第93話「大切な人？」
「あんた、八神君と別れちゃったの？」
何の脈絡もなく、姉が突然心乃香に尋ねてきた。
「……え？」
「だって、八神君、全然家に来なくなっちゃったじゃない？」
「あれは、勉強のためであって、元々付き合ってなんかないけど」
「は⁉︎」
姉は座っていたソファーから、勢い良く身を乗り出した。
「いやいやいや！ 嘘でしょ⁉︎ マジ付き合ってなかったの？」
「始めに、そう言ったと思うけど」
心乃香は、夕飯で使うサヤエンドウの筋取りをしながら、淡々と答えた。
「嘘……あんた八神君のこと、何とも思ってなかったの⁉︎ 八神君の方は絶対、あんたに気があったでしょ？」
「八神がそう言ってたの？」
姉は信じられないと、顔を片手で覆った。
「言わなくたって分かるでしょ？ 何とも思ってなかったら、受験の年の夏休み中ずっと、つきっきりで勉強教えに来ないでしょ⁉︎」
「ああ。それは私が頼んだからで……」
「頼む程、仲が良かったってことじゃないの？」
「はあ……」と心乃香は説明が面倒くさくなった。八神との不思議な関係を、上手く説明できる気がしない。
「仲が良かった訳じゃないよ。なんか、流れというか……他に頼れる人も居なかったし」
「は？ ……よく分かんないけど、引き受けてくれたんだから、あっちはそれなりに、思ってたんじゃないの？」
「うーん。上手く説明できないけど、なんて言うか、八神は贖罪として引き受けたんだと思う」
「贖罪？ ……って、あんた八神君になんかされたの⁉︎」
「まあ、色々あったんだよ……」
心乃香は、これ以上姉に突っ込まれる前に自室に逃げたかった。もう全部終わったことなのだ。
「ちょっと！ 何されたの⁉︎ あんた、まさか……」
姉がいよいよ物理的に迫ってきた。
「ちょっ、肩掴まないでよ！ サヤエンドウのスジが……」
「そんなの良いから‼︎」
はあっと、再び心乃香は溜め息を吐くと、姉を睨んだ。
「何、想像してるか知らないけど、絶対お姉ちゃんの考えてるようなことじゃないから！」
「じゃあ、何なのよ⁉︎」
「……」
これは適当に誤魔化しても、トコトン突っかかってくるパターンだと、心乃香はウンザリした。早く夕飯の手伝いを終えて、この場から立ち去りたい。
「……中二の頃、私、あいつに告白ドッキリに嵌められそうになったの」
「……は⁉︎ 何それ⁉︎ 嵌められそうにって何よ⁉︎」
「嵌められる前に、返り討ちにしてやったけど」
「……何それ……八神君にそんなことされたの？ 信じられない、そんなことするようには……」
はんと、心乃香は鼻で笑った。
「……お姉ちゃんの目は節穴だよ」
「でも、それ中二の頃でしょ？ 八神君が来てたのって、中三の夏じゃない？」
その空白の一年に関しては、とても説明できない。
「そのお詫びに、勉強教えに来てたって言うの？」
「まあ、そう言うこと……」
姉は完全には腑に落ちないようだが、何とか納得したようだ。
「でもな……あんたへの態度見てると、とてもそれだけに見えなかったけど。大体あんた、八神君のこと返り討ちにしたんでしょ？ だったら、結局告白ドッキリされてないってことじゃない？」
「……うっ……まあ……ね」
心乃香は、痛い所を突かれたと思った。その態度を姉は見逃さなかった。
「そんな相手に、勉強教えてもらおうとするなんて、あんたも結構悪女だね？」
「いや……だからそれは、他に頼る相手が居なかったから……」
「仲のいい友達も作らないあんたが、それだけ八神君のこと、信頼してたってことじゃない？ 確かに、八神君が実際あんたのことどう思ってたか分からないけど、それ、あんたにとっては、大切な人ってことでしょ？」
「え……」
心乃香は、自分の気持ちに、急に名前を付けられて戸惑った。そんな風に考えたことが、なかったからだ。
つづく
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