粘れ！
中野高校バッティングケージ、夕方
試合の緊張感がまだグラウンドに漂う中、ハヤトはスパイクをカツカツ鳴らしてバッティングケージに突入した。汗と決意が額から滴り、使い古したバットを握り直す。まだ足りねえ。もっとスイングして近づかなきゃ。感じるぜ、この手応え！バットを振り抜くたび、鋭い打球音がケージに響き、筋肉が悲鳴を上げても精神は燃えまくりだった。
システムのスクリーンがチラッと光り、進行状況が表示された：スイング 36/100。スイングの最中、ハヤトはグラウンドに向かって叫んだ。「タロー！粘って打席引っ張れよ！俺、もっとスイングしたいんだよ！」（お前なら鈴木相手に引っ張れるだろ—頼むぜ、信じてるから！）声には生々しい切実さと仲間への信頼がこもっていた。
中野高校グラウンド、2回表
打席に立った斎藤タローは、マウンドの鈴木ハルトを睨み、胃がキリキリした。初球—速いストレートがキャッチャーミットにバチン！と刺さり、アンパイアが「ストライク！」と叫んだ。タローの目が見開き、心の中で漏らした。（クソッ、ハヤト！こんなタマ、振ってたのかよ！？無理だ…俺、やってられねえよ…）バットを握る手が震え、鈴木の冷たい眼光に完全に飲まれてた。
2球目、また速いストレートがビュンと通り過ぎ、タローは棒立ち。 アンパイアの「ストライク２！」に、ダグアウトがざわついた。ケージからハヤトの声が飛んできた。「タロー、食らいついて引っ張れよ！」
タローはケージの方をチラリと見て、困惑した。（何！？あいつ、何だよその言い方！）頭がグルグルしたが、プレッシャーが増すばかりだった。
3球目、また速いストレート。タローは必死にバントを試みたが、ボールがバットの端をかすめてファウルに。額に汗が滲み、心の中で呟いた。（この球、俺を潰しに来やがったか…）
ケージの中でハヤトは内心ニヤリとした。（よし、いい感じだ。もっと長く引っ張ってくれ、タロー。頼むぜ！）
4球目と5球目もタローはバントを続けたが、どちらもファウル。息が荒くなり、限界を感じた。（この球、殺す気か。もうダメかも…）
マウンドの鈴木が冷たく見下ろし、静かに口を開いた。「粘るな、ガキ。さっさと終わらせろよ。」モーションに入り、6球目はわざとボール球へ。タローが追いかけてスイングしたが、空を切った。アンパイアの「ストライクアウト！」がグラウンドに響き、タローはバットを地面に叩きつけた。「くそっ！あいつ、強すぎだ…」
ケージに戻ったスクリーンがチラリと光り、スイング 100/100 完了を表示。ハヤトは息を整え、ニヤリと笑った。（よし、これで十分だ。一歩前進か。悪くないな。次は打席までどれだけスイングできるかだ！）頭の中でステータスを確認した—コンタクトが少し上がる予感がした。
次打者：二塁手平野ソウタ
次に打席に立ったのは二塁手の平野ソウタ。細身の体でグローブを調整したが、鈴木の圧倒的な力に押し潰された。1、2、3—ストライクアウト。ソウタはしょんぼり戻り、呟いた。「悪かったな、みんな。あいつの球、触れねえよ…」
ケージからハヤトの声が苛立ちを帯びて響いた。（おいおいおい！もう少し粘れるだろ？ほとんどスイングできねえぞ！）
外野からリクが落ち着いた声で励ました。「慌てるな、加藤！鈴木先輩に気持ち集中させろよ！」
二軍の攻撃が終わり、得点板は依然として3-0で一軍がリード。今度は一軍の攻撃、2回裏が始まった。
2回裏：一軍の攻撃
次に打席に立ったのは二塁手の小倉ナツキ。マウンドに戻った加藤リョウタがカットボールを投げ込んだ。ボールが鋭く動き、小倉を初球でグラウンドアウトに。「くそ…あの球、厄介だな」と小倉は呟きながら戻った。
次に打席に立ったのは右翼手上杉コウキ。姿勢はしっかりしていたが、目には警戒が宿っていた。マウンドに戻った加藤リョウタは、鈴木の圧倒的な存在感に気圧され、心が揺れた。（あのオーラ…息が詰まるな。）1球目が外にそれ—ボール1。2球目も大きく外れた—ボール2。コウキは冷静に構え、リョウタの動揺を感じ取った。3球目も外へ—ボール3。リョウタの手が震え、心の中で呟いた。（鈴木の視線が…集中できねえ。歩かせちまうかも。）4球目も外へ—ボール4。アンパイアが「出ろ！」と合図し、コウキは1塁へ歩いて行き、呟いた。「まさか歩かされるとはな…」
次はピッチャー自身、鈴木ハルト。9番打順ながら、そのオーラがグラウンドを支配した。鋭く自信に満ちた目が光り、圧倒的な存在感を放つ。だがリョウタは引かず、カットボールに自信を乗せていた。観客席から一人が友人に呟いた。「鈴木のオーラ、ヤバいな。試合に出てねえのにプレッシャー感じるよ。あの二軍ピッチャー、かわいそう…」
外野のリクが叫んだ。「慌てるな、加藤！鈴木先輩に気持ち集中させろよ！」
リョウタは頷き、ピッチを投げた。1、2、3—ストライクアウト。目を丸くし、心の中で呟いた。（マジかよ！信じられねえじゃん！）
友人が返した。「何か言ったか？」初めの観客は気まずそうに視線を逸らした。
一軍ダグアウトで藤本一誠が鼻で笑った。「おいハルト、俺たちをバカにすんなよ。」
鈴木はクールに肩をすくめた。「黙れよ。チャンスをくれてただけだ。」
秋山ショウタが気まずそうにニヤリとした。（ちょっと休ませてやれよ。あいつピッチャーなんだから。）
西村ソウマは無言で集中を保ち、内心で呟いた。（俺がいる限り、どうでもいいさ。）
次打者：遊撃手藤本イッセイ
藤本が2度目の打席に立ち、ニヤリと笑った。（そのカットボール、見せてみろ。噂ほどか見てえな。）リョウタは拳を握り、1軍の主力打者との再戦に備えた。イニングは緊迫感に包まれ、観客が期待にざわついた。
