第21話「願いごと」
「願いごとには代償が必要なんだ」
「……どんな？」
これが夢だとしても、願いごとがそう簡単に叶うものではないと、オレは心のどこかで思っていた。
「お前の、どこかしらの『一部』だよ」
よくあるパターンだと思った。ゲームや小説なんかでも「代償」というのは大体そんなものだ。
「驚かないんだね？ 冷めてるなー」
「願いごとを叶える代償なんだ。そんなもんだろ」
「話が早いじゃん。で、どうする？ それがなんなのか叶えてみないと、ボクにも分かんないんだけど？」
黒猫は可愛らしく首を傾げた。
「それは、お前の『目』かもしれないし、『腕』かもしれないし、『内蔵』かもしれない……『心臓』や『頭』なら最悪死ぬかもね」
「‼︎」
「どうする？ そりゃ死ぬかもしれないなんて言われたら、嫌だよね。死ななくても、どこかしら『欠損』するんだ。怖いよねー」
馬鹿げてる……死んだら終わりじゃないか。しかもどこか欠損してまで――そこまでして、叶えてもらうことなのか？
「やめとく？ そう……残念。もう二度と会うことはないと思うけど、それじゃあね。バイバイ！」
黒猫は、軽快に階段を登っていく。このまま……このまま見送っていいのだろうか。一度通り過ぎたチャンスというのは、二度と掴めない――オレはそれをよく知っていた。
「待って！」
黒猫はその呼び声に、ピタリと足を止めた。
「……なあに？」
＊＊＊
「代償はさっき話した通り。お前のどこかしらの『一部』。それでボクの最大限の力を使って、出来る限り時間を戻してあげる」
「どのくらい？」
「そこはやってみないと、分かんないね」
オレはしばらく考えた。どこまで戻るのかも分からないのに、たとえ夢だとしても、今の自分はどうかしてる。でも――
「分かった、やってくれ」
黒猫はこくりと頷いた。
「じゃあ、いっくよー！」
黒猫がそう叫ぶと、黒猫の大きく開いた目がカッと光った。あまりの眩しさに、オレは思わず目を瞑った。
しばらくして網膜に光を感じなくなり、目を開けると、辺りはシーンと静まり返っていた。目の前にいた猫はもう居なかった。目は見える。目は持っていかれなかったようだ。
さっきまで、まったく動かなかった足が動く。オレはそのまま、ガクッと階段を降り切った。
その時――
道路の曲がり角から、もの凄い勢いでトラックが走って来た。街灯の光がここまで届いてない――
次の瞬間――
先程の黒猫は鳥居の上に姿を現し、寝そべりながら欠伸をした。
「あーあ、やっぱり死んじゃった」
つづく
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