤトは歯を食いしばり、無視。(タローの奴も左翼狙ってやがる。クソくらえ。) グローブを直し、集中。ルーキーファイターのブーストがキックイン、神経が落ち着いた。
ガリガリの二軍ピッチャー、加藤がワインドアップ。バッター、どーでもいい奴、振った。カキーン。高く飛んだボールが左翼へ、雲一つない空に舞う。時間がノロノロ、ボールが挑戦みたいに浮いてる。ハヤトはダッシュ、弧に目が釘付け。(これだ。アウト。決めれば俺はイケる。) ボロいトラのスパイクが芝を噛み、足が燃える。(キャッチ14。ガチでやってきた。) ボールが落ちてくる、風が唸る。飛び込み、グローブを伸ばし、捕るイメージ、アウト、カントクの目。指が革をかすめた—取った—でもスルッ、土にドスン。
「クソ！」ハヤトは滑り、ユニフォームに土が擦れる。ボールを掴み、内野に投げ返し、胸がゼーゼー。(すぐそこだった。ミスった。走力10、遅すぎ。チャンスだったのに。マイルストーン逃した。) 歯を食いしばる。(次だ。まだある。) タローのクスクスを無視して戻った。イニングがダラダラ。ハヤトはシャープに、グローブ準備、でもボール来ねえ。(何？ 一つも？) 失望がズシン、グローブみたいに重い。(あのガチ修行、たった一回のチャンスで、俺、ヘタレた。) カントクをチラッ、合図を期待。クリップボードだけ、目なし。
バッティングの番。ハヤトはボロいムジノのバット握り、佐藤、もう一人の二軍ピッチャー相手にバッターボックス。初球、ファストボール、ビュン。振って、ネットにファウル。(いい当たり。) 次、カーブ。振る。ファウル、ダグアウト脇をガラガラ。ガンガン振って、ピッチごとにカキーン—ファウル、ファウル、ファウル。10球目で佐藤のニヤニヤ消え、汗がポタポタ。ハヤトの腕が叫ぶ、でも知らねえ。11球目、スライダー、低い。振った、ボールがショートに弱くコロコロ。(パワー9じゃな。) フィールダーが一塁でアウト。ハヤトは息切れで戻る。次の打席も同じ—ファウル積み上げ、佐藤に10球以上投げさせる、でもいつもゴロでアウト。(パワーねえ、ヒットねえ。) マイルストーン考えず、キャッチのミスがチクチク。
練習終わり、二軍がゾロゾロ退場。ハヤトは残り、土を蹴り、空っぽ。(アウト取れなかった。終わりだ。) カントクの声がズバッ。「中村！」ハヤトは凍り、心臓ドキン。カントクの目、硬え、クリップボードそのまま。「あのフライ追いかけ？ ミスったけど速かった。あと打席、10球以上投げさせた？ 先週よりタフだな。続けろ。」
ハヤトの喉がキュー、ニヤリが弾けた。(気づいてた？) スクリーンがバチッ：クエスト達成：練習で注目される。報酬：スキルポイント5、ボーナス：クラッチ＋1。クラッチ、8から9。(アウト取れなかったけど…やった？) 興奮がグワー、今日の痛みをぶっ飛ばした。2ポイントをコンタクトに：18→20、スイングがバッチリ。
中野高校グラウンド、夕方
ハヤトはテンション高く、帰れねえ。ダイキからアーケードの誘いが来たが、無視して集中。マップがピコピコ：公園：キャッチ練習、まだオープン。システム、100スイングのデイリーが未完。(終わらせようぜ。) ボロいムジノのバット振って、カキーンごとにテンション上がる。(カントクが見てた。俺、登ってんな。) 100終わって、スクリーンピコン：クエスト達成：100スイング、報酬：スキルポイント1。コンタクト、キレ増した、でもまだ足りねえ。(もっとだ。500スイング。やっちゃうか？)
スクリーンがピコン、新デイリー：フィールドで50スプリント、スキルポイント1、走力進行。(走力10。あのミス、痛えな。) ハヤトは外野ダッシュ、足燃えて、埃が舞う。50でハァハァ、でもスクリーンピコン：クエスト達成：50スプリント、報酬：スキルポイント1。走力：10→11。スプリントのポイントを耐久力に：12→13、もっとタフになりたくて。スクリーンがピカッ：隠し目標更新：ライバルを圧倒せよ。詳細ロック。(ライバル？ タローか？)
ガンガン振る、リズムにハマる。200で腕がピリッ、鋭いけどすぐ消えた。(ただの張り。) 300で痛みがグサッ、肩に鈍い燃え。(突き抜けろ。) 350でスイングぐらつき、腕がガチッ。「クソ、やりすぎた。」バット落とし、顔歪めた。(マジじゃねえ、でも…クソ。) イナリの言葉がズシン：『やりすぎれば壊れる』。
ハヤトの家、夜
ハヤトは腕ズキズキで狭いアパートに。母ちゃん、キッチンで野菜切ってる。「ハヤト、遅え。また練習？」(キレ気味、でも目が柔らか。) 「なんか食えよ。ガチすぎんだろ。」
ハヤトは「うん、母ちゃん。」(とボソッと、ライスボール掴んだ。) (その通り、でも止められねえ。) 父ちゃん、新聞からチラッ、静かに頷く。(続けてけ、だろ？)
ハヤトの部屋、夜
ハヤトは布団にドサッ、苛々がガリガリ。カントクの褒め、消えて、腕の痛みだけ。スクリーン、チラッ。(クソ、ステータス半分にされちまった。使えねえ。) スクロール、耐久力：13、でもまだ低え。これ以上壊れねえように。ため息、天井ガン見。(明日、まただ。賢くやんねえと。)
ステータスまとめ
コンタクト：10、キャッチ：7、スタミナ：7、フォーカス：6、クラッチ：4、走力：5、パワー：4、耐久性：6。怪我ペナルティ：回復までステータス半減。スキルポイント：4残。
よお、みんな、4章マジ熱かった！ ハヤト、コーチに認められ、コンタクト20、ヤバいぜ！ でも怪我、イナリの「壊れる」警告がガツン、ステータス半分。まだ甲子園狙ってる。第5章、回復だ—「隠し目標」何だ？ 予想教えてくれ！ 読んでくれてサンキュー—ハヤト、応援頼むぜ！
