初心者、異世界を行く

情報

ジェイクに変身しているジェシーは、右腕を三角巾で吊り、王子に借りた上物の旅行服を着て荷台の箱に腰かけ、竜車の揺れに合わせて身体を揺らしている。

御者席に座っている冒険者のヤンは、さっきから器用に竜車を操っていた。

「冒険者の人でも、竜車を御せるんですね。竜は力は強いけど、クセがあるので御しにくいと、は……知り合いに聞いたことがあります」

ジェシーが話を振ると、ヤンは撫でるようにムチを使いながら言った。

「俺は昔、騎士をしてた時に荷運びをさんざんやらされたからな。このくらいの軽い荷物を乗せた竜車なんぞ子どもの遊びだ」

「そうなんですか。騎士だったんですね、カッコイイな」

「ふん、カッコイイか。俺も子どもの頃には騎士に憧れてたんだが、そんなにいいもんでもないぞ。上の者の気まぐれで、どうでもいい戦にかりだされて、何度も一つしかない命を掛けさせられる。親しくしてた同僚が戦ってる最中に隣で殺された時に、辞め時だと思ったんだ」

お、おう。

ヤンさんにはヘビーな過去があったんだね。

ジェシーが押し黙ったのを見て、ヤンは苦笑した。

「わりぃな、子どもの夢を壊しちまってよ。だが、夢は夢のままの方が美しい時もあるってことさ。それでジェイク、ジェシーとはどこで落ち合うんだ？　もう町を出て、だいぶ走ったぞ」

「あ、そうですね。もうちょっと行くと、大きい岩があるので、そこで竜車を止めてください」

「ああ、あそこか。わかった」

ヤンさんが岩の側に竜車を止めてくれたので、ジェシーは馬車を降りると、森の中に駆け込み、変身と着替えを素早く済ませた。

これ、魔法のカバンがなかったらできない芸当だね。

「ヤンさん、お待たせしました～」

ジェシーが、今度はジェシーとして出ていくと、ヤンはジェシーの後ろを訝しげに窺(うかが)っていた。

「ジェイクはどうしたんだ？　ションベンか？」

「ジェイクには先に南の別荘に向ってもらいます。私たちは移動販売をしながら、後を追いかけます」

「え、どうして一緒に行かないんだ？　森の中を一人で歩いて行くなんて、危ないだろう」

昨日、チャドにジェイクのことも頼まれたからか、ヤンは心配なようだ。

もう、めんどくさいな。

「彼にはちょっとやってもらいたいことがあるんです。それにジェイクはウエストフォレストに慣れてます。心配ないから、いきましょう」

ジェシーが強引に言うと、ヤンはしぶしぶ竜車を出した。

ジェシーたちは、西の村、西南の村と、道中の村々に寄りながら移動販売を続けていった。

山越えをした後に、サウス山の麓の村に入った時のことだ、誰かに見られているような気がするとヤンに言われた。

「あんた、いい男だねぇ。まさかアネーロの旦那ってことはないよね。ジェシー、この人はあんたのお父さんなのかい？」

竜車の荷台に広げている品物には目もくれず、護衛のヤンのことばかりチラチラ見ていた年増のおばさんが、とうとう直接ジェシーに尋ねてきた。

「この人は父じゃなくて、冒険者ギルドの先輩ですよ」

ジェシーはおばさんに応えた後、小さい声でそばにいたヤンに聞いた。

「村に入る前に誰かに見られてるって言ってたけど、この人のことじゃないんですか？」

ヤンも小声でジェシーに返す。

「バカヤロ、秋波との視線の区別ぐらい、俺でもできらぁ」

おばさんは、二人のそんなやり取りを耳ざとく聞いていたようで、ジェシーたちにとっては垂涎(すいぜん)ものの情報を教えてくれた。

「ちょっと前から、村の外をウロチョロしてるやつらがいるよ。他所もんだってみんな言ってる。ここいらの男が着るような服じゃないから、目立つんだよ。なんかあったのかい？」

それを聞いて、ジェシーとヤンは目を見合わせた。

「そいつは、男で間違いないんだな？　一人か？　それとも大人数がうろついてるのか？」

ヤンが話しかけてくれたのが嬉しかったんだろう。そのおばさんは、ペラペラと知ってることを話して聞かせてくれた。

「隣村で大工の仕事があるって誰かが聞いてきてね。うちの村でも手先が器用な男衆が何人か、ポルトの漁村に向ったんだよ。その後すぐだったかねぇ、男が四人やってきて、うちの村で食料をしこたま買い込んでいったよ。最初は、ポルト村で仕事があることを聞いて来たのかと思ってたんだけど、おかしなことに三人は山を越えて北に向かったらしいよ。残った若い男が一人、山小屋でずっと留守番してた。でも昨日、その男もどっかに出かけたかと思ったら、またこっちに戻ってきて、今度は山小屋にこもらずに、うちの村と崖の道を監視しだしたんだよ。気味が悪いだろ？　だからあたしもそろそろ守ってくれる人を探そうと思ってさぁ……」

話を続けているおばさんには悪いが、これはとんでもない情報だ。

北に向った三人がもう死んでいるのなら、残りはその男一人ということになる。

これは、勝機が見えてきたかもしれない。

ここはヤンさんに頑張ってもらって、情報源になるこのおばさんをしっかり確保しといてほしいなぁ。

ジェシーの目線の意味がわかったのか、ヤンは困ったような顔をして、頭をガリガリかいていた。