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第100話「本当の告白」

　斗哉は自分の額に当たっている、心乃香の体温を確かめながら、切なそうに呟いた。

「……ごめん。本当にもっと早く、オレが確かめればよかった。……でも、オレを今更、そんな風に見れないのかと思ってたし、確かめたら、完全に如月との関係が終わる気がして……怖かった」

　心乃香はその告白に、息が止まる思いだった。自分とまったく同じことを、斗哉が考えてるなんて思わなかったからだ。

　まるで違う世界の住人かと思っていたのに、同じ気持ちを抱えることがあるなんて……

　心乃香は今、本当に斗哉と『同じ人間』であるのだと、当たり前のことに気が付いた。

「……八神でも、そんなこと考えるんだ？」

「でもって、何だよ？　……オレだって……」

　そう言葉を詰まらせると、斗哉はそのまま心乃香の唇に自分の唇を重ねた。名残惜しそうに離しては、再び心乃香の唇に吸い付く。

　再び離し、彼女の驚いたような顔を見つめると、ぎゅっと彼女の体を抱きしめた。

「もう、本当に絶対離さないから。覚悟しろよ。オレをこんなに待たせた分、きっちり埋め合わせしてもらうから」

　斗哉は少しはにかむと、そのまま心乃香に口づけた。

　何度も吸い付かれ、心乃香は堪らず身を捩った。

「まっ、待って！　……やっ！」

　その時、二人の耳の奥からチリンと鈴の音がなった。

「はい！　そこまで！」

　その聞き覚えのある声に、二人はギョッとした。気が付けば、そこは見知ったあの古びたお堂の前だった。側にある古びた鳥居の上から、ニャーと猫の鳴き声がする。

　あの黒猫が、鳥居の上に鎮座していた。

「おい、斗哉、調子に乗るなよ！」

「お前……成仏したんじゃないのかよ⁉︎」

「勝手に成仏させるなよ！」

　黒猫はそう叫ぶと、鳥居の上から軽やかに飛び降りて来た。心乃香が慌てて黒猫に歩み寄ると、黒猫は心乃香の方に駆け出した。

　心乃香は、黒猫を抱え上げて抱きしめた。

「心乃香……苦しいよ」

「ごめん……でも何で？」

「ボクも成仏したと思ったし、あのまま消えてもいいと思ったんだけど……ここは彼女の大切な場所だったし、彼女の代わりに見守ってやってもいいかなって、思ったら……」

「思ったら？」

「……ボク、本当に神様になっちゃったみたい！」

　ハハハと、黒猫は心乃香に抱かれながら得意げに言った。

「それに、お前たちのことも心配でほっとけないし？　早速、斗哉が心乃香に嫌がることしてたし……」

「いや、アレは……」

　斗哉は真っ赤になって狼狽えた。黒猫はフフンとジト目で斗哉を一瞥すると、心乃香の胸に抱きついた。

（……こいつ！）

「心乃香、もう大丈夫。大体、斗哉が不甲斐ないのが悪いんだから。心乃香は何にも悪くないよ！」

　そう言いながら、黒猫は器用に斗哉にあっかんべーをかました。

「おい、もう如月から離れろ！」

「何？　猫にヤキモチ？　ダッサー！　心乃香、こんな男やめた方がいいんじゃない？」

　二人のやり取りを見て、心乃香かは可笑しくて笑いを堪えられなかった。

　ああ、何て幸せなんだろう。

　一生に一度かもしれない勇気を振り絞って、斗哉をお祭りに誘って、告白して良かったと、本当に良かったと思った。

　呪いのような出来事も、見方によっては幸福に変わるのかもしれないと、それを気付かせてくれた、斗哉と黒猫に、心乃香は改めて感謝したのだ。

　心乃香は、辺りに夏の虫の鳴き声が、響いていることに気が付いた。

――この虫の鳴き声のように、先程まで上がっていた花火のように、いつかは終わりが来るかもしれない。

　でも今日の記憶は、この想いは自分の中で『永遠』になったと確かに感じていた。

おわり

最後までお付き合いいただき、ありがとうございました！二人の結末、いかがだったでしょうか？

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